Чтение онлайн

Очевидно, не было смысла искать записи погибшего пятнадцатилетнего юноши. Он утонул в реке до того, как всё началось. Лорна или кто-то, выдававший себя за неё, разыскивала дневник другого Итана.

«У меня для тебя плохие новости, Джудс. Я не твой Итан, не из этой реальности».

– Господи! – прошептала Джуди.

Чудовищная догадка выбила у неё весь воздух из лёгких. Она отстала, задержавшись на склоне, и теперь смотрела в след тёмной фигуре, почти скрытой густыми зарослями кустарника. Из оцепенения девушку вырвал хруст сухой древесины.

Джуди поторопилась выбраться на берег. Натан соорудил что-то вроде импровизированного моста, с помощью телекинеза скинув в воду несколько стволов мёртвых деревьев. Теперь он утирал кровь, стекающую из носа.

Двойник поймал взгляд спутницы и поспешно отвернулся к реке. Он первым ступил на переправу.

«Итан…»

«Нет», - приказала себе Джуд. Заткнись. Рано. Круг должен замкнуться.

Натан протянул ей руку, предлагая помощь в преодолении опасного участка пути, и девушка чуть поколебалась, прежде чем принять её. Прикосновение к тёплой ладони пустило по позвоночнику Джуди стайку мурашек.

Она шагнула на остров и испуганно зажмурилась, но твердь не разверзлась.

Оглядевшись, девушка заключила, что за десять лет это место осталось почти неизменным, за небольшим исключением.

Ствол ивы, под которой они часто сидели, кажется, стал несколько толще; появились какие-то новые кусты и деревья. Но Джуд могла ошибаться, ведь её память вымарала незначительные детали, сохранив лишь самое главное.

Натан с неохотой выпустил ладонь девушки и подошел к самой кромке воды. Он засунул руки в карманы и запрокинул голову, подставляя лицо солнечным лучам, сквозящим через прорехи в кудрявой кроне ивы. Он выглядел умиротворенным и подозрительно довольным, словно и правда наслаждался прогулкой.

Джуди позавидовала его спокойствию. У неё щемило сердце, а в горле образовался ком, не то слёз, не то невысказанных слов. Она кашлянула, прочищая доступ кислороду.

– Ты обещал, что я получу ответы, - тихо сказала она.

– Так спрашивай, - благословил Натан.

«Все ответы внутри тебя, важно только правильно задать вопрос» - вспомнились ей напутствия одинокого старика с болота Манчак. Но его загадочному совету непросто было последовать.

Вопросов стало слишком много. Джуди не знала, с какого из них ей стоит начать. И, конечно, она сомневалась, что поверит услышанному в ответ. Двойник давно исчерпал её лимит доверия.

Поэтому она решила поступить по-другому. Начать с вполне очевидного факта, требующего подтверждения и некоторых уточнений.

– Итан Уокер погиб в двух тысяча втором году, - озвучила она, - здесь. Как это случилось?

– Он утонул.

– Я знаю это и без тебя!
– вспылила Джуд. – Подробности.

– Он познакомился с неуклюжей соседской девчонкой, - продолжил двойник, - она уронила яблоко в реку и плюхнулась следом. Я думаю, что он попытался вытащить её из воды, но что-то пошло не так. Кажется, бедняга не умел плавать.

«Кажется». Ему кажется! Он же точно знает, гадёныш!

Джуди зарычала сквозь стиснутые зубы. Ей снова захотелось чем-нибудь швырнуть в Натана, вынуждая перестать увиливать и сказать уже прямо. Она даже оглядела остров в поисках подходящего баллистического снаряда, но остановила себя. Вряд ли такая мера поспособствует построению конструктивного диалога.

– С этим разобрались, - признала девушка. – Но что дальше? Он умер, но я встречалась с ним здесь ещё десять лет. Кто это был? Или… что это такое было? Призрак?

Джуди и сама уже знала ответ, но не готова была принять правду. Она надеялась, что Натан избавит её от этой необходимости и скажет:

Не было никакого Итана. Ты, Джудс, его выдумала, как и меня. Магию, вампиров, другие измерения и кучу прочих немыслимых вещей. У тебя, знаешь ли, очень богатая и изощренная фантазия.

Ведь это логичное, вполне жизнеспособное объяснение! Просто девочка повзрослела, вот и «выдуманный друг» вместе с ней. Маленькой Джуди вполне хватало эфемерного юноши, взрослой же зачем-то потребовался зловредный, но не лишенный харизмы зазеркальный мужик.

И вообще во всём виноват тот спор с Габриэллой!

Он спровоцировал рецидив.

– Призраки, какая несусветная чушь, - фыркнул Натан, глядя на Джуди с хитрым прищуром, - хотя… есть любопытная теория на их счёт. Её суть вот в чём: существуют места, где параллельные реальности соприкасаются. Это позволяет увидеть тех, кто мёртв в одном измерении, но жив в другом.

– Сдались мне твои дурацкие теории! – взвилась Джуд, но гнев тут же схлынул. Она поняла, к чему ведет её собеседник. Ей пришлось прикусить язык, сдерживая нелицеприятную ругань, рвущуюся изо рта.

– Этот остров, - сказал двойник, - особое место.

Джуди медленно подняла взгляд, чтобы увязнуть в жидком янтаре его глаз, таких светлых и тёплых на солнце. Она не заметила, когда Натан успел подойти совсем близко, теперь возвышаясь над ней.

Он был очень серьезен. Шутки кончились.

– Миров существует бессчётное множество, - проговорил он, задумчиво разглядывая лицо девушки, - некоторые связаны и похожи между собой, но с массой отличий. В них одинаковые события провоцируют совершенно разные последствия. Спасение Итаном девочки могло иметь четыре варианта исхода. Погибли оба. Выжили оба. Или утонул кто-то один, а другой уцелел.

«Тело пропавшей семилетней девочки».

«Твой мелкий трупик унесёт в залив».

Ноги у Джуд подкосились, но Натан мягко придержал её под локти. Второй раз за день он уберёг её от падения. Двадцать лет назад ему этого не удалось. Это смог сделать другой Итан, ценой своей жизни. Совершив благородный поступок, он мирно покоился в земле, пока его не потревожило их сегодняшнее беспардонное вторжение.

– Прекрати, - потребовала девушка, - прекрати говорить «они», будто это какие-то чужие люди! Речь ведь идёт о нас.

– Верно, - вздохнул двойник.

– Что случилось десять лет назад?

Вопрос повис между ними в сгустившемся воздухе. Джуд судорожно вдохнула, а на выдохе заметила облачко пара, вырвавшееся изо рта. Она подняла подбородок, и ей на щеку приземлилась одинокая снежинка.

Откуда ей вообще было взяться? Светило солнце, а небо по-прежнему резало глаза синевой. Но шёл снег. Он ложился им на головы и плечи.

– Что-то случилось, - сказал Итан.

«Нет, так не пойдет», – разозлилась Джуди. Она стояла тут, задыхаясь от боли, пока её мир крошился на осколки разбитого зеркала, а он пытался обойтись отговорками, неясными, расплывчатыми формулировками.