Чтение онлайн

Покинув каменный зев, я быстро понял, что мы находимся на возвышенности, нависающей над уходящей под уклон стоянки лагеря Коммунистов. Сверху вид открывался впечатляющий, но стоило мне приглядеться к деталям, как все сразу стало понятно.

Вся низина, насколько хватало глаз, была плотно застроена убогими лачугами из скрепляющей субстанции и кривых досок. Строения липли друг к другу, опирались на соседние стены, и у меня возникло стойкое ощущение, что один сильный порыв ветра порушит весь этот лагерь к чертовой матери.

Крыши сделаны из веток, шкур, соломы и глины, в разной пропорции. Едва ли они защищали от осадков. Между этими хибарами вились узкие тропки, раскисшие от непогоды, по которым, осторожно ступая на камни и бревна, передвигались люди. Много, блин, людей.

Вглядываясь в обстановку я искал знакомые лица. Саму Агнессу, Ивана, Молчуна, да хоть черта лысого, лишь бы появилось направление. Но вместо них цеплялся взглядами за уставших измученных женщин, которых здесь, как мне кажется, большинство. А те немногие мужчины, что попадались мне на глаза, выглядели затравленными и поникшими, и заняты кто чем. Почему-то обратил внимание на двоих, машущих самыми базовыми топорами и колющие крючковатую древесину.

А вот и те детишки, о которых речь шла в изначальном письме. Те самые, ставшие формальным поводом для моего приглашения и одновременно тестом на нравственность. Стайка худых, грязных оборванцев, лет по пять-семь, сновали бесцельно, и жизнерадостными не выглядели. Вроде бы Аркадий Стрыгин должен за ними присматривать, но как я погляжу, детвора словно сами по себе.

Повсюду висел дым от десятков костров, и в целом, за неполные пять секунд исследования лагеря, я сделал для себя вывод, что обстановка тут довольно спартанская.

Переведя взгляд к центру поселения, я приметил единственное здание среди этого хаоса, претендующее на звание капитального. Это был длинный, приземистый барак, сложенный из как попало уложенных толстых бревен и обнесенный подобием частокола. Вокруг него суетилась совершенно иная публика.

Люди, в основном мужчины, в добротных кожаных доспехах, с луками за спинами и копьями в руках. Всё сплошь из магазина категории «джи», но это уже сильно лучше, чем у большинства здесь. Выглядели они нервно, даже чересчур, и почему-то бросали злобные взгляды на своих же, только из тех, что «попроще».

— Хух, успела! — Внезапно для нас обоих, справа по лестнице появилась черноволосая голова, затем и целиком вся Агнесса. Она, взбежав по круче, уткнулась локтями в колени, склонилась и тяжело дышала.

— Успела? — Удивленно поднял я одну бровь.

— Да… хух, да. Не бери в голову. — Отдышалась она. — Я очень рада, что ты здесь, но поспешим, времени в обрез.

Зыркнув на Варю, мы в очередной раз обменялись кивками. Женщина-дипломат распрямилась, поправила ниспадающие спутанные локоны с лица и, приглашающе обернувшись в пол оборота, указала на спуск, выдолбленный в камне.

— Что за место? — Присоединился я к женщине по левую руку от нее, когда как Варя пристроилась справа. — Мы появились в какой-то пещере, я думал, ты меня встретишь.

— Так и планировалось, но меня в последнюю секунду сдернули. — Призналась она. — Простите, что так вышло, я ждала там с полуночи, в единственном скрытом от глаз месте во всем лагере.

— Было важно скрыть наше прибытие? — Червячок тревоги завошкался где-то под сердцем.

— Скорее, — улыбнулась девушка мне и повернула голову, — мне самой нужно было укрыться.

— Почему тут… так тоскливо? — Выразила свое мнение Варя, скривившись от неудовольствия лицезрения округи.

— Так было не всегда, — принялась отвечать Агнесса, выведя нас на «центральную улицу», что являлась, по сути, просто сквозным проходом до большого барака, на доски и грязь, — место не слишком удачное.

— Да нет, — подметил я, — место-то неплохое, только вот обстановка и правда угнетающая, — похоже, я поймал Агнессу на том, что она не желала развивать в дискуссию. И, вовремя это осознав, я решил подыграть, — разве что с почвой не повезло, влага дороги разбивает.

— Представишь мне свою спутницу? — Не стала отвечать темноволосая, и мы оба сделали вид, что прошлых комментариев не было.

— Да, конечно. Варя, — я мягко кивнул головой в сторону чародейки, — офицер и моя ближайшая соратница.

Девушка в глубоко синем камзоле отреагировала на то, что ее представили, и приветственно кивнула, улыбнувшись, затем сказала:

— Приятно познакомиться.

— Взаимно. Я Агнесса, советница Вячеслава и, с недавних пор, еще и сиделка. — Натужно улыбнулась женщина в ответ. — Марк, Варя, ничего, что я сразу на ты? Времени на соблюдение ритуалов у нас и правда нет.

— Ерунда. — Махнул я рукой. — Объясни, почему мы спешим, и будут ли сюрпризы.

— Спешка обусловлена тем, что Вячеслав уже… ну, не мертв, но близок к этому. С тех пор, как мы два дня назад разошлись, он угасал буквально на глазах, с каждым часом. С прошлых суток он не может ходить, и… прошу, простите за то, что увидите и почувствуете. — Искренне принесла женщина извинения, даже замерла посреди дороги ненадолго и повесила голову.

— Вряд ли ты нас удивишь. — Меланхолично заметила Варя.

— Надеюсь, в любом случае, зрелище не из приятных. Что касается второго вопроса, Марк, — тут советница сделала паузу, стушевавшись, спрятала взгляд под челкой, но довольно быстро собралась и продолжила, — вы вооружены?

Мы переглянулись с волшебницей.

— Да. — Заявил я твердо, глядя стоящей напротив женщине прямо в глаза. — Мы готовимся к худшему?

— Скорее всего. Надеюсь, что нет, но… чуть больше суток назад от сердобольных жителей лагеря я узнала, что перевороту быть, только вот в каком виде он произойдет я не представляю, этих троих я не контролирую, а поселенцы ничего толком не знают, кроме того, что настроения тут в целом ходят не слишком радужные, сами понимаете.

— А кто контролирует? — Вставила меткий вопрос Варя, подразумевая, что некая сила все же есть, способная младший офицерский состав взбодрить и прищучить.

— Один из тех, кто жив благодаря Вячеславу. Он прибился к нам пару недель назад, аккурат после первого, так сказать, знакомства с юго-восточными соседями. Хороший человек, сильный маг, и…

— Агнесса, — прервал я девушку, — не думаю, что хорошая идея обсуждать это прямо посреди улицы. Пошли, продолжим в более подходящей обстановке.