Чтение онлайн

Наконец провожатый остановился у огромных двустворчатых дверей. Вскоре мне было разрешено войти, и я снова предстала перед лицом великого князя Всеволода. Он узнал меня, поднялся навстречу, тепло поприветствовал и даже поцеловал руку, что было весьма и весьма неловко. Но я понимала, что таковы традиции этого общества, поэтому старалась выглядеть благосклонной и благодарной.

— Что привело вас ко мне, дорогая Елена Николаевна? — произнёс князь, усаживая меня в широкое кресло.

Сам он сел напротив и сложил руки на груди.

— Вы знаете, ваше сиятельство, — произнесла я мягким, кротким тоном, как и положено. — Огромное спасибо за ваше благословение. Бракосочетание с Юрием Александровичем прошло замечательно.

Я начала с козырей. Чтобы сделать приятно князю, стоило упомянуть о союзе, который он благословил, — и не прогадала. Всеволод улыбнулся, кивнул и был готов слушать дальше.

Не желая ходить вокруг да около, я аккуратно подвела разговор к теме лекарского дела.

— О, я слышал о вашем триумфе! — воскликнул князь. — Честно говоря, вы безумно меня удивили. Насколько я знаю, вы нигде не обучались. Неужели это такой редкостный природный дар?

Я осторожно кивнула.

— Можно и так сказать. У меня огромное желание помогать людям. И вы знаете, народ очень дорожит вами и доволен вами, ваше сиятельство.

— Правда? — удивился князь.

— Да, — ответила я. — Мне по долгу нынешнего положения приходится сталкиваться с толпами обычных горожан. И они отзываются о вашем правлении очень положительно. Однако есть нюансы, которые, скорее всего, упущены некоторыми министрами и которые, на мой взгляд, стоило бы исправить, если вы не против выслушать замечания обычной женщины.

Несколько мгновений князь Всеволод рассматривал меня с удивлением и любопытством, а потом неожиданно расхохотался.

— Боже, вы просто очаровательны в своей попытке дипломатично подвести разговор к нужному вопросу! Что ж, ваши слова как музыка. Я готов выслушать ваше предложение.

Растянула губы в улыбке. Кажется, я нашла действительно правильный подход.

Мне понадобилось несколько минут, чтобы красочно изложить ситуацию, в которой находятся больницы, подобные учреждению Николая Николаевича. Больных много. Больницы держатся исключительно на благотворительности. Но нынче всё меньше и меньше аристократов желают помогать бедным. А люди умирают от самых простых инфекций, которые легко можно было бы вылечить, будь достаточно лекарств.

— Я бы хотела попробовать изменить некоторые процессы, сделать благотворительность для таких учреждений более привлекательной для аристократов.

— Очень интересно, — прокомментировал князь Всеволод. — И каким же образом это можно осуществить?

Я победно улыбнулась. Ему действительно было интересно.

— Если вы лично примете активное участие в поддержке таких больниц, то остальные аристократы, глядя на ваш пример, обязательно начнут делать то же самое. Если самый великий человек в княжестве делает доброе дело, его подданные не могут не последовать его примеру. По-настоящему видный пример заразителен.

Князь Всеволод изумлённо уставился на меня, и улыбка его становилась всё шире.

— Ай да, Елена Николаевна, ай да хитрая лиса! — начал приговаривать он, немножко пугая меня и одновременно смущая. — Как же вы убедительны, просто потрясающе! Скажу так: я безумно занятой человек. Проблем у княжества так много, что я порой и не представляю, как бы мы смогли заняться столь, казалось бы, мелкими вещами в ближайшее время.

«Ничего себе мелкие…» — подумала я, но вслух ничего не сказала.

— Однако, — продолжил князь Всеволод, — вы действительно заставили меня задуматься. Если мой народ будет доволен, то и княжество укрепится. Что ж, я передам своим министрам ваши предложения. Они обсудят стратегию и вынесут решение. Я сам буду его подписывать и потому предварительно проверю. Если оно устроит и министров, и меня, вы получите финансирование. Более того, я готов доверить вам выбор, какие именно лечебницы правительство возьмёт под свой контроль.

— Правда? — изумилась я. — Но ведь я не чиновник.

— Сейчас не чиновник, а потом посмотрим, — многозначительно поиграл он бровями.

Я едва не задохнулась от изумления. Вот это скачок в карьере! Без пяти минут — чиновница?

— К тому же, — добавил князь Всеволод, — у меня как раз есть человек, который, став почётным гражданином нашего княжества, жаждет активного участия в делах государства.

— Правда? — удивилась я. — И кто же?

— Одну минутку.

Князь поднялся, прошагал к двери, высунулся из неё, что-то сказал слугам и вернулся.

— Скоро вы увидитесь. Этот человек будет рад вас видеть.

Я удивлённо задумалась, кто же это мог быть, и почему он будет рад меня видеть, тут в кабинете князя появился… один мимолетный знакомый: посол островного государства Мериан — незабываемый Ульрих, не знаю, как там его дальше… Я немного напряглась, вспомнив, как в полубреду, когда с ним случилась неприятность, он проявил ко мне неожиданно смущающее внимание.

Сейчас же глаза мужчины сияли, напоминая яркие звёзды. Он галантно поклонился сперва князю, затем мне и торжественно произнёс:

— Рад видеть вас, Елена Николаевна. Я мечтал об этой встрече уже не одну неделю. С прискорбием узнал, что вы недавно вышли замуж, — он странно улыбнулся, — однако это не отменяет моей радости от того, что я смогу лицезреть вас хотя бы иногда по долгу службы!

Он сделал паузу и добавил мягче:

— Вы ведь моя спасительница. А я ещё ничем вас не отблагодарил… что с огромным удовольствием собираюсь исправить!!!

Княжеский сад оказался очаровательным. Ульрих неторопливо, заложив руки за спиной, прохаживался рядом со мной по аллеям, комментируя красоту окружающего пейзажа. Хотя деревья стояли уже совершенно лысые, а в ямках поблёскивали нерастаявшие горки снега.

Я чувствовала себя немного странно. Согласилась на прогулку с послом только по той причине, что этого хотел князь Всеволод. Не хотелось терять его расположение. Ульрих, который, кстати, просил называть его на «ты» и исключительно по имени, не переставал улыбаться. Я, правда, переходить на неофициальное обращение мягко отказалась.