Чтение онлайн

Глава следующая.

Наступило утро. В той или иной степени, в которой оно могло вообще пробиться в эти мрачные земли. Джейк оделся и вышел из шатра. Снаружи деловито сновали туда-сюда артисты: они выгуливали животных, разминались, завтракали, шутливо переругивались между собой и выглядели чрезвычайно довольными текущим положением дел. Впереди у них был еще один рабочий день. День, в котором они должны принести сказку в жизни всех, кто придет к ним в шатер.

Завидев Джейка, артисты приветственно кричали и махали ему руками. Он вошел в тот шатер, в котором ужинал вчера. Там сидели только повар и девушка, которая его вчера поцеловала. По ее глазам он понял, что этот поцелуй останется между ними навсегда, но кроме него не будет вообще ничего. Ничто не должно портить свет и святость того момента. Его романтику, надежду и тепло.

Джейк улыбнулся и помахал всем рукой. Повар тут же налила ему что-то странное в тарелку («Мы называем это Oh, baby![О, крошка!]»– сказала она) и дала краюху свежего, еще горячего, хлеба. Джейк с удовольствием съел предложенное блюдо. Пока он ел, вошедшие в шатер артисты разговаривали с ним:

– Ты придумал, куда пойдешь? – спросила девушка.

Джейк пожал плечами и ответил:

– Сначала – домой. Потом – не знаю. Подумаю.

– Мы тут с ребятами посовещались… - начала девушка. Она на миг замолчала, а потом продолжила. – Мы подумали, что… если что, ты можешь поехать с нами. В смысле, как найдешь сестру, или… Или как найдешь, - неловко закончила она. Повар продолжила:

– Нам лишние руки никогда не помешают! Да и мир повидаешь…

Они направлялись в сторону цирка. Неотвратимые и невозмутимые. Что им до суеты кого-то рядом? За шагом шаг, вперёд. Еще одна афиша на стене. Человек в шляпе сорвал ее, скомкал и швырнул в грязь. Труд какого-то рисовальщика пропал даром.

– А что там, в мире? – заинтересованно спросил Джейк. – Что за пределами этого города?

– О, родной мой, - девушка мечтательно закатила глаза. – Там другие города и страны… Много мест таких, где нужно побывать!

– И все города – как этот?

– Нет, не все, - покачала головой девушка. – Есть, конечно, похожие. Долина Теней – не очень-то гостеприимное место. Но тут есть и чудеса: есть города, полные света, где всегда все смеются…

– Должно быть, чудесное место, - сказал Джейк.

– Ну, со временем ты устаешь от веселья. И хочешь хоть чего-то горького, чего-то печального. А там, в том городе, всё равно все веселятся и делают вид, что проблем вовсе никогда не было, нет и не будет.

– Так что же плохого? – не понял мальчик.

– Представь, что ты живешь в окружении людей, которым постоянно весело, - печально сказала девушка. – Ты ударился и тебе больно – а они не понимают. Они говорят: забудь, улыбнись! Начинают петь и танцевать. А боль не уходит. И, глядя на их улыбающиеся и довольные жизнью лица, на их летящую походку, становится только больнее. Не в ушибе больно, в душе.

– Или закончилась у тебя еда, ты голодаешь, - заговорила повар. На лицо ее набежала тень. – Приходишь к кому-то и просишь дать работу, чтобы заработать на пропитание – а никому нет дела. И в ответ – начинают петь, звучит музыка, животные будто тоже вступают в это безумие: даже птицы чирикают в такт.

– Не взошел урожай – не беда, - грустно сказала девушка. – Все будут танцевать и петь о том, что не станут унывать ни за что и никогда.

– А зимой они тихо уходят во сне, - шепотом сказала повар. – Без песен и танцев – просто угасают потому, что у них нет еды.

– Если ад существует – то он расположен не в подземелье, - сказала девушка.
– Не в таком унылом месте, как этот город. Он расположен именно там. Там, где нет сострадания. Там, где все поют и радуются жизни, даже если, тем самым, убивают, отнимают чью-то жизнь.

Джейк поежился.

Впереди показался купол цирка. Один из них – в очках – ухмыльнулся. Косая усмешка – ее трудно сравнить с чем-то. Даже с трещиной или молнией. Будто кто-то резанул наотмашь скальпелем по животу роженицы.

Эта усмешка никогда никому не предвещала ничего хорошего.

– Но есть и хорошие места, - с усилием сменила тему девушка. – Есть места, где все цветет и пахнет, и есть даже какая-то видимость порядка. В том или ином смысле, понимаешь?

Мальчик кивнул.

– О, а есть места, где я хотела бы остаться навсегда, - девушка мечтательно закатила глаза. – Там, далеко на востоке, есть страна – теплая и будто мягкая. Если страны вообще могут быть мягкими. Те, кто там живет, говорят, что там бывают ангелы. Или какие-то иные небожители. Один человек мне рассказал, что там где-то живут феи. Феи, Джейк, представляешь?

Джейк улыбнулся.

– Тепло, светло, вкусные фрукты… - Девушка заливисто рассмеялась и сказала: - если я доживу до старости, то хочу жить именно там. Растить своих детей в том месте, понимаешь? – мальчик снова кивнул. – Так что, Джейк, мир за стенами – огромен. В нем много опасного, но и немало чудесного и таинственного. Мы пробудем тут еще дней семь-восемь, и, если надумаешь, мы будем рады тебе.

Джейк благодарно улыбнулся. Он подошел к девушке и комично-сильно обнял ее. Та в ответ смешно закряхтела. Потом он обнял повара – та заохала и запричитала, что тот ей ребра переломает. А потом он сказал, что ему нужно идти домой.

– Пойдем, попрощаешься с животными? – предложила девушка.

– А на обратном пути зайди ко мне – я дам тебе чего-нибудь пожевать с собой, - добавила повар. Джейк кивнул и поспешил за девушкой.

– Постой, - сказал тот, что в шляпе. – Я курить хочу.

Второй кивнул и встал немного в стороне. До цирка было уже рукой подать. Только вот что-то подсказывало, что они туда идут явно не смотреть на представление. Впрочем, кушающими сахарную вату их вообразить было так же сложно, как и сидящими в первом ряду перед ареной.

– Чёртов ветер… - пробормотал тот, что носил темные очки.

Выйдя на улицу, они наткнулись на силача. Тот рассмеялся и несколько раз подбросил Джейка. Кажется, это начало входить у него в привычку. При свете дня мальчик разглядел, что у силача странные глаза. Как у дрессированного медведя, которого он видел вчера. Мальчик понял, что силач, на самом деле – вермедведь, медведь-оборотень. Медведи-оборотни – сильны и свирепы в бою, победить их крайне трудно. Но они, как и поклоняющиеся Сварогу оборотни-волки, волколаки, - верные и самоотверженные друзья. Если такой оборотень твой друг – он никогда тебя не предаст и пойдет за тобой до конца. Но если ты его враг – то жив ты еще, скорей всего, просто потому, что этот оборотень только-только подкрадывается к тебе. Или придумывает способ наиболее изощренного убийства специально для тебя.