Чтение онлайн

У лестницы, прижимая к груди обожженную ладонь, всхлипнула Миц.

– Для этого маги носят жезлы...
– выдохнул Вертура - зря не взяли пару...

– Я...
– попыталась Миц - я так испугалась...

– Все хорошо, первый раз всегда так страшно - подбодрил детектив - хой, Максвелл!

– Что?!!
– кричал тот. Неся на плечах Райне, он уже спускался на первый этаж.

По возможности быстро они сбежали по лестнице вниз, переступили через тело мертвого гвардейца, и свернули на лестницу в подвал. Они уже спешили темными коридорами, когда наверху, в кабинете лорда Ди, на третьем этаже взорвалась выкрученная детективом наугад бомба. Пламя и черные обломки с ревом взметнулись в дождливое небо, часть стены здания рухнула, огненный шторм покатился по коридорам, обращая все на своем пути в бушующее пламя, почти моментально охватившее все три этажа старого форта.

Лежащий за коньком крыши, как за бруствером, Бенет едва сумел удержаться, когда ударная волна взрыва врезалась в его дом. Зазвенели стекла, полетели обломки черепицы, завизжали жильцы. Дико завывая, наступая друг другу на плащи, из парадной выскакивали перепуганные уцелевшие Маски, в панике они прыгали на четвереньки, бежали под дождем, бросаясь под копыта коней подлетающего к форту подкрепления - во главе отряда полиции мчались Элет и Ларге. Следом доктор Миксет, Тирэт, лейтенант Басик, инспектор Фик и еще трое верховых полицейских. Гремя доспехами, стреляя из пистолетов и ружей, раздавая удары мечами и пиками, они разогнали уцелевших Масок и остановились у охваченных пламенем ворот форта.

Последняя фигура в белом плаще воровато выскочила из пламени, и Ларге с отвращением всадил в нее заряд дроби и, взнуздав коня, громко и задорно крикнул.

– Это и есть ваш форт?

– Я же говорил, надо было сразу стену взрывать!
– отирая о бедро секиру, криво усмехнулся Элет.

– Отвратительный конец - глядя на окровавленные тела гвардейцев на мостовой и охваченные ревущим пламенем окна, согласился доктор Миксет.

– Я должен подготовить рапорт!
– бросая обломанную пику на мостовую, строго крикнул Тирэт - останемся тут, езжайте, поторопите пожарных!

Ниже по улице Башен, у Южного Проспекта уже звенели колокольчики спешащего к месту происшествия разъезда верховых полицейских.

– Мы задохнемся!
– тяжело выдыхая, рычал Турмадин - она такая тяжелая!

– Это вы потолстели и ослабли - сухо перебил детектив - слышите рев? Воздух поднимается из шахты как в поддувало. Тут сквозняк.

Они заглянули в каземат, где была камера Райне. Сильный ветер задувал через решетки в полу. Хлопал раскрытыми дверями опустевших камер.

– Кая - поболтав ее за подбородок, обратился детектив - можешь идти сама? Нет? Максвелл, поставьте симулянтку ногами на твердую землю.

– Марк...
– хотела было сказать что-то она - я...

– Надеюсь, арестанты спаслись...
– беспокойно глядя на дверь караулки, прошептала детективу Миц.

– Ну, эти грязные штаны говорят нам о том, что один точно ушел этим путем. И вообще, после коменданта я бы поостерегся тех, кто мог остаться в форте...
– спускаясь к железному люку последним, прислушался к шуму наверху детектив - Кажется за нами погоня. Максвелл, кавалерия ускакала, готовьтесь к рукопашной.

– Меня беспокоит лестница в шахте...
– прижимаясь к боку детектива травмированной рукой, прошептала Миц. Ветер свистел в ушах, со всех сторон чудились таящиеся в древних темных переходах монстры.

– Как всегда - качая головой, упрекнула детектива Райне - очередной, дурацкий, непродуманный план за который, должны расплачиваться окружающие.

– Хелен, замотайте руку шарфом. У меня есть платок, сейчас завяжу. Вы все спуститесь, а я прослежу, чтоб вам ничего не сбросили на голову - проигнорировал обвинение детектив.

У самого колодца втягиваемый в горящий форт ветер был невыносим. Вертура зажег еще одну фосфорную свечу. Зловещие красные сполохи озарили стены и дыру шахты посредине комнаты. Детектив бросил огонь вниз.

– Без героизма и рассуждений - отвернувшись, приказал он. Где-то наверху раздались шаги. Темная фигура проскользнула свете фонаря на лестнице. Во мраке мелькнула еще одна тень. Шум ветра и темнота мешали и нападающим.

Турмадин коротко кивнул и прыгнул в люк. За ним, бросив на отвернувшегося к лестнице детектива униженно благодарный взгляд, Райне.

– Спасибо вам - обоими руками сжала его плечо Миц. Наверное, она хотела поцеловать его в щеку, но он отстранил ее.

– Бегом - крикнул он - крикните снизу.

Только через несколько секунд он сообразил, что в таком реве он не услышит сигнала.

Он достал из сумки склянку светошумовой бомбы, сорвав пломбу, бросил ее наверх, на лестницу. Спрятался за углом. На миг звенящий хлопок перекрыл вой ветра и яркий свет выхватил из темноты угловатые бетонные стены с ржавыми подтеками от арматуры. С замиранием сердца выждав пока загибал пыльцы обоих рук и бросил вторую - последнюю.

Сверху, с лестницы на него уже смотрели полные ненависти глаза. Тени в грязно-белых, драных, как саваны мертвецов, балахонах выжидали момента для атаки. Детектив бросил им фосфорную свечу, достал и зажег последнюю, держа ее на вытянутой руке, спустился в люк и, подпалив запал предназначенной для взрыва каменной стены бомбы - последнего, что у него осталось из арсенала Пемкина, со всей поспешностью начал спускаться вниз.

Он успел пройти всего пару метров, когда сверху вспыхнуло и, подхваченные огненным вихрем над шахтой завертелись какие-то моментально обуглившиеся ошметки. Невзирая на опасность, Вертура со всем проворством спускался вниз, пока его нога не ударилась во что-то мягкое.

– Марк!
– крикнула Миц - это вы?

– Да скорее же!
– размахивая руками, кричал снизу Турмадин - вы целы?

Двери сарая были нараспашку. Затоптав свечу, они выбежали на пляж и заметались по берегу в поисках бесследно исчезнувшей лодки.

– Кто им сказал уплывать, если услышат взрыв?
– укорял Турмадин - хо, а красиво горит!

Они задрали головы. Над обрывом пылал форт. Зловещее багровое зарево огненным цветком расцвечивало небо над черной отвесной скалой. Беспокойные бушующие волны переливались бело-рыжими сполохами. Угли, камни и горящие доски срывались с обрыва, с плеском и шипением падали в море. Все четверо переглянулись. Вертура вдохнул полной грудью свежий морской воздух.

– Ох, уж эти термоядерные бомбы, притягивание противоположностей, кубатуры круга и прочие научные теории....
– искоса поглядывая на перемазанное сажей, страдальчески-злое лицо Райне, самодовольно высказался детектив.

– Радуйтесь что весь ваш арсенал не вспыхнул в ваших карманах - прищурившись на прожженный в нескольких местах плащ, штаны и обгоревшие полы мантии, Вертуры упрекнул его Турмадин.

– Марк...
– заломив руки, попыталась Райне - почему именно ты? Почему даже в тюрьме ты не оставишь меня в покое?