Чтение онлайн

– Шиана, проследи за этим и отправь наверх Сакс. Там, останься с Башаром и Стрегги. Регулярные отчеты. Он захочет отправиться в военный городок, чтобы самому за всем проследить. Обеспечьте ему связь с Дунканом. Ничто не должно им препятствовать.

– Ты хочешь, чтобы я была здесь с ним? – спросила Тамалан.

– Ты присосалась к нему, как пиявка. Стрегги никуда не может повести его без твоего ведома. Ему нужен Дункан в качества Мастера Оружия. Убедись в том, что он принимает заключение Дункана в корабле. Белл, любые сведения по оружию, которые запросит Дункан – первостепенной важности. Комментарии?

Комментариев не было. Возможно, были размышления о последствиях, но Одрейд заразила их решительным поведением.

Одрейд снова села, закрыла глаза и подождала, пока тишина не подтвердила, что в комнате больше никого не осталось. Кроме следящих за ней камер, разумеется.

«Они знают, что я устала. А кто не устал бы после всего этого? Еще три Сестры погибли – убиты этими чудовищами! Башар! Они должны почувствовать нашу плеть на своих спинах и запомнить этот урок!»

Заслышав приближение Стрегги и Тега, Одрейд открыла глаза. Стрегги вела мальчика за руку, но было в этой картине что-то, говорившее, что она не была взрослой, ведущей ребенка. Движения Тега словно гооврили о том, что он просто позволяет Стрегги так с ним обращаться. Надо предупредить ее.

Там следовала за ними; она подошла к креслу около окна, как раз под бюстом Шиноэ. Значимое место? Тэм последнее время делала странные вещи.

– Вы хотите, чтобы я осталась. Преподобная Мать? – Стрегги выпустила руку Тэга и теперь стояла у дверей.

– Сядь вон там, радом с Тамалан. Слушай и не прерывай. Ты должна знать, что от тебя потребуется.

Тег устроился на стуле, который до него занимала Дортуйла:

– Полагаю, это военный совет.

«За детской внешностью и детским голосом скрывается взрослый».

– Я пока не прошу от тебя разработки планов, – сказала Одрейд.

– Хорошо. Неожиданное занимает больше времени, а я, быть может, не смогу вам сказать, что намереваюсь делать, пока не начну действовать.

– Мы наблюдали за тобой вместе с Дунканом. Почему ты интересуешься кораблями из Рассеяния?

– Корабли большой дальности имеют весьма определенный облик. Я видел их на взлетном поле на Гамму.

Тэг откинулся в кресле, с удовольствием наблюдая за произведенным эффектом, довольный резковатой манерой Одрейд. Решения! Больше никаких неопределенностей. Это его устраивало. «Они не должны знать, каковы мои возможности в полном объеме. Не сейчас».

– Вы замаскируете атакующие силы?

Пока Одрейд говорила, в дверь вошла Беллонда и, опускаясь в кресло, пробурчала возражение:

– Невозможно! У них будут распознающие коды и секретные сигналы…

– Позволь мне это решать, Белл или отстрани меня от командования.

– Это Совет, – сказала Беллонда, – Ты не…

– Ментат? – его взгляд, устремленный ей в лицо, был взглядом Башара.

Когда она замолкла, он сказал:

– Не сомневайся в моей лояльности! Если вы решили ослабить меня, тогда замените меня!

– Пусть скажет свое слово, – подала голос Там. – Это не первый Совет, на котором Башар выступает как равный нам.

У Беллонды на миллиметр опустилась челюсть.

Тег заговорил, обращаясь к Одрейд:

– Избегать применения оружия – вопрос разведки и силы интеллекта.

«Швырнуть нам в лицо наше же лицемерие!» – Она услышала в его голосе интонации Ментата; Беллонда, несомненно, тоже это уловила. Разведка и интеллект: двойной взгляд. Без этого применение оружия зачастую может оказаться случайным.

Башар тихо сидел, позволив им вариться в соку их собственных исторических наблюдений. Желание конфликта гнездилось гораздо глубже сознания. Тиран был прав. Человечество действовало как «один зверь». Силы, управляющие этим одним собирательным зверем, уходили корнями в века племенного существования и глубже, как и многие другие силы, которым человек повинуется, не раздумывая.

«Смешай гены.

Распространи на свое потомство Лебенстрон.

Собери воедино энергию других: собирай рабов, пеонов, слуг, сербов, рабочих… Термины часто взаимозаменяемые.

Одрейд видела, что он делает. Знания, собранные у Сестер, помогли сделать его несравненным Ментатом Башаром. Все это стало для него инстинктами. Пожирание энергии навлекало угрозу войны. Это описывалось как «жадность, страх (что другие заберут твою долю), власть, голод» и так далее, и так далее – в бесплодные анализы. Это Одрейд слышала даже от Беллонды, которая, бесспорно, не слишком хорошо воспринимала то, что подчиненный напоминает им о том, что они уже знают.

– Тиран знал, – заговорил Тег, – Дункан цитирует его: «Война – поведение, корни которого уходят в единственную клетку древних морей. Ешь все, чего коснешься, или оно сьест тебя.»

– Что ты предлагаешь? – резко спросила Беллонда.

– Отвлекающий маневр на Гамму, потом ударить по их базе на Перекрестке. Для этого нам нужны сведения из первых рук, – он пристально посмотрел на Одрад.

«Он знает!» – мелькнуло в голове Преподобной Матери.

– Ты полагаешь, что твои сведения о Перекрестке тех времен, когда это еще была база Гильдии, точны до сих пор? – поинтересовалась Беллонда.

– У них не было времени изменить это место настолько, чтобы оно отличалось от зафиксированного здесь, – он постучал по своему лбу в забавной пародии на жест Сестер.

– Облет планеты, – сказщала Одрейд.

Беллонда бросила на нее острый взгляд:

– Цена!

– Потерять все – цена куда более высокая, – заметил Тэг.

– Сенсоры свертывания пространства не должны быть большими, – сказала Одрейд, – Дункан установит их так, чтобы при контакте они вызывали взрыв Хольцмана?

– Взрывы будут видимыми и дадут нам возможность видеть траекторию, – он откинулся назад и посмотрел куда-то в стену за спиной Одейад. Примут ли они это? Он не решился напугать их очередной демонстрацией своих способностей. Если бы только Белл знала, что он может видеть не-корабли!

– Действуй, – сказала Одрейд, – Командование в твоих руках. Используй это!

В Иных Воспоминаниях раздалось отчетливое хихиканье Таразы. «Дай ему его же голову! Вот так, я и получила свою великую, славу!»

– Еще одно, – сказала Беллонда, взглянув на Одрейд, – Ты будешь его шпионом?

– Кто еще может добраться туда и передавать наблюдения?

– Они будут контролировать любые передачи!

– Даже те, которые сообщат нашему не-кораблю, что мы не были переданы? – спросила Одрейд.