Чтение онлайн

Ветер кружился вокруг нас, а звук волн, разбивающихся о берег, успокаивал. Деми подвела свою лошадь к моей и взглянула на меня:

— Ну, выкладывай, что происходит?

— Ты ведь знаешь, что я уезжаю через три дня?

— Ага. Меня от этого буквально тошнит. Я привыкла видеть тебя почти каждый день. А теперь ты опять будешь появляться раз в год, максимум два.

Я действительно начинала почти каждое утро с кофе в Magnolia Beans. Деми стала для меня больше, чем просто подруга. Она стала семьей.

Они все стали.

— Терренс предложил мне классную должность — работать с детьми на постоянной основе, — я остановила лошадь и уставилась на воду.

Деми тоже остановилась, развернула лошадь ко мне:

— Что? Я не знала, что ты подавалась куда-то.

— Я и не подавалась. Он сам придумал эту должность. Я не должна была вестись… но меня тянет. Все это кажется правильным.

— Зарплата такая же, как у профессора?

— Нет. Даже близко нет, — я засмеялась. Потому что дело было не только в деньгах. Конечно, мне хотелось жить комфортно, но я не хотела принимать решение, исходя только из финансов. Я хотела гордиться тем, чем занимаюсь. И да, преподавание в университете — это тоже способ влиять на людей. Но это совсем другое. Студенты обычно мотивированы, потому что платят большие деньги за свое образование. А вот у ребят из Fresh Start совсем другие трудности. Им действительно нужна помощь. У них может не быть поддержки дома или ресурсов, чтобы что-то изменить. А я это понимаю. И знаю, что справлюсь.

— Тебе тут нравится, да? Место, которое ты раньше так ненавидела, теперь похоже на дом, правда? — она ухмыльнулась.

— Все сегодня такие самоуверенные? Ты сейчас звучишь, как мой отец.

— Может, мы знаем тебя лучше, чем ты думаешь. И вот что я тебе скажу, — она пристально посмотрела мне в глаза. — Ты точно не вытащила меня сюда просто ради болтовни про работу. Ты одна из самых уверенных в себе женщин, которых я знаю. Ты не колеблешься. Ты знаешь, чего хочешь. Знаешь, кто ты. И есть только одна причина, по которой ты пришла ко мне… и мы обе ее знаем.

Я запрокинула голову и застонала:

— Это, наверное, моя карма за то, что я с первого взгляда всех читаю? Теперь все понимают меня лучше, чем я сама? Я, честно, не знаю, что делать. Я не хочу злить декана и сжигать мосты, но предложение профессора никогда не казалось мне полностью моим. И в то же время… я не уверена, что должна остаться.

Она спрыгнула с лошади, кивнула мне — я сделала то же самое. Мы привязали лошадей к дереву и устроились на солнце у воды. Я зарыла пальцы в теплый песок и подняла лицо к солнцу, впитывая его тепло.

— Руби Роуз, посмотри на меня.

Я повернулась к ней с таким выражением, будто у нее три головы:

— Почему ты зовешь меня по полному имени?

— Потому что, по-моему, дело вообще не в работе. Ты влюблена в Ривера. И это тебя пугает до чертиков. Но ты обратилась по адресу. Потому что я скажу тебе, что делать.

Я хотела спорить.

Засмеяться ей в лицо и сказать, что она говорит глупости.

Но я не сделала ни того, ни другого.

Я просто смотрела на нее, чувствуя, как в глазах наворачиваются слезы.

— Скажи, что делать, — прошептала я.

На ее лице расплылась широкая улыбка:

— Работу можно найти где угодно. А вот Ривер Пирс — он в Магнолия-Фоллс. Ты не можешь уехать и оставить тут половину своего сердца, надеясь быть счастливой. Если ты правда хочешь ту работу в университете — скажи ему, что чувствуешь, и посмотри, захочет ли он поехать с тобой.

— Думаю, я и не хочу ту работу. Она никогда не была «моей». И старая жизнь… больше не кажется мне родной. А это место, откуда я когда-то сбежала, вдруг стало другим. Думаю, во многом благодаря Риверу.

Она кивнула и взяла меня за руку:

— Скажи, как теперь здесь?

— Как дома.

. . .Ривер

В дверь моего кабинета постучали, и я крикнул, чтобы Кэсси заходила. День был говенный. Точнее, вся неделя была сплошное дерьмо. Уже четыре ночи я спал один, и, черт подери, мне это не нравилось.

Раньше это было мое любимое место.

Тихое. Спокойное.

А теперь оно казалось холодным и пустым.

Я не из тех, кто страдает от одиночества. Наоборот, я всегда гордился тем, что мне комфортно быть одному. Жалел тех, кто не мог прожить без компании.

И вот теперь я — жалкий, влюбленный до беспамятства придурок.

— Привет, босс, — сказала Кэсси, и я тут же зажал переносицу пальцами. Я просил ее, наверное, миллионов восемь, чтобы она перестала звать меня «боссом».

— Твоя бабушка на линии. А я пойду, уже поздно. Тебе бы тоже стоило закругляться, — сказала она.

— Хорошего вечера, — пробормотал я.

— Все в порядке? Ты сегодня злее обычного.

— Все нормально, — кивнул я. Она уже повернулась к двери, и тут я понял, что вел себя как последний мудак. А она, между прочим, уже третью неделю не пускает никого без записи.

— Эй, Кэсси.

— Да? — она обернулась.

— Спасибо, что следишь за графиком и не пускаешь людей просто так. Я это заметил и ценю.

Она так широко улыбнулась, что я даже застыл. Я что, никогда раньше ее не хвалил?

— Руби как-то дала мне совет, когда пару недель назад приносила тебе обед.

— Что именно она сказала?

— Она сказала, что ты много работал ради этой практики и что ты лучший юрист, которого она знает. Сказала, что, раз я твоя помощница, я тоже должна это понимать и защищать твою работу, чтобы ты мог сосредоточиться.

Блядь. Вот этого я не ожидал.

— Я тебя десятки раз просил разворачивать всех без записи. И все, что тебе понадобилось — это услышать, что я хороший юрист? — усмехнулся я. Смешно, конечно. Но внутри что-то приятно екнуло. Руби встала за меня.

— Ну… ты часто ворчишь, и это сбивает с толку. А Руби сказала это спокойно и прямо, как будто это общеизвестный факт. И мне стало все понятно. Вот и все, — пожала она плечами.

— Ладно. Мне пора брать трубку. До завтра.

Я поднял трубку:

— Привет, бабуль.

— Привет, мой мальчик. Почему ты до сих пор на работе?

— Потому что я занят, — сказал я.

А еще потому что дома я только и делаю, что думаю о ней.

Она уезжает. Я справлюсь. Но пока мне нужно быть занятым.

— Ах да… Руби вчера заходила ко мне. По пути в Fresh Start, попрощаться с детьми. А ты с ней попрощался?

— Она еще не уехала, так что нет. И я ее уже несколько дней не видел.

— Да, она это упомянула, — ответила бабушка, и мне сразу захотелось узнать больше.