Чтение онлайн

— Конечно.

— И что в замен?

— Правильно спросила… В обмен на физическое здоровье я заберу у тебя магию. Ты больше никогда не сможешь пользоваться даром.

— Всего-то? — Криста вздохнула от облегчения. А так… живут же люди без магии? — Где подписывать-то?

И она выживет. Это казалось такой мелочью перед возможностью не зависеть от ограничений тела, что договор она подписала без раздумий.

Золотистый пергамент впитал каплю крови и растаял в воздухе.

— А теперь бросай свою палку и иди.

— Что вот так просто?

— Могу еще сказать сим-салабим-рахат-ибн-лукум — развел руками белокурый сид. — Но и без тарабарщины все сработает. Давай уже, иди. У меня еще дел полно.

Криста аккуратно приподняла трость и попробовала шагнуть. Больная нога никак себя не проявила. Не стрельнула болью, не подогнулась. Девушка сделала еще один шаг, подпрыгнула, завертелась на месте, засмеялась, запрокинув голову. Обняла себя, готовая вот-вот пуститься в пляс. В крови будто плясали искры. Даже выпив первый раз бокал шампанского, она не чувствовала себя такой… живой, веселой и сильной.

— Ну ты все? — ворчливо спросил незнакомец.

— Да, — выдохнула раскрасневшаяся Кристабель. — Это чудо! Спасибо! Спасибо вам!

— Да-да, чудо. Сказки помнишь? Про время знаешь?

— Про какое время? — все еще тяжело дыша и не веря в собственное счастье переспросила леди.

— Ну как? Любое чудо должно быть в рамках. Мол, разбудить красавицу можно ровно через сто лет, вернуться с бала до полуночи и все такое…

— Сто лет я не проживу…

— Что-то пропала радость в голосе, — скривился сид.

— Нет, что вы! — запротестовала Криста. — Так что со временем? Это не до конца жизни?

— Можно и до конца, — а когда девушка выдохнула, добавил. — Но тогда жизнь будет короткой. Лови!

И бросил ей светящийся шарик.

Кристабель словила его двумя руками. Трость упала на траву.

— Видишь ли… — помолчал, рассматривая пролетающую бабочку ровно таким же интересом, как смотрел на человека перед ним. — Силой ты теперь не владеешь, но и если на тебя будут магией воздействовать, будешь это плохо воспринимать. Называй это … да хоть аллергией. Амулетами, так и быть, пользовать можно. Но недолго! А вот это … — красавец кивнул на пузырек с таблетками, который рассматривала Криста. — Вроде как обезболивающее.

Правда, тогда он не сказал, какой будет эта боль.

— А заодно и часы, — сид накрутил на палец свой белокурый локон и тот стремительно стал менять цвет на черный. — Как кончатся таблетки, так сразу же вернется и хромота и что там у тебя еще было. Так что не в твоих интересах слишком увлекаться таблеточками… — блондин превратился в брюнета и спросил. — Мне так лучше? У вас людей такие странные вкусы!

Дождавшись кивка, незнакомец растворился в воздухе, словно его и не было на этой полянке.

Но несколько лет полноценной жизни — чем не подарок? А лекарства ведь можно и найти потом еще… Оказалось, что нельзя. Все алхимики, которым Криста показывала пузырек с просьбой синтезировать такой же состав, только смеялись. Идите в кондитерскую, деточка, сладости продаются там.

И надо ли говорить, что после той встречи с божественно прекрасным сидом никто из волшебного народца больше ей не показывался на глаза?

А лошадей Кристабель с тех пор стороной обходила.

Криста и Миранда переодели леди Шарлотту в чистую одежду, вызвали горничную, что-то ей соврали, а когда уже возвращались к себе, леди Эванс словно током пронзило.

Оскар назвал ее Кристабель.

А она представилась как Криста. Так часто сокращают имя Кристина.

Она не говорила, какое ее полное имя, не самое распространенное между прочим, чтобы вот просто так угадать. Ее так нарекла мама, потому что девочка появилась на свет в канун Рождества.

— Ой, смотри! — Миранда, шедшая рядом и отчаянно зевающая, остановилась, дернула подругу за рукав и показала на фигуру, скользящую впереди сквозь анфиладу комнат. — Это же наша гувернантка, которая тише воды, ниже травы. Идем за ней!

И сна у девочки как не бывало.

Но проследить за мисс Брукс, вышедшей из кабинета хозяина дома, у них не получилось. Малыш, решив взять реванш за позорный обморок при виде крови, бросился в атаку впереди хозяйки. А крыс приличные леди обычно бояться. Джейн тоже была приличной. Она взвизгнула, бросила в зомби стопкой листов и исчезла в вспышке портала.

— Вот так всегда, — буркнула некромантка, хватая в одну руку добычу, во вторую питомца, и толкая уже в свой портал опешившую Кристу.

— А что? — оправдывалась она уже в комнате Кристы. — Она сейчас отдышится и вернется за документами. Зря она что ли их из кабинета Ленгфорда вытаскивала? Давай посмотрим, что там…

Но на тонких папках из простого серого картона стояла какая-то особая защита, что ни Миранда, ни злой как демон Оскар, вернувшийся после нескольких часов блужданий по лабиринту дома, открыть их не смогли.

В детской всегда царили полумрак и тишина.

Часы отмеряли минуты, свет кристаллов приглушен. Игрушки: плюшевые мишки и деревянные паровозики пылились на полке, на доске виднелись нарисованые мелом цветы, лежала на кресле открытая книжка без картинок.

Огромный кукольный домик был подсвечен миниатюрными кристаллами и казался почти настоящим. Элена сидела на ковре, что-то в пол голоса напевала и играла с куколками. К красиво одетым леди и джентльменам в этот раз добавились фигурки лошадей.

С тонкими уздечками с мелкими камешками и вышитыми попонами. И шелковистыми гривами. Проведешь рукой, а они такие мягкие.

— На дороге к Небу есть много камней, это камни прошлых и будущих дней…

Человеческие фигурки сначала были вместе, о чем-то говорили, а потом по воле девочки разделились на пары. Кто-то «уехал» на край ковра, кто-то начал прогуливаться среди перевернутых пустых чашек, одного джентльмена Элена пристально рассматривала очень долго, а затем встала и резко сломала куколку о колено. Положила погнутую фигурку рядом со спутницей, поправила той прическу и осталась весьма довольна композицией.

— На дороге к Небу есть много цветов, сотканы они из твоих же шагов…

Затем пошла к кукольному домику. Склонила голову, рассматривая обитателей. Сегодня появились даже миниатюрные слуги. Девочка никогда не задумывалась, почему иногда они были, а иногда нет. Принимала как должное и продолжала играть.

— Сколько нас таких, кто дорогу искал, кто своих камней добавлял, добавлял…

Симпатичная служаночка придерживая юбки вытирала пыль в библиотеке. Красивая девушка с плутоватым выражением лица. Элена взяла ее в руки, рассмотрела простое платье с белоснежным передником. Даже кружева были, такие мелкие, казалось, что их плели мыши.