Чтение онлайн

– А чего вдруг? – нахмурился Матвей.

Вместо объяснений я дала им прочесть послание от императора. Пока я копалась в вещах в поисках куртки, в комнате висело гробовое молчание.

– Так это… он? – наконец спросил Сава.

– Мой жених? – уточнила я. – Вероятно. Я попытаюсь выяснить, что он об этом знает.

– Не признается, кто он? – Матвей приподнял бровь.

– Не уверен, что ему сообщили. – Я продолжала говорить о себе в мужском роде. – Навряд ли он настолько искусен, чтобы проецировать ложные истинные эмоции.

Сава утверждал, что создавать искусственные эмоции и выдавать их за истинные могут только очень сильные и опытные эсперы. И что таких мало, пальцев на руках хватит, чтобы всех пересчитать.

– А письмо у него откуда? – поинтересовался Сава. – Как ему это объяснили?

– Куратор попросил передать. Некий Сергей Львович.

– Кто?! – переспросили Сава и Матвей хором.

И переглянулись.

– Говорите быстрей, кто это, – поторопила я. – Мне пора, Леня ждет.

– Личный эспер императора, – сказал Сава. – Между прочим, страшный человек.

– Чем он страшен, ты мне потом расскажешь. Я постараюсь недолго.

– Я тебя одну не отпущу. – Матвей поднялся. – Буду рядом. Вы меня не увидите, не переживай.

– И не услышите, – добавил Сава. – Матвей, я с тобой. Этот… все же эспер.

– Хорошо, – легко согласилась я. – Спасибо. Мне так даже спокойнее.

– Я могу поехать с тобой, – сказал Леонид. – До начала учебы у меня нет никаких дел. Лететь к матери в другую страну нет никакого смысла. Но мне нужны объяснения. Что происходит, Яр?

Мы сидели на скамейке возле учебного корпуса. Вечером здесь не было ни души, не считая Матвея и Савы, засевших в кустах. Я не чувствовала их присутствия, просто знала, что они рядом.

– Ты уверен, что у меня есть объяснения? – поинтересовалась я. – У меня, Леня, только вопросы.

– Например? – буркнул он.

– Например, как ты попал на бал к императору?

– Как эспер. Разве тебя пригласили не по той же причине?

– Не совсем. На тот бал меня привезли принудительно. И сообщили о договорном браке.

– Кто?

– Хороший вопрос. Не догадываешься, кто бы это мог быть? – фыркнула я.

– Допустим, – произнес Леонид, помолчав. – И что вас связывает? Только не говори, что не знаешь! Ты – его внебрачная дочь?

Это показалось мне таким смешным, что сдержаться я не смогла. Хохотала, как ненормальная, утирая выступившие на глазах слезы.

– Очень смешно, – мрачно процедил Леонид.

– А ты представь, сидят на лавочке двое парней. И один другому говорит… – Я опять залилась смехом. – Ты… дочь…

– Я же знаю, что ты не…

– Тсс! – Я схватила его за руку. – Не вспоминай, пожалуйста. Не относись ко мне, как к девушке.

– Это сложно.

– Не сложнее, чем моим друзьям. А они как-то справляются.

– Хорошо, я постараюсь. Но ты не ответила… не ответил.

– Родственных уз между мной и императором нет, – сказала я. – Есть другие. Они связаны с тем, что я – первая в мире девушка с даром эспера. Император считает меня своей собственностью. И он хочет, чтобы я вышла замуж за его внебрачного сына. Он тоже эспер.

Если Леонид не дурак, он поймет намек. А если сделает вид, что не понял, то это игра. Понять бы еще, кто в ней главный мастер…

– И при чем тут я?!

Я молчала. Большего я все равно сказать не могу. Если Леонид – бастард императора, то о том, что я – урожденная Морозова, он узнает. Но не от меня.

– Ты думаешь, что я… твой жених?! – воскликнул Леонид.

– Не знаю, – честно призналась я. – Но тут, как бы… все сходится. Мне не назвали имя. Странно, что ты ничего не знаешь.

– Да почему я?! – Он определенно не был с этим согласен. – Ну да, мой отец давно умер, но я на него похож. Я видел фотографии.

– Возможно, я ошибаюсь. – Я не стала спорить. – А ты знаешь, кто твой куратор?

– Сергей Львович?

– Он служит императору. Мой куратор – курсант. Мишкин – какой-нибудь младший сотрудник Кавказского отделения.

– Это косвенные улики, – уперся Леонид.

– Говорю же, могу ошибаться, – вздохнула я. – Других объяснений тому, что я должен проводить с тобой время, у меня нет. Можешь спросить у Сергея Львовича…

– Да когда бы? – усмехнулся он. – Если завтра рано утром мы выезжаем.

– Когда вернешься. Мы ненадолго.

– Зачем едете?

– Я еду, а ребята со мной. В Москве мои опекуны похоронены. Навестить хочу.

А вот в Калужскую губернию хорошо бы отправиться без Леонида. Но об этом я подумаю после.

Выстрел прозвучал неожиданно. Я не прислушивалась к общему фону, зная, что рядом Сава и Матвей. Да и не ожидала я нападения! Мы же находились на территории академии.

Но Леонид встал, и в то же мгновение раздался выстрел. Негромкий, но вполне слышимый в вечерней тишине. Леонид схватился за плечо, медленно оседая.

– Ложись! – рявкнули рядом.

Кажется, это Матвей заставил… нет, запихнул нас с Леонидом под скамью. Он же бросился в ту сторону, откуда стреляли. А Сава, недолго думая, потащил нас куда-то через Испод.

Местность практически не изменилась. Моей силы вполне хватало, чтобы видеть четкое отражение, без размытия и искажения пространства. Но то, что мы в Исподе, я поняла сразу.

Сава громко и емко выругался, не стесняясь моего присутствия. Леонид почти потерял сознание, поэтому навряд ли понимал, что происходит. А я впервые в жизни столкнулась с обитателями изнанки мира, можно сказать, лицом к лицу. Если не считать Карамельки, разумеется.

От живчиков веяло могильным холодом. Или мне так только казалось. Они не живые мертвецы, это я помнила, но выглядели они, как мертвые: одеревеневшие бледные лица, пустые провалы глазниц, отвисшие нижние челюсти. А вот двигались они свободно, будто живые. Медленно подкрадывались, словно оценивали добычу.

Позади них толпились тени и духи. Духи отличались от теней тем, что были похожи на людей. Тени словно сотканы из тумана и тьмы, у них лишь очертания человека – голова, туловище, руки и ноги. Духи – отражения спящих или тех, кто в коме, на грани жизни и смерти. Трехмерные и цветные.