Чтение онлайн

После этих слов стражи стали расходиться: они направлялись к своим командирам, и те отдавал им указания. Я поплелась к выходу.

– Ниэлень, - коротко бросил мне аранен.
– Ты поступаешь в отряд Айнона.

Я замерла, удивленно глядя на эльфа. Радость, что наконец смогу выбраться за пределы дворцовых стен, смешалась со страхом: это ведь не было рядовым патрулированием. Мы шли к оркам, чтобы убить или быть убитыми.

– Ты не слышала моего приказа, стражница?
– зашипел на меня аранен и его голубые глаза насмешливо сузились.

Я бросилась к Айнону - своему командиру. Странное положение получается: надеваю платье, и Айнон - капитан моей стражи, то есть в моем подчинении, надеваю боевой костюм - и я стражница в его отряде, то есть в его подчинении. Как не крутись, а этот эльф всюду тут, словно мой соглядатай...

Медлить не стали, припасов не брали, шли налегке, но серьезно вооружились. Я раза три проверила надежно ли закреплена мечная перевязь, а вот лук брать не стала, все равно стреляю из рук вон плохо. Вместо него прихватила несколько маленьких метательных кинжалов.

Выходили через боковые ворота, ведущие прямо в черное, полное неясных теней чрево Гремучих лесов. А дальше настоящий марш-бросок! Все сорок пять эльфов и их командиры, словно едва различимые ночные тени скользили по лесу, умудряясь на бегу оставаться совершенно бесшумными, не сломав ни одной веточки.

Кажется, больше всего топота производила я. На меня даже пару раз шикнула рыжеволосая стражница из нашего отряда. Как могла старалась не отстать, не выпускала мелькавшую среди ветвей спину Айнона из вида, хоть это было и нелегко. Клянусь, если бы не эльфийское зрение, давно бы растянулась посреди леса, споткнувшись об корягу.

Бесшумно мчаться через лес, не запнувшись, не потеряв направления - люди так не могут! Я не могу! Просто пришлось. В предрассветных сумерках мы наконец остановились. Эсфиль объявил привал и, собрав вокруг себя капитанов, начал с ними что-то бурно обсуждать. Я, как и другие эльфы, уселась прямо на снег и привалилась к стволу одного из деревьев. В полуметре села рыжеволосая эльфийка, та самая, что шикала на меня в пути. Ее черты были красивы, но не так тонки и изящны, как у благородных элетт, бывавших на завтраках таура. Явно девушка из лесных поселений.

Сейчас она жадно пила из фляги. Я практически ощущала терпкий вкус эльфийкого отвара, который так хорошо утолял жажду и снимал усталость. Свою флягу с этим чудодейственным снадобьем я забыла. Инстинктивно облизнула пересохшие губы.

– Твоя где?
– спросила эльфийка, заметив мое внимание.

– В казармах, - отводя взгляд, буркнула я.

Плотно заткнув флягу пробкой, эльфийка швырнула ее мне.

– Спасибо!
– дружественно улыбнулась я.

– Ох уж эти благородные элетт! И что им за пяльцами не сидится, - проворчала стражница, устраиваясь у ствола поудобнее и закрывая глаза, намереваясь, по-видимому, вздремнуть.

Привал наш был не долог. Вскоре мы снова двинулись вперед. Однако шли теперь совсем скрытно и медленно. Вскоре лес начал редеть, просматриваться далеко вперед. Показались очертания дозорной башни, а над ней в лучах восходящего солнца кружила воронья стая. Это было не к добру. Чем ближе мы продвигались к строению, тем четче я ощущала зловоние горящей плоти. Сделалось жутко, стало мутить. Теперь мы крались, оставаясь в густой тени деревьев. Вскоре Эсфиль сделал несколько знаков, и пара эльфов, отделившись от группы, заскользили вперед. Разведка. Вернулись быстро, тишайшим шепотом доложили об увиденном кауру и капитанам. Мы напряженно ждали.

– В башне орки.
– сообщил Айнон, собрав нас вокруг себя.
– Не ясно, выжил ли кто-то из наших братьев. Они не ждут нас. Будем атаковать. Без пощады, без пленных. Мы заходим справа.

