Чтение онлайн

– Роднее… – печально улыбнулась она, казалось бы, одними глазами, глядя в никуда перед собой, наверняка представляя его образ. – Он ведь, как младший брат.

– Разве так заметно, что он младше? Говорит, словно взрослый, так же себя ведёт.

Но «не дикая» тоже очень хорошо… Потому что был шанс, что специально кидаться ни на кого зверь не станет.

К счастью, пока так оно и было, но доверять оголодавшей волчице я долго бы не стала. И у выхода остановила Асю, не пуская её во двор.

– Там мои подопечные! – возмутилась она сначала, перекинув за спину две своих чёрных косички.

– Как и мои, – ответила я строго, – и ты в их числе! Ты вот сказала всем меня слушаться, как они будут это делать, если сама этого не соблюдаешь?

Я выбежала на крыльцо, оставив её в холле, веря, что девочка не переступит порог.

По крайней мере, если спасать не придётся ещё и меня саму…

Дети на улице попрятались, кто куда, но двоих, а точнее пухлощёкого Ларо и девочку-куклу я увидела сразу за поредевшими к зиме кустами роз.

Волчица, что тут же подбежала ко мне, внимания на них не обращала. А вот вокруг меня завертелась юлой, заставляя насторожиться и пожалеть, что в спешке не прихватила из дома ничего в качестве оружия.

– Она зовёт куда-то, – подошёл ко мне Славка.

Да так просто, словно это не дикий зверь, а недолюбливающий его Шмель, которого в случае чего я придержу за ошейник, сама чуть не получив сердечный приступ.

– Слав, уйди в дом!

– Да точно говорю, посмотри на неё, – тем не менее, спрятался он за моей спиной, – хотела бы, уже кинулась! Но нет, вертится, то подходит, то отходит. Пойдём? – и первым выступил вперёд, не оставляя мне выбора.

Идти пришлось в напряжении, ведь волчица то и дело отбегала, а затем подбегала к самым нашим ногам, всё пытаясь ухватить за штанину, чтобы потянуть за собой. И спокойнее стало лишь отчасти, когда нас окликнул Арго.

– Я лук взял, если что вдруг! – он замедлил шаг, натягивая тетиву, чтобы держать зверя на прицеле и заключил таким тоном, что и не возразишь: – Я с вами иду.

– Как тебя Ася выпустила? – недовольно спросил Славка, хотя я то видела, что наличие оружия заставило его расслабиться.

– Она малышнёй командует, – веско заметил Арго и договорил, чего я не ожидала: – Поэтому это я тебя должен спрашивать.

Славка сразу даже не понял, а затем едва не вспыхнул от гнева, как спичка. Благо я успела пресечь назревающую ссору:

– Слав, помоги мне, пожалуйста…

Мы остановились перед неприметной тропой в лес и, чтобы пройти, нужно было поднять спутанные ветви каких-то кустарников.

Племяша мой тут же принялся за помощь, помогая мне без царапин пройти первое препятствие.

Вторым оказался неожиданно холмистый путь. Кое где деревья даже росли едва ли не горизонтально, отчаянно цепляясь за склоны небольших, но крутых холмов. Тропинка не всегда петляла между ними, порой она проходила поверху, огибая тем самым несколько ручейков или болотистых мест, поэтому нам приходилось прилагать усилия, чтобы продолжать идти за беспокойным зверем.

Пока волчица не вывела нас к месту, вокруг которого старые, трухлявые деревья, сломавшись, сложились домиком, образовывая шалаши, между которыми стояла старая хижина с глиняными стенами и поросшей мхом крышей. Я даже не сразу заметила её, так она, защищённая «шалашами» от ветра и спрятанная мхом от случайных взглядов, замаскировалась под лесной ландшафт.

Ни так далеко отсюда и разгорелся недавно пожар, в воздухе здесь до сих пор пахло дымом, и кое-где был заметен налёт пепла, принесённого ветром.

Волчица метнулась к дощатому крыльцу и заскулила.

Точнее, мне показалось, что она заскулила. На самом деле скулёж был очень знакомым и ей не принадлежал…

– Шмель! – поспешила я туда. – Шмель, мальчик, как ты?! Иди сюда, ко мне, дружок, ко мне!

За радостью и волнением, я даже не сразу заметила, что в круглом окошке, находившимся почти у самой земли, промелькнула чья-то тень.

– Марьяна, – позвал меня Славка шёпотом, когда я обнимала вылезшего из под крыльца Шмеля.

Он лизал мне лицо, барабаня хвостом по земле и мелко дрожал. С одного бока у него оказалась подпалена шерсть, но сам он не пострадал, в отличие от моей ладони, которую неприятно колола образовавшаяся «щетина».

Я целовала его между ушей, не обращая уже никакого внимания на крутящуюся рядом волчицу. И не сразу осознала, что именно ещё сказал Славка:

– Там ружьё…

Когда же смысл сказанного до меня дошёл, внутри на мгновение похолодело, и я замерла, боясь даже перевести на приоткрывшуюся дверь взгляд. Пока не вспомнила следующее – в этом мире вряд ли есть ружья… И всё-таки обернулась.

Два отверстия «дула» действительно смотрели в мою сторону из будто бы ружья. Которое на деле оказалось двумя будто бы металлическими, чёрными трубками, соединёнными между собой, и заканчивающимися некой «коробочкой», которую в руках держал маленький, исхудавший русоволосый мальчишка.

Что это такое, я не знала, а потому насторожилась вновь. Славка тоже понял свою ошибку, а потому, в отличие от меня, расслабился и плечом прислонился к ближайшей сосне, хмыкая:

– Ещё один беспризорник…

Арго же внезапно наставил лук на незнакомца и коротко приказал:

– А ну, опусти чаро!

– Что? – не поняла я, зачем-то крепче обнимая Шмеля.

– Он сейчас ручку повернёт, – кивком указал Арго на ключ сбоку коробочки, напоминающий мне ключик от музыкальной шкатулки, который нужно несколько раз закрутить, чтобы полилась музыка, – и волчица его взбесится! А может и Шмель. Это оружие такое, – пояснил он, наконец, догадавшись, что в моём мире подобного я не видела. – Чтобы на охоте зверьё с толку сбивать. Но оно запрещено, ибо может наоборот тебе навредить.

– Опущу, – отчеканил мальчик, – если уйдёте и не тронете ни меня, ни мою Пчелу!

– Кого? – засмеялась я.

– Пчелу, – ответил девичий испуганный голосок за его спиной, и из-за плеча мальчишки выглянула такая же худенькая, русоволосая девчушка с белой ленточкой на прихваченных сбоку волосах. – Наша волчичка…

Я не смогла сдержать умилительной улыбки. «Волчичка»! Ну, кто ж так говорит?

– А его, – похлопала я пса по спине, – Шмелём зовут, представляешь?

Девочка нерешительно шагнула в нашу сторону.