Чтение онлайн

– Не лежи, - приказал он.
– Раздевайся. Быстро!

Сперва я ушам своим не поверила. Что он еще удумал? А потом наблюдаю, как эльф достает из-за камней объемный тюк и разворачивает его. Сухая одежда! Я скидываю мокрые тряпки с себя даже не раздумывая. Эсфилю все равно не до разглядываний моего обнаженного тела. Он и сам разоблачается без тени стеснения, стремясь как можно скорее оказаться в сухом. Не прошло и пяти минут, как я уже одета и укутана в меховой плащ. Особую радость доставило наличие здесь моих клинков.

– Идем, - снова приказывает аранен.

Я уже не спрашивают куда и зачем. Похоже, у принца есть четкий план. Мы поднимаемся на высокий холм. Отсюда видно крепостные стены, эльфийский город и окружающий его лес. Удивительно, как далеко мы оказывается забрались. Может нас снесло течением реки, а я и не заметила? Эсфиль замирает, глядя куда-то вдаль, словно чего-то ждет.

Солнце взошло и разливает яркий зимний свет, играя искорками света на заснеженных верхушках деревьев. Неожиданно, поднимаясь откуда-то из леса, в небо ударили молнии. Все они исходят из одной точки. Разряд, еще разряд, еще... И там, откуда они бьют, появляется голубое свечение.

– Что это?
– почти шепотом спрашиваю я.

– Тифлинги открыли портал в Межмирье, - выдает эльф, скривившись, как от зубной боли.

Тяжелый грохот заставляет меня пригнуться. Показалось, что где-то рванул артиллерийский снаряд. В тот же миг я замечаю, что над эльфийским городом замерцал огромный синий купол. Эсфиль издает болезненный стон.

– Это что?
– изумляюсь я.

– А это...
– похоже аранен пытался подобрать слова.
– А это значит, что мой отец сошел с ума! Он накрыл город, в который собрал все войска, защитным куполом в тот самый момент, когда тифлинги открыли портал.

– Так может он хочет защитить свой народ?
– я явственно ощущаю, что ничего не понимаю в происходящем.

– Ну да, - грустно улыбнулся аранен.
– Сейчас тифлингов немного, мы могли бы разбить их, попробовать захлопнуть портал, закрыть им дорогу в наш мир. Но все войска заперты в городе! А нападать надо немедленно. Потому как в эту самую минуту, в эту секунду полчище тифлингов прибывает в наш мир, проходит сквозь портальные врата. Понимаешь? Он накрыл город, не для того, чтобы сдержать тифлингов, а чтобы наши войны не смогли пойти против его воли, чтобы не ринулись в бой без его приказа!

– Если все обстоит так, как ты говоришь, может стоит как-то убрать защитный купол?
– спрашиваю я.

– Купол питает магия каруса. А она подчиняется исключительно тауру и верховной жрице. А учитывая, что ни одной верховной жрицы во всех Гремучих лесах не осталось, снять купол может только мой отец! А он собирается отдать город тифлинской орде!
– внутри у Эсфиль все клокочет от гнева и собственного бессилия. Эльф туго связывает узел с мокрыми вещами, словно срывает злость на ни в чем не повинной веревке.
– Он дождется, когда тифлингов станет достаточно много, чтобы сопротивление наших войск стало бессмысленным и сдаст город.

– Но зачем ему это?
– удивляюсь я.

– Не знаю, - зло цедит аранен.

Он закидывает на спину небольшой узел и шагает в противоположную от эльфийского города сторону.

А я все не могу отвести взгляд от покрытого куполом Гремучего царства. Г де-то там он, мой эльфийский король, который предал свой народ, предал своего сына, предал меня во имя. Чего? Так не может быть! Я не верю! Не хочу верить. Как бы хотелось сейчас оказаться в той самой Карусовской роще, взять его за руку, заглянуть в изумрудно-зеленые глаза, постараться понять, почувствовать, без слов и расспросов. Мои мысли тянутся сейчас к нему. Во мне нет злости, ненависти, обиды. Только тревога. «Тук-тук.» - глухо стукнуло в моей груди словно бы чужое сердце. На секунду мне показалось, что я рядом с ним, близко, легко касаюсь его, обнимаю за плечи и .

– Ты идешь?
– раздается голос Эсфиля.

Я даже вздрагиваю. Мимолетное и такое невесомое ощущение присутствия тает. Я разворачиваюсь и иду вслед за араненом. Куда? Зачем? Поживем и увидим.

Мы шли много часов. Останавливались лишь раз, глубокой ночью. Сделали короткий привал, во время которого я безуспешно пыталась подремать, накрывшись плащом. Сон не шёл, тревога и растерянность сжимали сердце. Мы двинулись дальше. Аранен все время молчал, был мрачнее тучи и упорно вышагивал вперед.

– Может быть хотя бы скажешь, куда мы идем?
– не выдержала наконец. Несколько раз уже пыталась привлечь внимание эльфа, но безрезультатно.

Я устала, хотелось есть и мои морально-волевые резервы были на пределе.

– В Сокрытый город, - отозвался Эсфиль.

– И зачем нам туда?
– не совсем поняла я.

– Сокрытый город - это древнее обиталище эльфов. Если где-то еще и остались жрицы карусов, способные снять защитный купол с твердыни Гремучих лесов, то только там, -поясняет эльф.

– Там могут быть жрицы?
– удивилась я.
– А почему Витэан туда не отправился, когда роща стала погибать?

– У него серьезные разногласия с Владычицей этого места, - коротко и неохотно отвечает аранен.

Я тяжело вздыхаю. Какие такие разногласия могли заставить двух эльфийских правителей обречь народ на медленное угасание и вымирание? Или Витэан просто слишком горд, чтобы попросить помощи?

– И долго еще до этого города?
– спросила я, ощущая, как начинают заплетаться гудящие ноги. Да, я последнее время тренировалась, как стражница, в том числе и выносливость развивала, но к многосуточным марш-броскам все же не готова.

– Где-то четыре дня еще до перевала, - отзывается эльф.
– А там посмотрим...

– В каком смысле - «посмотрим»?
– удивляюсь я. Тревожные опасения поселились в моей душе.
– Ты что не знаешь дороги?

– Это Сокрытый город!
– злиться Эсфиль.
– К нему никто точно не знает дороги. Он спрятан от посторонних, древняя магия. Что-то вроде купола, которым таур накрыл Гремучий дворец, только этот отводит взгляд, сбивает с пути, не впускает неугодных.

Вот оно как! Так мы премся, как пара упрямых ослов, к черту на кулички, без особой надежды найти там искомое, еще и не знаем, где эти кулички находятся. Волшебно!

– Но я его отыщу!
– добавил аранен.
– Или погибну!

Осознание бредовости нашей цели добивает меня окончательно. Выбившись из сил, сажусь прямо на снег.

– Я больше не могу! Мне надо передохнуть, - выдаю я.

– Нам некогда! Пошли!
– резко бросает эльф, останавливаясь в четырех шагах от меня.

– Я устала, правда.
– взмолилась я.

– Ты что не понимаешь?
– подскакивает ко мне эльф.
– Там сейчас через портал прибывает армия тифлингов. Как только их станет достаточно много, они заполучат Гремучее царство, убьют всех, кого я знаю! Я должен их спасти! Пошли!