Чтение онлайн

– Ниэнель! Я - таур Гремучих лесов Витэан, приговариваю тебя к смерти. Приговор приказываю привести в исполнение со следующим рассветом через отсечение головы!

Зал наполнился одобрительным ропотом. А я вся похолодела внутри. Вот и все. Все, чего я боялась только оказавшись здесь, все, о чем опрометчиво перестала думать, превратилось в явь. Вот канвой ведет меня в темное и глубокое подземелье лесного короля. Тяжелый запах затхлости и сырости бьет в нос, промозглый холод пробирает до костей. Я оступаюсь на склизких ступенях, с трудом удерживаю равновесие. Меня подводят к камере. Кованные решётки, крепкие замки отворяются только для того, чтобы впустить меня в пасть тесной камеры, и снова закрываются за моей спиной. Вот и все. Осталось только ждать рассвет, последний рассвет в моей жизни.

Витэан говорил, что я ужасно громко думаю. Интересно, а могу ли я думать так громко, чтоб пробиться к нему через многометровую толщу горной породы, чтобы крикнуть ему, что ненавижу его, что он может катиться к черту вместе со своими глупыми обвинениями и поганкой Глассе, что я хочу, чтоб он облысей, чтоб у него вытек один глаз, а второй чтоб видел все только в раздражающем розовом цвете... Сама не замечаю, как мысленно кричу всю эту безумную чушь, наполняя свою голову смешными, ничего не значащими проклятьями, которые при этом все же значат так много: я не желаю зла тауру. Даже сейчас, когда он обрек меня на смерть, приказал отнять мою жизнь. Просто так, ни за что. Кому-то поверив, чем-то обманувшись. Не спросив, не выслушав. Я прощаю его. и люблю. Все эти мысли тяжелые, грохочущие, как камни срывающие обвалом с гор, гремят и несутся к нему! А в ответ. Звенящая тишина. Пустота. Немота. Ничего.

Приваливаюсь спиной к холодным камням, сползаю на каменных пол. Обхватываю колени, молчу. Не издаю не звука, даже не думаю. Никогда не сдаваться - это был мой девиз. Всегда бороться, вот что я заставляла себя делать. А сейчас? Нет. Я даже не пытаюсь понять, есть ли выход из этой ситуации. Не паникую, не устраиваю истерику. Я опустошена, разрушена, разбита, уничтожена. Закрываю глаза. Время течет медленно, неспешно, баюкает меня, качает в этом подземной темноте. Гасит восприятие.

– Ниэнель.
– даже не сразу понимаю, что это обращаются ко мне.
– Ниэнель.

Поднимаю голову, размыкаю веки. Свет факела кажется таким ярким, что режет глаза, прикрываюсь от света ладонью. Кто там?

– О, слава благостным! Я уж было подумал, что...
– узнаю голос.

Вэйон.

Засовы издают столько шума, что он кажется грохотом. Советник таура входит в камеру, пытается оторвать меня от пола, к которому я словно бы прилипла, поставить на ноги.

– Вставай, надо идти!
– шипит он.
– Стража скоро вернется.

– Куда идти?
– удивляюсь я.- Уже рассвет? Пора расставаться с головой?

Моя улыбка практически безумна.

– Нет, самое время бежать!
– говорит Вэон.

– Я не ослушаюсь таура, - зачем-то упираюсь я.
– Он сказал: «Голову с плеч!» Значит - с плеч.

Советник не слушает меня, тащит из камеры. Но тело затекло от долго пребывания в одном положении, ноги не желают гнуться. Тогда эльф просто закидывает меня на плечо, как мешок.

– Таур не в себе!
– бросает эльф.

Мы быстро поднимаемся по ступеням, пересекаем какой-то коридор. Точнее все это осуществляет Вэон, я просто болтаюсь на его плече, как тряпичная кукла. Наконец оказываемся перед каким-то гобеленом. Эльф спускает меня с плеча, я тяжело опираюсь о стену.

– Да что с тобой?
– раздраженно выдает он. Берет мое лицо за подбородок, поднимает, смотрит пристально в глаза.

– Ясно. Споры скариэньи.
– Выплевывает он.

– Что это?
– любопытствую я.

– Плесень в дворцовой тюрьме. Если надышаться ее спорами, становишь безвольным, слабым, понурым, как жидкая каша с комками. Вот прямо как ты сейчас.
– Поясняет Вэон.

