Чтение онлайн

Он отшатнулся, поскользнулся и упал. Факел вылетел из рук, погас и укатился в эту яму-могильник.

Юрий Александрович замер с колотящимся сердцем и едва мог вдохнуть. Наконец медленно привстал.

Значит, это правда. Значит, Родион Северов не соврал. Эти несчастные — жертвы убийцы Елены Николаевны. Маньячки и ведьмы, на которой он только что женился!

Схватив себя за волосы, он вырвал целый клок.

Лучше бы он остался без наследства, честное слово, чем пошёл на этот шаг!!!

Прежняя ненависть вспыхнула в нём с невероятной силой. Как же она хитрая и расчетливая! Сумела-таки его убедить, что не так уж плоха. И он уже начал сомневаться, что она действительно монстр…

Как молодой человек выбрался из пещеры без факела в полной темноте, он и сам не знал. Вышел оттуда раздавленным, буквально на грани своих душевных сил.

Чувствуя глубочайшее внутреннее опустошение, Юрий принял решение, которое должно было перевернуть всю его жизнь. Он никогда не простит себе, если оставит злодеяния Елены Николаевны без возмездия. Только потащит за ней он и самого себя — потому что теперь её муж.

Юрий Александрович начал спускаться по склону, хватаясь за торчащие из-под камней кусты, как вдруг от соседнего валуна отделилась тень, а во свете луны блеснул обнажённый клинок. Этот клинок упёрся ему в горло, и приглушённый мужской голос сказал:

— Если разболтаешь о том, что видел, тебе не жить! Я предупреждаю…

Голос был ему незнаком, звучал угрожающе и внушительно, и у Юрия Александровича по телу пробежали мурашки. Он был безоружен — и в этом заключалась его глубочайшая ошибка. Привык полагаться на свой статус и положение.

— Кто ты такой? Тебя ведьма подослала? — процедил он сквозь зубы с ненавистью.

Послышался смешок.

— Кто я — тебе знать необязательно. А вот ты скоро станешь грудой костей, если не прикроешь свой рот!

Юрий Александрович напрягся. Угроза была нешуточной. Значит, слежка за ним всё-таки была. Только не с той стороны. Как он её не заметил? Елена Николаевна хитрее, чем он думал.

Громко закричала птица и, вспорхнув, пролетела прямо над их головами. Юрий Александрович воспользовался ситуацией: резко увернулся и оттолкнул незнакомца. После этого сорвался с места и побежал по каменистому склону, рискуя упасть и сломать себе шею.

В итоге он оторвался от преследования. Когда вернулся в поместье, сразу оседлал коня и под покровом ночи ускакал прочь. Отказываться от своих планов по разоблачению жены-убийцы он не собирался даже под страхом смерти.

Совесть превыше всего!

Я проснулась с тревожным чувством весьма рано. Быстро оделась и причесалась самостоятельно — отучила Варю бегать ко мне для этого с самого появления в этом мире. Спустилась на кухню, дала распоряжения: мне-то ещё нужно гостей накормить, чтобы выпроводить их побыстрее.

На завтраке оказались все, кроме Юрия Александровича. Его отец с удивлением осматривался вокруг, спрашивая, куда подевался новоявленный счастливчик.

Один из слуг робко произнёс, что Юрий Александрович ночью оседлал своего коня и умчался прочь.

Гости переглянулись. Свёкор помрачнел. Поведение сына, конечно же, пятнало его репутацию. Вместо того, чтобы нежиться в спальне со своей супругой, младший отпрыск Данилиных просто покинул поместье. Что у него на уме?

В итоге старик ненавязчиво, но вполне ясно дал понять своим родственникам, что им пора разъезжаться. Те покинули моё поместье уже через полчаса после окончания завтрака. А вот сам свёкор остался.

Супруга его демонстративно меня игнорировала и вышла в сад. А он попросил переговорить с глазу на глаз. Мы вошли в кабинет. Я старалась вести себя максимально вежливо, но была предельно осторожна. С одной стороны, этот мужчина — моя дверь в лекарский мир, а с другой стороны… он очень сложный человек, и неизвестно, что он задумал.

Как я и ожидала, разговор сначала шёл о пустяках, но спустя несколько минут плавно свернул к чему-то весьма… необычному.

Александр Петрович достал из-за пазухи конверт, неторопливо развернул его, вынул лист бумаги и протянул мне. Когда я вчиталась, то нахмурилась. Ненавязчиво, как бы между прочим, граф просил подарить ему участок около реки — мол, в рамках родственного союза. В обмен на такой «подарок» он был готов предоставить мне знакомство и связи среди высшего общества.

В тех кругах, в которые женщину никто бы не допустил.

Я вопросительно изогнула брови. Какая-то странная формулировка: я должна дать ему подарок, он — мне что-то взамен. Целый участок земли и какие-то знакомства… Нет, я понимаю, знакомство — тоже ценность, но… Обмен, как бы его ни называли подарком, был странноватым.

Я не церемонилась и высказала Александру Петровичу свои сомнения. Он побледнел, сцепил губы — было заметно, что ожидал от меня большей покладистости. После этого осторожно произнёс:

— Доченька, не откажи старику. Просто возле реки, говорят, там очень… там целебные земли. Для больной спины самое то. Мне бы хотелось пользоваться этой землёй в своё удовольствие. Участок совсем небольшой. Ты ничего не потеряешь.

Кажется, меня держали за дуру. Кто поверит в желание приобрести «целебную грязь»? Но отказываться от важных знакомств тоже не хотелось. Поэтому я решила сделать встречное предложение.

— Давайте я сдам вам этот участок в аренду. Ровно на месяц. Это будет лучше, чем дарить клочок земли. По нескольку надуманной, как я считаю, причине. Вам нужна грязь? За месяц вы наберёте её больше, чем достаточно.

Мой ответ свёкру, очевидно, не понравился. Он помрачнел, глаза блеснули, но не отказался.

— Что ж, — произнёс он суховато. — Давай так. Тогда я лично перепишу бумагу.

В итоге я подписала новый документ, отдавая этот участок свёкру в распоряжение на тридцать дней. А сама обязала его в ближайшие дни ввести меня в общество, познакомить с лекарской системой и высокими членами лекарского искусства.

Александр Петрович был удивлён. Наверное, не думал, что медицина действительно так сильно меня увлечёт. В прошлом Елена Николаевна, видимо, подобного интереса не проявляла.

Мы договорились, что я приеду к нему домой ровно через шесть дней, и он познакомит меня со своими друзьями — достопочтенными лекарями нашего княжества.

Итак, гости разъехались. Новоявленный муж так и не появлялся. Я жалела только о том, что не выбила у него немного средств. Ладно, шесть дней мы ещё продержимся. Но потом пусть заботится о своей новоявленной супруге как следует. Всё-таки я спасла его свободу, и скоро он расправит крылья и полетит прочь свободным человеком.