Чтение онлайн

– Что скажете? – спросила Сирена, переводя взгляд с одного зрителя на другого.

– Отчаянная попытка выжить в окруженной врагом деревне… – бойко начал Мотэль, будто каждый день рецензировал чужие работы. – Напряжение нарастает по мере того, как приближается враг. За окном мелькают тени, слышится лязг оружия, напряжение достигает апогея. Человек обливается холодным потом, старается не дышать – и просыпается от ужаса в момент непосредственного появления врага. Старо как мир. В первой половине прошлого года у вас вышел точно такой же сон, только врагом был не военный отряд, а инопланетяне. Не говоря уж о других похожих сновидениях, которыми забит наш этаж. Для справки, это этаж уцененных товаров.

Судя по всему, от своих сотрудников Сирене не приходилось слышать такой откровенной критики. Потрясенная, она не могла произнести ни слова, лишь беспрестанно щелкала кнопкой на кончике авторучки.

– Хорошо, – осипшим голосом наконец произнесла она. – А как насчет этого?

Сирена вставила в фонарь новый комочек и взялась за пульт управления.

В палатке снова стало темно, как ночью, но вдруг ослепительной вспышкой внутрь ворвался пылающий метеорит. Его сопровождал жуткий гул; казалось, само небо вот-вот рухнет на землю. Все вокруг сотрясалось. Пенни едва не ринулась прочь из палатки. Она перевела взгляд на остальных и увидела, что Мокберри спокойно делает заметки в блокноте, а Мотэль криво улыбается.

– Ну как? – спросила Сирена у Пенни.

– Потрясающе! – не скрывая восторга, воскликнула та.

– Ты действительно так считаешь? Как же я рада! Спасибо!

– И тоже виденное тысячу раз… – буркнул под нос Мотэль. – Разве что картинка получше. Ждем новых поступлений на пятый этаж…

Хотя Мотэль говорил сам с собой, Пенни не могла его не услышать. Она тихонько ткнула приятеля в бок, но опоздала: Сирена тоже все слышала. Вновь помрачнев, создательница снов вынула из фонаря уже застывший комочек, чтобы убрать на место.

Палатку залил ослепительный свет.

– Что происходит? – удивилась Мокберри.

– Видимо, перестарались с созданием напряженности, – нахмурилась Сирена, озадаченно рассматривая образец. – Что думаешь про разработки?

Взглянув в свои записи, Мокберри произнесла:

– Твоя компания, бесспорно, производит замечательные сновидения. Но в последнее время повышается спрос на сны, в которых можно избежать опасности и победить любого врага. Людям нравится чувствовать себя героями, и у нас на третьем этаже все чаще покупают приключения в духе компьютерных игр, где кроме напряжения или страха можно испытать и радость победы.

Снаружи раздался звон колокольчика.

– Наверное, это Задрых и Лобзаний, – предположила Сирена.

В палатку действительно вошли двое мужчин.

– Всем привет. Надеюсь, не долго ждали, – сказал Лобзаний Привада.

Пенни узнала его по бритой голове: создатель снов брился налысо после каждого расставания с женщиной, а случалось это так часто, что волосы не успевали отрастать. У Задрыха Дэйли, напротив, была роскошная грива до плеч.

– Привет, Мокберри. Ты сегодня не одна? Меня зовут Задрых Дэйли, я люблю делать авангардные и эпатажные сны, – обратился он к Пенни и Мотэлю. – Вы, наверное, знаете о моем цикле «Странных снов, воздействующих на все пять чувств».

Словно фанаты, увидевшие своего кумира, Пенни и Мотэль прижали руки ко рту, чтобы не завизжать от восторга. Задрыху Дэйли был очень хорошо знаком этот жест. Он довольно улыбнулся.

– В отличие от Задрыха, я предпочитаю платонические отношения в сновидениях, – встрял Лобзаний Привада. – Чистая возвышенная любовь встречается все реже…

– Увлечение романтическими идеалами не слишком хорошо сказывается на твоей прическе, – ответил Задрых Дэйли и как бы невзначай провел рукой по своей великолепной шевелюре.

Лобзаний на это не прореагировал и повернулся к Мокберри:

– Ты хотела поговорить? Я уже слышал, в чем дело.

– Отлично, это сэкономит нам время. Похоже, тебе придется отозвать из магазина все копии «Волнующей поездки в автобусе».

– Вот как… Неужели ничего нельзя сделать? – печально спросил Лобзаний, усаживаясь на стул.

Остальные тоже расселись на стулья.

– Давайте вместе обсудим и решим, как нам быть, – предложила Мокберри.

– Согласен. Мы все оказались в одном положении, да и методы работы у нас одинаковые.

– Вы так считаете? – не сдержал удивления Мотэль. – Но ведь ваши сны совсем не похожи!

– В наших сновидениях осязательное воздействие первостепенно, и это нас объединяет, – пояснил Задрых Дэйли. – Каждый создатель снов уже в начале карьеры понимает, с каким ощущением ему удается работать лучше всего.

– Одинаково воздействовать на все пять чувств очень трудно, хотя Задрых и продвинулся в этом направлении дальше всех остальных новых авторов, – продолжил объяснение коллеги Лобзаний. – Дело в особенностях работы сенсорной системы самого человека, с которым происходит взаимодействие. Поэтому большинство создателей снов не стремятся передать все ощущения одинаково реалистично, а сосредотачиваются на каком-то одном, и такой подход полностью себя оправдывает. Конечно, самые знаменитые создатели снов умеют идеально передать любое ощущение – именно поэтому они и становятся знаменитыми.

– Думаю, мы трое – лучшие в том, что касается осязательного воздействия, – с гордостью сказала Сирена.

Пенни восхитила уверенность молодой женщины. Ей тоже хотелось бы научиться не сомневаться в себе.

– Может, в этом и заключается проблема, – задумчиво произнесла Мокберри. – Вы слишком сосредоточены на осязании и уделяете меньше внимания другим фоновым настройкам. В результате в ваших сновидениях возникают сбои, приводящие к неприятным ощущениям по утрам.

– Попробую обратиться к памяти человека, не навязывая искусственно созданную ситуацию, пусть память сама дополняет фон, – предложил Лобзаний.

– Хорошая мысль, – одобрила Мокберри.

– Согласен, – поддержал Задрых Дэйли. – Память – большой наш помощник. К тому же чем больше во сне личного, тем больше «душевного трепета» мы получим после пробуждения. Признаюсь, в создании визуального фона мне тоже далеко до Уны Слипленд.

– Ну, тогда договорились, – резюмировал Лобзаний Привада. – А раз вы здесь, может, сразу проведем испытание? Пенни, Мотэль, вы не против?

– Я бы тоже не отказался. – Задрых Дэйли вынул из кармана небольшую коробочку.

– Вы хотите провести испытания на нас? – переспросила Пенни.

– Ну да, – ответил Лобзаний и сверкнул глазами на Задрыха Дэйли. – Я первый!

– Да пожалуйста, – ответил тот.

Лобзаний Привада поднялся со стула и вложил в фонарь свой образец. Пенни ожидала, что вот-вот появится изображение, однако ничего не происходило.

– Коснитесь друг друга кончиками пальцев, – попросил их с Мотэлем создатель снов.

Недоумевая, они осторожно послушались совета. В кончиках пальцев сразу же запульсировало, и по всему телу пробежал приятный трепет. Пенни вспомнила, что точно такое же чувство испытала, когда случайно коснулась руки мальчика, который сидел рядом с ней в школе. Не понимая, что на нее нашло, Пенни представила, как Мотэль берет ее руку в свою, и от этого трепет усилился.