Моё сердце застучало, как сумасшедшее. Я ни разу даже не видела орка, и в жизни никого крупнее комара не убила! Как смогу? Как справлюсь?! Никак! Просто не сумею. Пока тихо паниковала отряд Фариана занял позицию у самой кромки леса. Эльфы натянули тетиву своих луков, стрелы были готовы в любой момент сорваться, настигнуть врага, неся смерть. Другие эльфы тоже обнажили оружие. Их сияющие клинки должны были обрушиться на головы неприятеля, дезориентированного внезапным градом стрел. Я дрожащими руками потянула свои мечи из ножен. Они легко светились, словно были живыми и знали о предстоящей битве. От них прямо в мои ладони потекло удивительное напряжение. Оно разлилось по телу, заставило собраться, отбросить сомнения, поверить в себя. Я - страж Гремучих лесов, присягнувшая тауру Витэану на верность, мне приказано убить, и я убью.

Наш отряд тоже подошел к краю леса, и сквозь ветви деревьев стала различима страшная картину. Холм, на котором стояла прекрасная, как и все созданное эльфами, Восточная дозорная башня был полон орков.

Эти страшные твари выглядели именно такими, какими их изображали в фентазийных фильмах на земле: уродливые, грязные, темные, гадкие. На утоптанном снегу там и тут виднелись бурые пятна крови. Некоторое орки восседали на варгах - огромных зверюгах, похожих на волков. Эти твари были на страже. Другие, смеясь, грелись у костра, сложенного из срубленных деревьев и... тел эльфийских воинов.

До этого момента я считала свои сны, полные погонь, странных теней и страха, настоящими кошмарами. Теперь все они поблекли, показались смешными шутками по сравнению с жутким костром, в котором горели мои братья. Замутило, на лбу выступили капельки холодного пота, скорбь железными когтями разодрала сердце, которое кровоточило теперь жаждой мести, с каждым ударом распространяя ее по всему телу, заставляя напрячь мышцы, стиснуть до скрипа зубы.

Свистнули стрелы, и несколько варгов с протяжным визгом рухнули на снег. Орки, расположившиеся у костра, подскочили на ноги, хватая свои ятаганы. Мы ринулись в бой. Смертоносная сталь в моих руках превратилась в свистящий вихрь. Один взмах, тёмнобурая орчья кровь брызнула мне в лицо, второй - голова этого жуткого отродья отделилась от тела. Ярость. Неописуемая ярость клубилась в моем мозгу, заполняя все мысли, заставляя действовать по наитию. Страха сейчас не было.

Все кончалось так же стремительно, как и началось. Мы значительно превосходили числом, у противника не было шансов. Протяжно взвизгнул последний варг, добитый Айноном. Тяжело дыша, запыхавшись от стремительного боя, я опустила мечи. С лезвий закапала густая орчья кровь.

– Отродье тьмы!
– выкрикнул кто-то слева. Я обернулась. Из леса на нас ползло нечто. Жуткое чудище, метра три в высоту, столько же в длину, многоногое и многоглазое, как паук, оно имело вытянутое, покрытое слизью тело, оканчивающееся загнутым шипом, словно у скорпиона, на голове было несколько пар острых желав, каждая из восьми лап утыкана колючками. Все оно словно состояло из тьмы, было тьмой. От одного вида было жутко, животный страх мерзко царапался внутри.

Я смотрела будто завороженная на то, как оно переставляет лапы, приближается к нам. В боку неприятно заныло, закололо. Ощущение, похожее на ожог крапивой, только в десять раз сильнее. Я такое уже видела... Тогда, когда после первого дня на тренировочном поле и ссоры с араненом мне приснился кошмар. Там было такое же чудище!

– Берегитесь яда!
– бросил Эсфиль.

Эльфы кинулись к чудовищу. Они ловко наносили удары по лапам, обрубая колючки, уворачиваясь от атак шипа и зеленой жижи, которой плевалось нечто. Стрелы эту тварь не брали. Пока все отвлекали внимание, заставляя отродье крутиться вокруг себя, постепенно заманивая к самой кромке леса, Эсфиль ловко забрался на одно из деревьев. Когда чудище оказалось рядом, бросился прямо на него, обхватил шею ногами и вогнал меч в голову по самую рукоять. Тварь взвыла, стала заваливаться на бок. Аранен спрыгнул раньше, чем гадкое тело коснулось земли. Боль в моем боку утихла, как только эта мерзость испустила дух. Раздался ликующий вопль эльфов. Мы одержали победу. На какое-то время я словно бы выпала из реальности. Пришла в себя, услышав голос аранена.