Чтение онлайн

– Сразу же делать выводы вы, естественно, не будете, но вполне возможно, что вы придете к ложному заключению.

– Вы считаете ее невиновной?

– Поставлю на это свою жизнь, – заявил доктор Кандлер.

– Я могу спросить вас о характере ваших взаимоотношений?

– Я – друг.

– А романтический элемент присутствует?

Доктор Кандлер почесал подбородок.

– Я встал среди ночи и примчался сюда совсем не для того, чтобы вы подвергали меня допросу. Вы можете принимать как должное, что у меня очень глубокие чувства к Арлен Дюваль. Я считаю себя очень близким другом ее отца. Я думаю, что ему здорово не повезло.

– Вы уверены в его невиновности?

– Конечно, – с чувством ответил доктор Кандлер. – Из него сделали козла отпущения, потому что полиция и представители страховой компании не могли взвалить вину ни на кого другого.

– Но у него нашли украденные деньги.

– Это они так утверждают. Однако, вспомните, что они обнаружили купюры только какое-то время спустя после кражи. Очевидно, преступление было совершено кем-то из работников банка, который имел доступ к погашенным чекам. Тот же работник банка мог добраться и до бумажника Колтона Дюваля и подложить туда несколько украденных купюр.

– Это, конечно, идея, – согласился Мейсон.

– Которая должна была прийти вам в голову, – съязвил доктор Кандлер.

– А она уже приходила, – ответил Мейсон. – Только я пока не делал никаких выводов.

– И продолжайте пока не делать.

Мейсон улыбнулся.

– Я сейчас нахожусь здесь, доктор, потому что в настоящий момент готов разделить вашу точку зрения. Но у Арлен Дюваль есть деньги. О_т_к_у_д_а_ она их берет? _В_ы_ ее финансируете?

– Нет, но кто-то определенно это делает.

– Кто?

– Не знаю. Хотел бы знать.

– А она вам не говорила?

– Арлен Дюваль мне полностью доверяет, – сказал доктор Кандлер. – Я прекрасно понимаю ее и в курсе происходящего, но вопрос финансирования единственный, по которому она не дала мне никаких объяснений. Она обещала тому человеку, что никому не откроет, где он.

– Почему он не хочет, чтобы вы знали, кто он?

– Не могу вам ответить. Она сообщила, что до девяти тридцати завтрашнего утра должна заплатить вам предварительный гонорар. Я уверен, что она это сделает, но источник, откуда поступают деньги, я назвать не в состоянии, потому что просто не знаю, от кого она их получает.

– Но вы знаете, что кто-то дает их ей?

– Да.

– В этом она вам призналась?

– Да.

– А почему тот человек дает ей деньги?

– На этот вопрос я вам отвечу, но это только мои догадки. Я думаю, что стратегия здесь выбрана неправильная. Тот человек не может допустить, чтобы его имя было втянуто в дело. Очевидно, он как и я абсолютно уверен в невиновности Колтона П.Дюваля. Он хочет, чтобы Дюваль вышел из тюрьмы. До тех пор, пока власти считают, что деньги спрятаны где-то Дювалем и он не признается, где именно, они его не выпустят. Однако, если власти прийдут к выводу, что их раскопала дочь Дюваля – а вы должны помнить, что они не сомневаются в виновности Дюваля – и увидят, что она их тратит, то у них не останется оснований держать отца в тюрьме. При таких обстоятельствах они решат, что, выйдя на свободу, Дюваль придет к какому-то соглашению с дочерью – может, дружескому, может, нет. Тогда они смогут найти деньги у Дюваля и заставить отчитаться, где и каким образом он получил их, а затем засадить его обратно в тюрьму. Они могут даже предъявить обвинение Арлен, как соучастнице после события преступления. Именно так, видимо, и рассуждает тот неизвестный, финансирующий Арлен. Он придумал приманку, которая, как он надеется, приведет к условно-досрочному освобождению Дюваля.

– Я не согласен с подобными рассуждениями, – заявил Мейсон.

