Чтение онлайн

– Что случилось?
– спросил озабоченным голосом Араон.
– Отец был на тебя сердит?

– Да уж, - оскалился, как волчонок, Элграс.
– Ты просто умрешь от восторга!

– Умру?
– задумчиво переспросил Араон. Сидеть за столом, словно все в порядке, было тяжело, но юноша очень старался.
– От восторга? Ты думаешь, меня радует, что тебя наказывают?

– Да, - кивнул брат.
– Теперь уверен. Я много всякого услышал...

– О чем?

– О твоих успехах и о своем неподобающем поведении.

– А-а, - покачал головой Араон.
– Когда все было наоборот, тебе нравилось, да?

– Нет!
– выкрикнул растрепанный мальчишка.
– Я тебе всегда помогал! Никогда не ябедничал, подсказывал... а ты!..

– А что я?
– принц больше думал о камердинере, приложившем ухо к замочной скважине и о том, что надо говорить для него, чем об возмущенно вопящем Элграсе. Брат, конечно, говорил правду - ну и что?

– Ваза. Ваза с тюльпанами...

Араон прищурился. Значит, епископ все же проговорился. Да, не стоило рассказывать ему, кто подлил в воду какую-то вонючую жидкость из химической лаборатории. Цветы спокойно простояли ночь, а к утру по покоям епископа разлилась нестерпимая вонь. Принц видел, как брат это делал, и когда Лонгин его спросил - честно ответил.

– При чем тут я? Тебя просто вычислили с твоей лабораторией. Я предупреждал, что так и будет.

– Ага, - кивнул Элграс.
– Очень убедительно. Особенно, учитывая, что отец сказал о твоем благоразумии.

– И... что он сказал?

– Что лишь благодаря твоему благоразумию никто не пострадал. Дескать, ты предотвратил отравление епископа и его слуг. Будто это был яд... Наверное, ты и это сказал, да?

– Про яд я ничего не говорил...
– ляпнул Араон.

– Отец тоже про яд ничего не говорил!
– еще раз оскалился брат.
– А вот ты попался.

– Ну ты и дрянь, братец!
– не выдержал юноша. Поймал, да как ловко - вот же хитрый мерзавец!

– Я?! Я на тебя хоть раз жаловался? Особенно епископу?!
– Элграс вскинул сжатые кулаки.
– Если ты еще раз...

– Если ты меня хоть пальцем тронешь, то окажешься в тюрьме, - пообещал Араон, на всякий случай оглядываясь по сторонам. Попробует драться - получит подсвечником по голове. Камердинер подтвердит, кто именно начал ссору.

– Ссылку мне уже пообещали, - кивнул Элграс, делая шаг вперед.
– Ничего, переживу. А вот ты, вороний подкидыш, свое получишь...

– Сейчас я позову стражу и скажу, что ты собирался меня убить, - шепотом сказал Араон.
– Угадай, кому поверят?

– Я не собираюсь, а убью!
– еще раз крикнул брат. Отлично, замечательно. Пусть начинает драться. Кулаками не убьет, а наболтал он уже достаточно.

– Ты давно обещаешь, да все никак, - опять вполголоса сказал Араон.
– Болтун ты, братец... Болтун и трус.

– Я?! Ну, все!..

– Так-так-так, - прозвучал донельзя знакомый голос.
– Просто великолепно!

Герцог Гоэллон! Принесли же его демоны вот ровно сейчас! Элграс уже стоял перед самым столом и собирался ударить Араона в лицо. Может быть, именно поэтому юноша, поглощенный ссорой, и не заметил, как отворилась дверь. Младший брат вздрогнул и отшатнулся, словно получил подзатыльник.

В дверном проеме, положив руку на косяк, стоял Гоэллон. Он улыбался, но улыбка эта не предвещала ничего хорошего. Кому? Как давно он вошел и что успел услышать? Если только последние фразы, то все в порядке: пусть забирает своего любимчика и радуется, что тот не успел ничего натворить...

– Ваше высочество Араон, должен вас поздравить. Вы в совершенстве овладели искусством провокации. Так удачно воспользоваться ситуацией, так тонко построить разговор - мои аплодисменты, - Гоэллон вяло похлопал в ладоши.
– Ценное качество для будущего короля. Элграс, вы не поняли, что происходит?

– Э-ээ...

– Вы обратили внимание на то, что ваш брат говорит тихо? Наверное, нет, а то не стали бы выкрикивать свои угрозы. Принц Араон рассчитывал на то, что камердинер подслушивает разговор. Так, собственно, и было. Теперь представьте, как это слышалось из-за двери. Вы кричите, обещаете убить брата... а того, что он вас откровенно провоцирует, называя болтуном и трусом, камердинеру не слышно.

Араон покраснел и уставился в стол. Проклятый заговорщик! Как вовремя он явился! Да еще и разбирает по косточкам всю нехитрую интригу Араона. Не войди герцог в комнату, так все и случилось бы. Недаром Гоэллона прозвали Пауком: столь же хитроумен, коварен и ядовит. С ним не потягаешься. Откуда он знает, что хотел сделать принц? Наверняка сам делал то же самое. Ну да, он же избавился от старшего брата...

– Ну, Араон...
– шумно выдохнул Элграс.
– Ну ты и змея...

Старший молчал, вцепившись обеими руками в столешницу. Интересно, теперь герцог расскажет все отцу или не станет? Если Паук сообразит, что происходит между принцами уже не первую седмицу, то все старания Араона пойдут прахом, а отец... трудно представить, что может прийти ему в голову. Он ненавидит лицемерие и притворство.

– Не змея, - лениво улыбнулся двоюродный дядя, проходя к столу, за которым сидел юноша.
– Так, мелкий змееныш. Правда, ваше высочество? Укусить вам хочется, да только не знаете как...

Да как он смеет!.. Дрянь, заговорщик, отравитель и братоубийца смеет упрекать Араона?!

Принц вскочил.

– Вы забываетесь! Жду ваших извинений, герцог!

– Из-ви-не-ний?
– издевательски выговорил Гоэллон.
– Араон, вы, должно быть, больны. Подойдите, я проверю, нет ли у вас жара?

Красные, синие, зеленые пятна перед глазами... Кровь нестерпимо громко стучит в ушах... Этот человек... этот человек в сером кафтане, вошедший в комнату без спроса... Как он смеет? Стены угрожающе накренились, словно собрались рухнуть.

– Убили своего брата, а теперь учите Элграса...

Араон даже не сразу понял, почему летит к окну, сшибая стул. Он больно ударился бедрами о подоконник и только потом ощутил, что левая щека онемела. Гоэллон отвесил ему пощечину.

– Вы посмели поднять на меня руку?..

– Вы посмели открыть на меня рот, - рявкнул Гоэллон.
– Имейте в виду, что я узнаю, кто рассказывает вам сплетни подобного рода. Попрощайтесь с ним заранее, ваше высочество. Идемте, Элграс, оставьте этого...

Дверь закрылась. Араон вцепился в подоконник. Проклятье! Все надо было сделать иначе. Помириться с братом, попросить прощения, что-нибудь выдумать... А теперь оба будут настороже.

Змееныш? Ну, погодите, господа. Змеи растут быстро. Несколько девятин - и будет вам взрослая змея!..