Чтение онлайн

Дверь на последнем пролете была приоткрыта и перешагнув порог чердака девушку ослепил лунный свет. Крыши словно и не существовало. Она вся была изрезана узкими окнами разной высоты, через которые и лились потоки серебряно-белого света. И стены, и балки, и мебель, покрытая пыльными чехлами, все казалось мертвенно-серым, нарисованным плохим карандашом на рыхлой бумаге.

И фигура леди Шарлотты тоже.

Тонкая, хрупкая, невесомая. Мужчина чуть покрепче сожмет и раздавить сможет.

Тем более, что именно этот мужчина, который сейчас держал ее в объятьях.

Как сломанную скрипку, подумалось Кристе. Из-за общей несуразности картины ли в нескольких шагах от них? Или же из-за тонких звуков на грани восприятия.

Незнакомец прильнул к шее девушки как в страстном поцелуе и не сразу заметил гостей. Оторвался, недовольно зашипев, уставился на Кристабель темными провалами глаз. Изо рта стекало что-то темное.

И сразу же швырнул Шарлотту на руки магу.

Только тот отстранился и бросился с клинком на худого, невысокого и страшно некрасивого то ли парня, то ли старика. А безжизненное тело упало на руки Кристе.

«Тяжелая же! — подумала Кристабель, едва удержав Лотту. — И бледная!»

А на белой кружевной сорочке расползалось черное пятно. Большое, даже странно было, что столько могло вытечь из двух крошечных ранок на шее.

— Кровь! — взвизгнула некромантка и бухнулась без чувств.

Сзади раздался грохот. Это упала в обморок боевая крыса.

«Ну кровь…» — отстраненно подумала леди Эванс, рассматривая испачканные руки.

Маг на все это внимания не обратил. Он полоснул клинком, но там, где мгновение назад стоял вампир, осталась только струйка дыма.

Сбежал, но недалеко.

Огромная летучая мышь не смогла вылететь в окно, распласталась, как по невидимому стеклу. Опять подернулась дымкой, превратилась в мужчину и едва уклонилась от очередного удара клинком.

Еще и когтями по сюртуку прошелся.

А когти у него знатные, длинные, твердые и желто-белые.

Зашипел, ведь целился он в горло.

Затем эти двое, маг и вампир, завертелись в каком-то сумасшедшем танце и разглядеть, кто что делает стало невозможно. Недолго.

Вампир оказался на полу, а Оскар занес над ним посеребренный клинок.

— Стой! — голос у кровопийцы из детский сказок был высоким и надтреснутым. — Ты ученому веришь! А он ошибается.

И рукой прикрылся, надеясь, если хоть не начать разговор, то хоть замедлить серебряную смерть.

С кем разговариваешь, сложнее убить.

Заблуждение, свойственное не только людям.

Маг отсек голову одним ударом. Будто не из плоти и крови существо было, а из тумана.

Крови тоже не было. Только прах. Серый песок, который и форму человеческую не удержал.

Вот тут и Криста решила потерять сознание.

— Леди! Криста! Да что ж это такое! — недовольный Оскар тряс за плечи и не собирался успокаиваться, пока его жертва не придет в сознание. — Кристабель! Да очнитесь же наконец!

— Кристабель? Красивое имя, — Миранда сидела рядом со все еще бесчувственной Шарлоттой и гладила по шерстке своего Малыша. Крысеныш уткнулся носом в юбку хозяйки и обиженно сопел. Стресс у питомца. — У меня есть два варианта как можно ее привести в себя и оба тебе не понравятся.

— И?

— Первый — вылить на нее чашку воды, но для этого ты слишком джентльмен.

— А второй.

— Поцеловать даму.

— Что?!

От такой перспективы даже Криста начала шевелиться и демонстрировать, что она уже вроде как почти в себе и все слышит, и все понимает. Только встать еще не может, но это временно. И вообще давно пора заняться воспитанием подрастающего поколения некромантов. В старинном духе нотаций и розог.

— Говорю же, ты слишком джентльмен. О! — Миранда даже бровью дернула. — Наша Криста очнулась.

— Зачем? — первым делом леди Эванс оттолкнула мага от себя. Что было не самым простым делом — тот ее не просто тряс, он умудрился ее держать в объятьях. Ничего, что она вообще-то лежит? Да еще на грязном полу.

— Зачем целовать? — уточнила некромантка. А то начнешь отвечать, а выясниться, что собеседник не то имел ввиду. Лучше перестраховаться.

— Убили его… — в горле застрял комок. — Вы…

— Убил вампира, — маг поднялся с колен, даже не соизволил отряхнуть пыль или поправить сюртук. Рваные края ткани красовались не только на рукавах, но и на груди. Жилету тоже досталось.

— Это детские сказки! — но потом неуверенность сменилась твердой решимостью. Перед глазами стояла сцена, как незнакомец закрывался от удара клинка, с какой надеждой на спасение смотрел на Кристу, как он пытался хоть как-то выкупить свою жизнь. — Он выглядел как человек! Вел себя как человек! Думал и чувствовал! Так нельзя!

Уголки рта мага презрительно дернулись.

— Ваши домыслы делают честь вашему человеколюбию, — Оскар отвернулся. — Но не в этом случае, — он кивнул в ту сторону, где уже и пепла не осталось.

— Вампиры обычно живут стаями, — как примерная заучка на уроке вклинилась Маранда, отложила недовольного Малыша в сторону и помогла подруге присесть. — Поэтому и возникли легенды о мертвых деревнях или вот тот же Робин Гуд и его банда по некоторым сведениям тоже были…

— По каким таким сведениям?! — Кристабель аж подпрыгнула. В детстве она зачитывалась историями о благородном разбойнике и слушать такие кощунственные речи о герое детства не собиралась.

— Явно не по общедоступным, — хмыкнул барон Эрттон. — Вампиры не люди, только маскируются. Весьма искусно, к слову. И да, молодежь, те, что не разменяли и полсотни лет, предпочитают жить стаями, — вот перед его глазами стояли трущобы Люнденвика, где грязь щедро мешали с кровью, а в узких улочках могли спрятаться не один и не два кровопийцы. — Так проще охотиться, проще затуманивать мозги обывателям. Мол, просто странное семейство, которое не любит общаться с соседями. Или секта, ожидающая конца света и живущая на ферме в глуши. Или банда, подвизающаяся разбоем по окраинам. Но встречаются и одиночки. Обычно они очень старые и уже способные принимать облик летучих мышей, крыс или ворон. А наш … герой-любовник был довольно старым и сильным. Хорошо умел пудрить мозги невинным барышням. Даже вы попали по его влияние, а он на вас всего-то несколько секунд воздействовал.

— Он не… Вы просто оправдываете себя! — Криста встала, хоть голова все еще кружилась.

— В чем? Это моя, между прочим, работа.

— Частный детектив?

Оскар не ответил, изучая чердак: старый рояль, канделябры с огрызками свечей, связки книг.

— И охотник, — после минуты молчания призналась Миранда. — Их немного, но они есть. Таких тварей, как вампиры, оборотни и прочее, кто считает людей просто пищей, таких все равно намного больше, — а потом вдруг взвизгнула. — Почему ты не сказал, что стал охотником! Я бы смогла про тебя сказать! Или нынешнюю сивиллу попросила бы, — и тут же закрыла рот обеими руками, чтобы не проговориться.