– Я тоже. Только осел может так думать. Цель благородная, но средства для ее достижения выбраны неверные. Я пытался доказать это Арлен. Однако, она дала слово своему таинственному другу и должна выполнять его указания в течение полутора лет.

– Вы верите ее объяснениям? – спросил Мейсон.

– Да. Я верю тому, что говорит Арлен.

– Если бы вы услышали подобную теорию от кого-то, кому вы не испытываете такого доверия, как Арлен, и в котором не присутствует никакого романтического интереса, вы бы посчитали услышанное полным абсурдом, не так ли?

– Возможно.

– У вас есть какие-нибудь догадки насчет того, кто именно финансирует Арлен?

– Думаю, что кто-то из руководства банка.

– Тот, кто организовал кражу? Его начала мучить совесть, потому что Дюваля сделали козлом отпущения?

– Такая мысль мне приходила, – признался доктор Кандлер, – причем много раз. Однако, я бы сказал, что таинственный благодетель – если его можно так назвать – это Эдвард Б.Марлоу, президент банка.

– Почему он?

– Он очень богат, но у него есть совесть. Я думаю, что теперь у него возникли сомнения относительно виновности Дюваля. Однако, он не может позволить втянуть свое имя в это дело. Он обладает большой властью, поэтому спокойно может давать Арлен деньги и декларировать их, как подарок, платить с них налог на дарение и проследить, чтобы налоговые органы держали эту информацию в секрете. До сих пор представители налоговой службы не участвовали в деле и никак не помогали, не предоставляя полиции никакой информации. То есть это означает, что за спиной Арлен стоит человек, обладающий большим влиянием.

– Что-нибудь еще? – спросил Мейсон. – У вас есть еще какие-нибудь догадки?

Доктор Кандлер снова почесал подбородок. Казалось, что, чувствуя пальцами щетину, он раздумывает, бриться ли ему перед тем, как лечь спать, или подождать до утра.

– Итак? – подбодрил его Мейсон.

Кандлер медленно покачал головой.

– Нет, мистер Мейсон. Пожалуй, я открыл вам все, что могу на сегодняшний день.

– Вы знаете, где сейчас находится Арлен Дюваль?

– Нет. То есть я знаю, что она в своем трейлере, но не знаю точного местонахождения прицепа.

– Ее нет в нем.

На лице доктора Кандлера отразилось удивление.

– Вы уверены?

– Уверены детективы, которые следили за ней.

– Вы наняли детективов, чтобы следить за Арлен? – спросил доктор Кандлер резким тоном.

– Я нанял людей, чтобы наблюдать за другими людьми, предположительно из полиции, которые стараются не выпускать ее из вида.

– Понятно.

– Вы знаете Джордана Л.Балларда?

– Конечно. Я – врач банка. Раз в полгода все служащие проходят у меня диспансеризацию. Естественно, многие из них постоянно у меня лечатся. Я хорошо знал Балларда, когда он работал в банке, теперь вижусь с ним очень редко.

– Я сообщу вам кое-что о Балларде, – сказал Мейсон. – Вы все равно прочитаете это в утренних газетах. Его убили сегодня вечером примерно в десять тридцать.

– Убили?

– Да.

– Кто это сделал?

– Я не стану объяснять в данный момент причины, потому что не имею права, но полиция решит, что Арлен Дюваль.

– Черт побери!

– И еще я могу сказать вам – но это строго конфиденциально – что в течение последних сорока восьми часов Джордан Баллард сообщил полиции, что вспомнил номер еще одной купюры, украденной из Коммерческого банка тысячедолларовой. Теперь полиции известен номер одной тысячедолларовой купюры.

– А как он его вспомнил, ведь прошло уже столько времени? – в голосе доктора Кандлера слышалась подозрительность.

– Он всплыл из памяти в связи с номером лошади, на которую Баллард поставил в тот день.

– Звучит очень сомнительно и неправдоподобно, – заметил доктор Кандлер.

Мейсон кивнул.

– Какое-то время я считал, что это Баллард.

– Финансирует Арлен Дюваль?

– И это тоже. Но, в первую очередь, человек, совершивший кражу в банке.

– Как он мог это сделать?