Чтение онлайн

Я смотрю на лица этих студентов, на их отчаянную надежду на лучшую жизнь, и понимаю, что ненавижу Дракенхейма так, как не ненавидела прежде. Даже в момент нашего знакомства, даже когда я застала их с Диареллой, я не чувствовала ничего подобного.

А самое главное, что нет никакой гарантии в том, что Дракенхейм оставит их у себя. С него станется сначала переманить к себе ребят, а потом завалить их на ближайшей сессии и выгнать, чтобы остальные не начали возмущаться – а почему это каким-то деревенщинам предоставили условия лучше тех студентов, что учатся у него с самого первого дня?

Я смотрю на эти молодые, отчаявшиеся лица, и понимаю, что ненависть к Дракенхейму – это роскошь, которую я не могу себе сейчас позволить. Она сжигает изнутри, лишает способности трезво мыслить.

А мне сейчас, как никогда, нужна ясная голова.

Я заставляю себя сделать глубокий, медленный вдох, выталкивая из легких ярость и бессилие.

Так, Анна Дмитриевна, соберись. Ты не на поле боя. Ты в классе. Перед тобой – ученики, которым все еще нужна помощь. И твоя задача – не сорваться, а найти решение.

— Хорошо, — мой голос звучит на удивление спокойно. Я обращаюсь к парню в очках, но так, чтобы слышали все. — Я поняла вашу позицию. Но скажите мне честно… вы действительно так хотите учиться именно в «Дракенвальде»? Это академия вашей мечты?

По толпе пробегает неуверенный шепоток. Парень в очках на мгновение запинается, словно мой вопрос застал его врасплох.

— Ну… — отводит он взгляд. — Академия «Дракенвальд» уже довольно известна…

— Я не спрашиваю про известность, — мягко, но настойчиво прерываю я его. — Я спрашиваю про вас. Лично вы, и все, кто стоит за вашей спиной, — почему вы пришли в Академию Чернокнижья?

Студенты оживленно переглядываются, а парень в очках тяжело вздыхает.

— Мы выбрали эту академию не просто так, — наконец, неохотно признает он. — Изначально мы все поступали сюда, в Академию Чернокнижья, из-за ее уникальной программы по прикладной артефакторике, работе с древними заклинаниями и арканометрике. Часть этих программ разрабатывал еще мистер Розвелл. Ни в одной другой академии нет ничего подобного. Мы хотели стать… исследователями. Создателями. А не просто боевыми магами, которых штампует «Дракенвальд».

Ага! Вот оно! Первая зацепка!

Они не хотят быть винтиками в машине Дракенхейма!

Они хотят творить!

— Тогда почему не перевестись в другую академию, где есть хотя бы похожие исследовательские программы? — продолжаю я свой допрос. — Почему вы собрались идти к Дракенхейму?

— Вы шутите, госпожа ректор? — горько усмехается парень, — Одни требуют огромный вступительный взнос за перевод в середине года, которого ни у кого из нас нет. Другие – безупречные рекомендации и выдающуюся успеваемость за все годы обучения. А у нас с этим, мягко говоря, проблемы, спасибо последнему году «руководства» госпожи Диареллы. Не говоря уже о вступительных экзаменах, которые мы, скорее всего, просто провалим из-за огромной пропасти в знаниях, которая образовалась за это время. Предложение Дракенхейма – единственное, где от нас ничего этого не требуют. Так что, для нас это полседнее спасение.

Вступительный взнос… рекомендации… экзамены…

Я слушаю его, и в моей голове, в этом хаосе из проблем и угроз, вдруг вспыхивает свет. Яркий, ослепительный, как прожектор!

План!

У меня появился план!

Дерзкий, безумный, но абсолютно гениальный в своей простоте!

Паника, еще минуту назад сжимавшая мое сердце ледяными тисками, моментально рассеивается, уступая место горячему, пьянящему воодушевлению.

На моем лице снова появляется улыбка.

Студенты и Лайсия смотрят на меня с откровенным недоумением. Кажется, они решили, что их новый ректор окончательно тронулся умом.

— Что ж, господа студенты… — я делаю шаг вперед, и мой голос звенит от вновь обретенной уверенности. — Кажется, у меня для вас есть предложение. Предложение, которое, я уверена, устроит каждого из нас!

Я чувствую себя так, будто стою на сцене перед началом самого важного спектакля в моей жизни.

Сейчас или никогда.

Либо я смогу их убедить, либо моя карьера ректора в этом странном мире закончится, так и не начавшись.

— Вы хотите уйти, потому что боитесь потерять время и отстать в учебе? — начинаю я, и мой голос звучит спокойно и уверенно. — Вы боитесь, что с плохими рекомендациями и пробелами в знаниях вас не возьмут в приличную академию? Вы боитесь, что предложение Дракенхейма – ваш единственный шанс? Я вас правильно поняла?

Парень в очках и несколько студентов рядом с ним неуверенно кивают.

— Отлично, — я улыбаюсь. — Тогда мое предложение снимает все эти проблемы. Итак, слушайте внимательно. Пункт первый: вы остаетесь здесь ровно на две недели, как я и просила. Пункт второй: эти две недели мы с вами будем учиться. Учиться так, как вы не учились никогда в жизни. Я лично прослежу за вашим расписанием. Мы с преподавателями организуем для вас настоящий интенсив, экспресс-курс, чтобы ликвидировать большую часть пробелов в знаниях, которые у вас образовались. Вы будете заниматься с утра и до вечера.

По толпе пробегает испуганный шепоток. Кажется, перспектива интенсивной учебы их даже немного пугает.

— И, наконец, пункт третий, самый важный, — я делаю паузу, привлекая их внимание. — Рекомендации. Все, что было при госпоже Диарелле, все ее записи, оценки, характеристики… можно считать недействительным. Потому что Магический Совет так и не утвердил ее в должности ректора. Она была лишь временным исполняющим обязанности. А это значит, что я, как легитимный ректор, имею полное право аннулировать все ее решения и выписать вам новые, безупречные рекомендации. С моей личной подписью и печатью академии.

В толпе воцаряется гробовая тишина. Я вижу, как у парня в очках от удивления сползают на нос его огромные очки.

— Проще говоря, господа студенты, — я улыбаюсь, чувствуя себя фокусником, который только что достал из шляпы кролика. — У вас беспроигрышная ситуация. В худшем случае, вы уйдете отсюда через две недели, но уже с подтянутыми знаниями и блестящими рекомендациями, с которыми вас примут не только в академию “Дракенвальд”, а в те, на которые вы целились сами. А в лучшем… — я обвожу их взглядом, — …в лучшем случае, за эти две недели вы увидите, что эта академия начинает меняться. И, возможно, вы решите остаться.

Тишина взрывается.

Радостный, недоверчивый, возбужденный гул наполняет коридор.

Студенты начинают переговариваться, на их лицах – шок, сменяющийся восторгом. Они не могут поверить своему счастью.

Но парень в очках, мой главный оппонент, не спешит радоваться. Он смотрит на меня долго, испытующе, словно пытается заглянуть в самую душу.

— Госпожа ректор… — наконец, говорит он, и шум вокруг стихает. — Почему? Зачем вам это? Это… это слишком щедрые условия. В чем ваша выгода?