Рывком сдирает гобелен со стены, нажимает на какой-то камень и кусок кладки проваливается куда-то вниз с тихим скрежетом

– Иди!
– подталкивает он меня в пролом.
– Все время прямо. У выхода тебя встретят.

– Кто?
– без особого энтузиазма интересуюсь я.

– Не важно! Иди скорее.

– А ты?

– Со мной все будет хорошо!
– эльф буквально впихивает меня в пролом.

Снова скрежет, и за моей спиной оказывается сплошная каменная кладка без малейшего изъяна. Возвращаться некуда, приходится идти вперед. Сперва бреду неохотно, медленно. Но с каждым шагом становлюсь все увереннее, мысли проясняются. Я уже чувствую свежий воздух. Ускоряю шаг, и наконец, не выдержав, бросаюсь бегом. Там меня ждет друг, тот, кто поможет. Уже вижу слабый свет. Кажется, кто-то там стоит с факелом, на улице темно. Ночь подкралась так незаметно. Выхожу к свету.

– Слава светлейшим! Я думал, что вас поймали!
– в небесно-голубых глазах аранена пляшут отражающиеся искры факельного огня.

– Ты?!
– не верю своим глазам.

Я ожидала увидеть здесь Айонона или какого-то стражника. Пусть даже незнакомого эльфа или эльфийку, но только не Эсфиля.

– И я рад тебя видеть, - усмехается аранен.
– Идем. Нам надо еще выбраться за дворцовые стены.

Мы долго и упорно шагаем извилистыми тропками по самым захолустным улочкам и переходам. Я теряю счет поворотам и кустам, через которые мы пробираемся. Под конец приходится залезть в ледяную воду протекающей через город лесного короля реки. У самой городской стены она уходит куда-то вглубь.

– Надо нырять!
– уведомляет Эсфиль.

Меня и так колотит от холода, ноги сводит в ледяной воде. Как нырнуть в это с головой, я даже представить не могу.

– Задержи дыхание и плыви вперед. Я заранее спилил несколько прутьев в решетке. Пролезешь сквозь нее и сразу наверх.
– объясняет буднично эльф.

– Я не смогу, - совершенно искренне заявляю я.

На небе гаснут звезды, а на востоке проявляется розовая полоса.

– Рассвет уже!
– шипит на меня аранен.
– На рассвете тебя собирались казнить, помнишь? Так что ныряй, если жить хочешь! А не то нас поймают, и тогда моя голова покатится вместе с твоей.

– Витэан никогда не навредит тебе!
– ужасаюсь я.

– О!
– зло фыркнул Эсфиль.
– Если он приказал казнить тебя, то уж на счет меня и сомневаться не стоит. Не моргнет и глазом.

Я хотела было продолжить этот спор на тему: «Кто важнее эльфийскому королю?», но пространство над городом огласил сигнал тревоги. Знакомый уже звук рога раскатисто разлился над округой.

– Уходим! Скорее!
– приказывает Эсфиль.
– Они поняли, что ты пропала.

В ту же секунду эльф скрывается под водой, я еще мгновение растерянно гляжу, моргая, а потом набираю побольше воздуха в грудь и ныряю. Ледяная вода обжигает, словно кипяток. Плыть тяжело, пальцы сводит, но я могу разглядеть решетку. Несколько давшихся с трудом гребков, и я протискиваюсь в узкую щель. А потом наверх. Скорее, скорее! Руки не слушаются, ноги не шевелятся совсем. Мне не хватает воздуха. Еще чуть-чуть и я задохнусь! Крепкая рука Эсфиля хватает и вытягивает вверх. Он тащит меня за собой, подхватив под мышки.

Скоро мы оказываемся на берегу. Меня трясет от холода так, что лязг зубов, наверное, слышен в обеденном зале таура. Эсфиль же, не говоря ни слова бросается бежать, направляясь к лесу. Преодолевая себя, припускаюсь за ним. Кажется, что бежим мы целую вечность.

Утренний морозец прихватывает мокрую одежду, превращая пропитавшую ее воду в лед. Но тепло разгоряченного бегом тела, быстро растапливает наледь. Бежим через лес, потом в гору, и это отбирает все мои силы. Когда аранен наконец останавливает, я падаю на снег рядом с ним.