Чтение онлайн

Он откинулся на спинку стула, задыхаясь и хватая ртом воздух. Я мог бы убить его этим ударом, но в последний момент отступил. Но достаточно ли я отступил?

— Не надо. — прохрипел Кэбот. Я подумал, что если он сможет говорить, то выживет. Я был немного разочарован.

— Это только начало того, что я собираюсь с тобой сделать, если ты снова мне соврешь — Кэбот посмотрел на меня, и я увидел это по его лицу. Он был готов рассказать мне все — Расскажи мне о детях.

— Вот... — Его голос был хриплым. Он сделал глубокий, прерывистый вдох — Рассказывать особо нечего.

— Все равно расскажи.

— Однажды моя младшая пришла домой из школы пораньше в слезах. Она рассказала, что один из учеников в её классе загорелся и сгорел заживо прямо у нее на глазах. Это было в середине мая — Он замолчал, чтобы потереть горло и сделать еще один глубокий вдох — Я думал, она играет в какую-то игру, но она настаивала, что это правда. её подруга Кэрри загорелась, сидя за своим столом.

— Я подошел к её учительнице и поговорил с ней в классе. Одна из парт в задней части класса была обгорелой до черноты, и черный след тянулся из класса в коридор. Учительница вела себя так, будто не заметила подпалины. Она утверждала, что парта пустовала весь год и что в её классе не было ученицы по имени Кэрри.

— Я познакомился с Кэрри. Она приходила к нам поиграть. На стене был рисунок, подписанный её именем, нацарапанным мелками. Учительница не могла разглядеть черные пятна, не могла разглядеть рисунок и не помнила маленькую девочку.

— Я подумал, что она сумасшедшая. Я пошел в школьный совет, но мне сказали то же самое, что и учитель, и спросили, был ли я в последнее время у врача.

— Ну, я поехал к Кэрри домой, чтобы поговорить с её родителями. Ни один из них не мог вспомнить свою собственную дочь. Это было так, как если бы в мой мозг вложили воспоминание о маленькой девочке с коротко подстриженными рыжими волосами. И в мозг моей дочери тоже. Это был не последний раз, когда такое случалось. Две недели спустя мои дети начали рассказывать мне, что их друзья исчезают, и никто их не помнит. В конце концов, я принес свой обед в школу и сел в машину, наблюдая за игровой площадкой. За неделю, что я там просидел, я видел, как сгорели двое детей. Другие дети приходили в ужас, когда это начиналось, а потом, когда все заканчивалось, возвращались к игре, как будто ничего не случилось.

— А как же черви?

— Я не знаю. Я не знаю, что это такое и что они означают. Но я был в шоке, поэтому отослал жену и детей подальше, надеясь, что они будут в безопасности. Пока что так оно и есть.

— Ты так в этом уверен? Что, если у тебя раньше было пятеро детей, но ты просто не можешь вспомнить ни одного?

— Ты думаешь, я не думал об этом? Но я уверен. Я уверен.

Мне не понравилось, как это прозвучало.

— И это все? И это все, что вы сделали для тех детей? Ты поговорил с парой человек?

— Это все, что я мог сделать! Я поговорил с Эмметом, Фрэнком и преподобным Уилсоном. Они смотрели на меня так, словно я сошел с ума. Мои дети затевали драки в школе, потому что люди думали, что мы сходим с ума. Все, что мы могли сделать, это подождать, пока все уляжется. А что еще мне оставалось делать?

— Что-то — хотел я сказать, но придержал язык — И ты клянешься, что ничего не знаешь об этих червях?

— Ничего. Я не знаю, что это такое. Откуда ты об этом знаешь? Все остальные забывают обо всем этом.

Я пожалел, что Аннализ не оставила мне свою деревяшку. Мне хотелось бы знать, был ли Кэбот заражен, заколдован или у него, как у Харлана, поврежден мозг.

— Встань.

Он отодвинул стул и встал.

— Выверни карманы.

Он начал вынимать их, выкладывая содержимое на рабочий стол. Бумажник, брелок для ключей, квитанцию за бензин, открывалку для бутылок… все это было очень банально и скучно. Но мне ничего из этого не показалось волшебным.

Я навел на него пистолет.

— Раздевайся, сказал я — Начни с рубашки.

Он начал было ворчать, но все же сделал это. Он расстегнул рубашку и повесил её на спинку стула. Когда он повернулся, я увидел татуировку у него на спине.

— Подожди — сказал я. Я повернул его лицом к себе — так, так.

На его спине были вытатуированы железные ворота. Они были идентичны моим.

— Где ты это взял?

— Мой отец сделал, когда я был маленьким. Перед смертью он сделал и на всех моих детей.

— Зачем?

— Я не знаю. Считается, что это приносит удачу. Хотя иногда меня это раздражает.

Я подумал о приступе боли, который почувствовал, выйдя из здания, всего пару минут назад.

— Когда это тебя беспокоит?

— Каждые пару дней, наверное. Такое ощущение, что кто-то тычет в это место палкой или чем-то в этом роде.

— Тебя не задело, когда ты увидел, как загорелся тот маленький ребенок?

— Ну... — Он заколебался. Я знал, что он собирается солгать еще раз — Думаю, это возможно. Я не помню.

— А как насчет того, когда у Чарльза случился приступ?

— Сколько времени займет этот разговор?

— Мы как раз сейчас подходим к самому важному. А что насчет Чарльза?

— Насколько я помню, ничего.

Если он и врал, то это у него получалось все лучше.

— Где книга?

— Какая книга?

— Книга! Книга!

— Я не знаю, о какой книге ты говоришь!

Я толкнул его через стол и ударил головой о пресс-папье. Он начал сопротивляться, но я приставил дуло пистолета к его затылку. Я надеялся, что в этот момент никто не войдет.

— Пожалуйста! — сказал он — Ты же не собираешься этого делать, правда? Ты же не собираешься меня убивать?

— Что ты думаешь обо всех этих сгоревших детях?

— Я думаю, это ужасно. Мне снятся кошмары...

— Но не настолько ужасно, чтобы ты пытался это остановить.

— А что я должен был делать? Люди думали, что я сумасшедший! Я Хамер, я не могу быть посмешищем в городе!

Это было почти все. Последняя фраза почти заставила меня нажать на спусковой крючок. Я даже больше не злился. Я просто чувствовал холод и горечь. Кэбот казался маленьким грязным месивом, которое нужно было убрать. Все, что мне нужно было сделать, это нажать на спусковой крючок.

— Пожалуйста — просто сказал он.

Я стащил его со стола и усадил в кресло.

— У тебя есть шанс выжить, если ты действительно этого хочешь.

— Я этого хочу! Я хочу!

— Посмотрим. Где книга?

— Я не знаю ни о какой книге! Клянусь!

В его устах это прозвучало как чистая правда, но меня это не убедило.

— Ответ неверный. Позволь мне кое-что объяснить, Кэбот. Я здесь для того, чтобы положить конец этим пожарам, и мне все равно, на кого мне придется наступить, чтобы это сделать. Если ты не собираешься отвечать, значит, ты мне мешаешь.