Чтение онлайн

Посетителей, собравшихся в баре, было легче опознать. Он разглядел много волтурианцев и борианцев. Многие из них были в нарядах, от которых у Таргена зачесалась бы кожа, надень он подобное. На большинстве из них была светящаяся краска и украшения на одежде и коже — помимо естественных светящихся отметин волтурианцев, — а освещение в баре только усиливало контраст между светом и тьмой.

Рассеянно покачивая головой в такт заразительному ритму, Тарген подошел к барной стойке. За ней было по меньшей мере пять барменов, разносивших напитки. Он хотел сравнить их скорость, исходя из количества людей, ожидающих перед каждым и произвести умственные вычисления, которые были единственным видом математики, которым он занимался в своей взрослой жизни — кто из них быстрее принесет мне выпивку — но его внимание привлек бармен посередине.

Женщина была маленькой. Хрупкой. Ее рост не превышал ста шестидесяти сантиметров, примерно ему по грудь. Длинные, блестящие черные волосы ниспадали ей на плечи и обрамляли лицо — лицо, которое он не мог разглядеть сквозь всю эту противоречивую темноту и неоновый свет. Но он мог видеть ее полные губы, которые светились ярко-розовым.

Тарген ухмыльнулся и пробежался взглядом по всему ее телу. Обнаженные руки были украшены замысловатыми люминесцентными узорами, на ней был короткий топ с неоновой росписью, открывавший плоский живот. Его взгляд зацепился за крошечный голубоватый отблеск на ее пупке — пирсинг, отражающий различные источники света, когда она двигалась. Каким бы незначительным он ни был, он вызвал у Таргена такую волну вожделения, какой он не испытывал уже очень, очень давно.

Он встретил первую терранку, когда одна из них пришла встретиться с Аркантусом два года назад, и хотя она появилась в его жизни и исчезла из нее в мгновение ока, трое других, с которыми он познакомился с тех пор, были хорошими друзьями — они были семьей. Особенно Шей, которая понимала Таргена на глубоком солдатском уровне, несмотря на то, что на самом деле она никогда не служила в вооруженных силах. Но ни одна из них не вызвала в нем такого желания, даже отдаленно.

Внезапно он осознал, что ему не терпится познакомиться с этой терранкой. Это рвение, несомненно, было вызвано тем фактом, что она была миниатюрной и красивой так, как, казалось, способны только земляне, и что-то в ее легкой, хотя и немного неловкой улыбке делало ее открытой.

В Артосе было так мало терран — так же, как в его жизни — и все они казались такими неуместными в этом зачастую грубом, неумолимом городе. Как ни странно, его инстинктом было защитить эту терранку, точно так же, как он защитил бы Сэм, Шей и Лию.

Женщина сверкнула белыми зубами, когда улыбнулась стоящему перед ней волтурианцу. Она поставила стакан, схватила две бутылки из-под прилавка, высоко подняла их и покрутила. В ожидающий стакан полились две струйки жидкости, одна ультрафиолетовая, а другая белая. Закончив, она поставила бутылки на стол и подтолкнула напиток к волтурианцу, произнося слова, которые Тарген не мог расслышать, прежде чем перейти к следующему посетителю.

И хотя его вычисления подсказывали, что другой бармен сможет принести ему выпивку быстрее, Тарген встал в очередь в секции бара терранки — не то чтобы это скопление посетителей можно было с полным правом назвать очередью даже по самым щедрым стандартам. В обычной ситуации он бы без колебаний протиснулся вперед. В таких ситуациях все было в порядке очереди, и при свете и шуме обычно самый громкий посетитель получал свой напиток первым. Но сейчас что-то удерживало его.

Может быть, потому, что он хотел произвести хорошее первое впечатление, а может быть, просто для того, чтобы дать себе больше времени понаблюдать за ней. Она двигалась уверенно, размашисто разливала напитки и свободно улыбалась всем. С каждым его шагом черты ее лица становились немного более различимыми.

Подойдя к барной стойке, он облокотился на нее и наблюдал, как она обслуживает высокого, долговязого парня. Она действительно была миниатюрной, но облегающие черные брюки подчеркивали ее женственные изгибы и дерзкую маленькую попку, которая идеально легла бы в его руки.

Внезапно он обнаружил, что больше всего на свете хочет выпить ее.

Сердце Таргена забилось быстрее, когда она наконец повернулась к нему. Ее тонкие, изящные брови слегка приподнялись, и она встретилась с ним взглядом.

Ее глаза были зелеными…

Она моя.

ДВА

Эй, Тарген, притормози. Откуда, черт возьми, это взялось?

Женщина широко улыбнулась и повысила голос, чтобы перекричать громкую музыку.

— Привет! Что я могу тебе предложить?

Хотя она была любезна со всеми, Таргену почему-то казалось, что эта улыбка — особенная, только для него.

Как насчет того, чтобы попробовать тебя на вкус?

Он улыбнулся, обнажив клыки, надеясь, что это выглядит тепло и дружелюбно, а не как обычно свирепо или устрашающе.

— Гурош. В самую большую кружку, которая у тебя есть.

— Будет сделано, — она схватила высокую стеклянную кружку с полки за стойкой бара и подставила ее под кран, открыв поток восхитительного золотистого гуроша. — Не видела тебя здесь раньше. Ты новенький?

— Обычно предпочитаю более приятные волтурианские клубы, понимаешь? Я лучше вписываюсь в такие заведения.

Она рассмеялась и оглядела его с ног до головы.

— Тебя выгоняют, потому что ты всех их затмеваешь?

Губы Таргена растянулись в усмешке.

— Да. Видимо, что-то во мне заставляет их осознать собственную неполноценность или что-то в этом роде.

Кто-то хмыкнул неподалеку. Тарген повернул голову как раз вовремя, чтобы поймать сердитый взгляд хорошо одетого волтурианца рядом с ним. Волтурианец вздернул нос, схватил свой бокал со стойки и ушел.

Тарген рассмеялся.

— Видишь? Я ничего не могу с этим поделать.

Терранка с усмешкой наклонила голову и закрыла кран.

— Совершенно не твоя сцена, — она поставила кружку перед Таргеном, постучав по столешнице рядом с ней. Под поверхностью появился сканер. — Отсканируй удостоверение личности здесь.

— Что это за место, где все хотят отсканировать мое удостоверение личности? — проворчал он, доставая из кармана кредитный чип.

Она ухмыльнулась.

— Таинственный незнакомец, да?

— Таинственный? Нет, я не силен в таинственности. Все как есть, никакого обмана, и это действительно так хорошо, как кажется. Но ублюдок у входной двери уже заставил меня один раз отсканировать удостоверение личности, и на сегодня мне этого более чем достаточно.

— Это просто для того, чтобы открыть для тебя счет.

Он бросил фишку на стойку.

— Этого должно хватить на все, что я выпью сегодня вечером.

Она взяла фишку и нажала маленькую кнопку, чтобы отобразить количество загруженных на нее кредитов. Ее глаза расширились.

— Ого! Тебе придется много выпить, — очень-очень много, — чтобы потратить все это.

Тарген поднял кружку в знак приветствия.

— Думаю, мне лучше начать, пока еще вся ночь впереди.