Чтение онлайн

Вот почему я согласилась арендовать землю всего на месяц — скоро мой нынешний свёкор перестанет им быть.

День на третий после торжества я не могла уснуть. Ворочалась, ворочалась, не выдержала. Оделась, набросила тёплый плащ и вышла во двор. Нужно было подышать свежим воздухом и прикинуть дальнейшие планы. Моя задача — найти себе работу в лекарском деле. Для этого мне нужны связи.

Думаю, свёкор как раз поспособствует. Я не уверена, конечно, пока ни в чём. Но мечты у меня велики.

Бродила по аллейкам, представляя, как начну изобретать новое лекарство, как открою частную клинику или что-то подобное. Как вдруг услышала странный шум. Он исходил от хозяйственных построек, в самом дальнем углу сада.

Я нахмурилась. Мне бы уйти отсюда подальше, но меня потянуло вперёд женское любопытство.

Знала, что эти помещения использовались под склад. Дверь в одном из них была приоткрыта. Я заглянула в образовавшуюся щель — и замерла.

Один-единственный канделябр с одной-единственной коптящей свечой стоял чуть в стороне на столе. Вокруг валялись тюки и корзины со всяким содержимым, но посреди комнаты находился Семён, держащий в руках самый настоящий меч.

Он тренировался. Движения были чёткими, быстрыми и очень умелыми. Парень был обнажён до пояса. Я видела развитую мускулатуру. Крепкие мышцы вздувались от каждого движения. Так он воин? Почему же тогда занимался грязной работой? И снова мысль: никакого недуга не было. Елена Николаевна не смогла причинить парню настоящий вред. Он просто прятался под личиной умалишённого.

Я быстро ушла, так и оставшись незамеченной. Мысли вихрем носились в голове. Он опасен для меня? Но нет, не похоже. Однако с ним надо держать ухо востро…

Наконец, в ворохе забот я вспомнила об одном важном деле, которое давно следовало проверить. Я подсознательно убегала от этого, стараясь ни о чём не думать, и это было крайне беспечно с моей стороны.

Отругала себя за беспечность, взяла с собой одного из солдат, и мы спустились в балку, где, как заявлял барон Северов, находились доказательства ведьмовской природы Елены Николаевны.

Честно говоря, мне было немного страшно найти эти доказательства. Но когда пещера была обнаружена, мы вошли в неё и исследовали от начала до конца, ничего необычного найти не удалось. Обнаружилась какая-то яма, усыпанная ветками, листьями, но ничего более там не нашлось.

Я пожала плечами и облегчённо выдохнула. Значит, всё в порядке. Барон-пузан просто наврал. Ещё раз облегчённо выдохнула.

Вернулась в поместье, чтобы полноценно готовиться к последующей поездке. Мне предстояла встреча с многочисленными представителями лекарского искусства этого мира.

В день отъезда я собиралась особенно тщательно. Варя отправлялась со мной, как и парочка чемоданов с переменной одеждой. За эти дни мы подновили мой гардероб, немного уменьшили декольте на некоторых платьях и пришили вуали на несколько шляпок: учитывая репутацию Елены Николаевны, следовало на всякий случай прятать лицо. Мало ли, с кем она могла водить дружбу…

Когда кучер уже открыл дверцу, и мы собрались забраться внутрь, я услышала позади торопливые шаги. Обернувшись, увидела запыхавшегося Семёна.

Он выглядел совсем не так, как раньше: глаза горят, на щеках румянец — он явно торопился. Одет был очень скромно: наряд был старым, штаны и камзол с чужого плеча. Но спина ровная, стойка крепкая. Он казался совершенно другим — выздоровевшим, дерзким и очень взволнованным.

Я улыбнулась. Как любому доктору, мне было радостно видеть своего пациента в полном порядке. Но для чего он пришёл? Я так и спросила.

Несколько мгновений молодой человек вглядывался мне в лицо с нечитаемым выражением, а потом упал на одно колено, склонил голову и сказал:

— Госпожа, умоляю, возьмите меня с собой! Я вам пригожусь.

Мне стало неловко. Я поспешила поднять его с колен и даже начала оглядываться, не видел ли кто. После всего, что наворотила Елена Николаевна, такое подобострастие казалось неуместным и даже неприятным.

— Семён… — я заставила его посмотреть себе в глаза. — Я бы хотела, чтобы ты остался здесь, приходил в норму и выздоравливал. Ты долгое время был болен по моей вине.

— Нет, госпожа, я уже сейчас совершенно здоров, — с жаром возразил парень. — Прошу вас, возьмите меня с собой. У вас нет телохранителя — я им буду.

И я вспомнила, как он тренировался на днях в подсобном помещении.

— Ты владеешь боевым искусством? — осторожно уточнила я.

Семён смутился.

— Не то чтобы владею, — опустил голову, и я поняла, что лжёт. — Просто я достаточно силён, а вы совсем одна. Единственная служанка не может быть для вас гарантом защиты.

— Я могу взять любого воина из своего поместья, — возразила я, разглядывая его с любопытством.

— Любой воин не будет таким верным вам, как я! — ответил он торжественно.

Я невольно усмехнулась.

Несмотря на то, что Семён был мне весьма симпатичен, он вызывал во мне безотчётное беспокойство. Во-первых, парень явно был уверен, что имеет дело с ненастоящей Еленой Николаевной, и эта его уверенность была для меня опасной. Плюс он явно скрыл, что владеет навыком обращения с мечом. Почему? Он что-то замышляет? А вдруг он действительно опасен?

Но, глядя в эти глаза, не верилось. Скорее, он одержим желанием что-то для меня сделать. Вот только почему?

И тогда я приняла решение.

— Хорошо. Поедешь со мной.

А сама подумала о том, что верна поговорка: друга держи близко, а противника — ещё ближе. Надеюсь, он не враг мне, но понаблюдать за ним стоило бы.

Семён просиял.

Он тут же поспешил забраться к кучеру. Мы с Варей уселись внутри кареты, и та тронулась с места, покатив по накатанной дороге в город…

Сперва мы заехали в поместье Александра Данилина. Он уже вместе с ним приехал в столицу, в самый её центр. Кареты остановились прямо напротив огромного здания с покатыми крышами. Оно показалось мне едва ли не дворцом, но на самом деле было медицинским комплексом княжеской резиденции. Сам дворец возвышался чуть поодаль.

Я почувствовала трепет.

Ого! Действительно серьёзное учреждение.

Вокруг него тянулся высоченный каменный забор. За забором виднелись сад и многочисленные аллеи.

Александр, отец Юрия Александровича, выглядел весьма любезным, хотя в глазах его затаился холод с тех самых пор, как я отказалась подарить ему участок земли. Что ж, я и так знала, что его приязнь ко мне — исключительно напускная.

Варе и Семёну я поручила снять номер в соседней гостинице и повелела через два-три часа быть здесь вместе с каретой. Они поклонились и ушли, а я развернулась и плавной походкой отправилась по аллее вслед за Александром Данилиным, который не сказал мне больше ни единого слова.