Чтение онлайн

За спиной кто-то выразительно кашлянул. Савелий развернулся. Пузырь лопнул прямо перед его лицом.

– Забавно. Но ты безнадежен, – выдала девица. – Пришлось самой.

Легкий, едва заметный акцент подтвердил внезапную догадку.

– Анастасия?! – выдохнул Савелий, не скрывая изумления.

Его обдало волной яркой, почти детской радости. Будто шалость удалась. Впрочем, почему будто? Она определенно удалась.

– Стейси, – сказала девица, протягивая ему руку с неожиданно скромным маникюром.

– Савелий, – мрачно представился он, отвечая рукопожатием.

– Ну? – Очередной пузырь лопнул на синих губах. – Куда поведешь?

– Какую кухню предпочитаешь? – поинтересовался Савелий.

– Скучно, – вздохнула Анастасия. – Выбери сам.

– За едой можно спокойно поговорить. Итальянская?

– Пойдет.

Допустим, весь этот вызывающий антураж – исключительно ради того, чтобы вывести из себя навязанного жениха. И тогда – о радость! – их интересы совпадают. Савелий даже подыграл, выбрав итальянскую кухню. Веселье можно продолжить, поедая пасту. Навряд ли Анастасия упустит удобный случай, если хочет ему досадить.

А если она, и правда, такая и есть… Достаточно предъявить невесту матушке. И она лично расстроит свадьбу.

В кафе Анастасию пустили со скрипом. Савелию пришлось показать знак рода и произнести глупую фразу:

– Она со мной.

Публика «Пассажа» к нарушению этикета относилась весьма отрицательно, потому Савелий выбрал столик в укромном уголке. И Анастасию усадил так, чтобы из зала ее видно не было. Она же его эпатирует? Вот и пусть… не отсвечивает.

Анастасия маневр раскусила, но возражать не стала. С довольной улыбкой открыла меню, пролистнула страницы.

– Закажи сам, – сказала она.

Савелий выбрал пасту с морепродуктами, попросил принести сок, а на десерт – кофе и тирамису.

– Ты не предложишь вина? – Анастасия удивленно приподняла бровь.

– Детям алкоголь противопоказан, – ответил Савелий.

– Детям?! Ты обо мне? Я уже совершеннолетняя!

– Правда? – Он ехидно улыбнулся. – По поведению не заметно.

Анастасия повелась на его провокацию, но быстро сообразила, что над ней смеются.

– Ах, тут, в России, люди так консервативны, – протянула она с пафосом.

И щелкнула осточертевшей жвачкой.

– Милая моя Асенька, дело в том, что я служу государству Российскому и его императорскому величеству, и жить мы будем здесь, в России. Так что… Noblesse oblige[1]. Ты же знаешь, что это означает?

Анастасия кисло улыбнулась.

– Но мне нравится твой стиль, – продолжил Савелий. – Глупенькими барышнями легче управлять.

Она вспыхнула… и попалась на крючок. Он знал, куда бить. Выпускница Гарварда навряд ли стерпит, если ее сочтут дурочкой.

– Что ты себе позволяешь? Наглец! Еще неизвестно, чей IQ выше! Женоненавистник! Я не такая, как местные тупые курицы! Если ты думаешь, что я буду сидеть дома и варить тебе борщи…

Анастасия осеклась, заметив его довольную улыбку. Савелий несколько раз негромко хлопнул в ладоши.

– Браво, – сказал он. – Теперь я точно знаю, что это маскарад.

– Я дедушке пожалуюсь! – выпалила Анастасия и поджала губы.

– А конструктивные предложения есть? Ты можешь жаловаться, но проблему это не решит. У нас же она… общая?

Анастасия молчала. Савелий ее не торопил. Наверняка, она решает, стоит ли ему доверять. И это правильно. Ее эмоциональный фон был спокойным – ни паники, ни страха, ни обиды Савелий не ощущал.

– Так ты не хочешь на мне жениться? – наконец спросила Анастасия.

– Тебя это расстраивает? – поинтересовался он в ответ.

– Вот еще! – фыркнула она. – Но я не могу отказаться…

– Я тоже не могу. Говорю же, проблема общая.

Анастасия хмыкнула, взяла салфетку и избавилась от жвачки. И, заодно, от металлической блямбы в носу.

– Это как? – полюбопытствовал Савелий. – Я думал, пирсинг.

– Ага, щас… – проворчала она. – Магнит.

– И на языке?

– Ты и это заметил? – восхитилась она. – Ага, и там. Чуть не проглотила эту заразу.

– Еще можно было татуировку нарисовать. – Савелий наклонил голову. – Хной.

– Хна сразу не смывается.

– А это? – Он указал на волосы.

– Еле-еле мастера нашла. И еле-еле его уговорила разобрать это… после нашего свидания.

– Живенько, – похвалил Савелий. – С фантазией у тебя определенно нет проблем. Полагаю, и с поклонниками тоже. У тебя есть парень?

Вопрос должен был прозвучать неожиданно, но Анастасия ничуть не растерялась.

– Ага. Ты, – ответила она, усмехнувшись.

– То есть, симпатии ты ни к кому не испытываешь, – уточнил Савелий.

Он тщательно подбирал слова, чтобы не обидеть девушку по-настоящему. Одно дело пикироваться в остроумии, другое – задеть ее чувства. От гнева дедушки-императора пострадает не Савелий, а отец.

– Нет, – призналась Анастасия. – А ты? У тебя есть девушка?

– Девушки нет. Но я люблю… одну особу.

– Без взаимности?

– Скорее, вопреки обстоятельствам.

– Так ты поэтому не хочешь на мне жениться?

Все же порой логика барышень далека от мужского понимания. Ведь сама не хочет замуж. Но ее задевает то, что Савелий ее отверг?

– Я не хочу жениться по расчету. Причем даже не по своему. Но игнорировать интересы рода тоже не могу.

Анастасия кивнула.

– У меня та же причина. Я хочу, чтобы это был мой выбор. Мой, а не дедушкин.

– Твой отец – американец. Ему это зачем? Другая страна, другие обычаи…

– Да такие же там обычаи! – возмутилась Анастасия. – Только твой род хочет с императорским породнится, а мой отец хочет выйти на российский рынок, и не просто так, а как партнер Бестужевых. Это очень удобно, выдать дочь за наследника рода!

– Это я знаю, – согласился Савелий. – Так что, заключим союз?

– Не уверена. Мне это невыгодно.

– Поясни, – попросил он.

– Ты будешь искать способ избежать брака. И хочешь заручиться моей поддержкой. Я же, не имея других привязанностей, согласна рассмотреть твою кандидатуру. Возможно, ты мне понравишься, и наш брак будет удачной сделкой. Если же я буду играть по твоим правилам, то потеряю время, и ничего более.