Чтение онлайн

– Командующая Синклер - флоту. Все корабли прибыли в точку сбора. Место прибытия подтверждено флагманским навигатором. Обсерватория флагмана визуально наблюдает цель операции. Приказываю начать операцию. "Чёрной реке" приступить к постановке помех в сверхсветовом диапазоне. "Вэйхэ" запустить зонды-наблюдатели к цели операции. Авангардным группам покинуть ангары. Охранению эскадры развернуться в боевое построение.

Разумеется, план действий был известен всем офицерам флотилии загодя, и адмирал могла не повторять приказы вслух. Но Браун понимал, зачем она это делает - чтобы каждый ощутил себя частью единого боевого механизма, слаженно выполняющего задачу.

– Группа "Жнец", перекличка.
– А это уже была капитан Цао. Голос юной лётчицы звучал уверенно и твёрдо, не то что на совещании штаба.
– "Жнец-один" - готова к старту.

– "Жнец-два" готов.
– Присоединился её ведомый.

– "Жнецы" три, четыре, пять и шесть готовы.
– За всё звено ответил командир штурмовиков.

– "Жнец-семь" - готов. "Жнец-восемь - готов".
– Поочерёдно откликнулись пилоты десантных катеров.

– Ангар - к старту.

Через внешние камеры шаттла Марк увидел, как в ангаре отключили искусственную гравитацию - и в воздух воспарил всякий мелкий мусор, позабытый экипажем. Палубные техники принялись ловить его, распихивать по карманам комбинезонов. Как только они закончили и убрались из помещения, вентиляция с рёвом откачала атмосферу. Бронированные створки ангара поползли в стороны. Яркая серебряная звезда подмигнула космонавтам из чёрной бездны через открывшийся меж створками зазор.

– Группа - к старту! От сопла!

Последние оставшиеся техники, в лёгких скафандрах проверявшие магнитные колодки "Молний", прыснули прочь от истребителей. Красноносая "Молния" первой оторвалась от палубы, повисла в воздухе, чуть качая крыльями. Дала крошечный импульс маневровыми двигателями, плавно выскользнула из ангара на простор космоса. За ней в строгой очерёдности последовали ведомый, штурмовики, "Хиггинсы". Удалившись от борта авианосца, колонна перестроилась примерно в том же порядке - истребители впереди, катера в арьергарде, штурмовики между ними. Все машины оставались в прямой видимости друг друга. Чтобы следить за действиями прочей эскадры, Марк вызвал на экран тактическую карту. Пока, как он видел, всё шло в установленном порядке. Фрегаты уже выстроили боевой экран по курсу флотилии, готовые перехватить ракетную атаку или вражескую авиацию. За ними вместо положенных по учебнику эсминцев сразу шли тяжёлые корабли - "Вэйхэ" и "Солнечная корона". Лёгкие крейсера, наоборот, держались в тылу, защищая "Яшмового дракона", танкеры и судно связи. Полдюжины эсминцев прикрывали фланги. На глазах у Брауна основная группа истребителей строем фронта прошла сквозь боевой экран, направляясь к цели - АЖ-8б, луне крайней планеты системы Альфы Жадеита. В отдалении следовали транспорты с главными силами десанта - под конвоем лёгких перехватчиков "Колибри". Десяток "Разящих молний" в предстоящем бою должен был действовать поодиночке или парами - иначе и не вышло бы. Не ожидая от эскадрильи слаженности, штаб полагался на личные навыки пилотов - те, кто выжил при разгроме ударного флота, заслуженно могли считаться асами или везунчиками, все до единого.

– Флот завершил развёртывание. Флот на исходной позиции.
– Сообщил на общей волне архонт-капитан эб Махел.

– "Жнец" на исходной позиции.

– "Молот" на исходной.
– К общему хору прибавился голос Патрика.

– Все группы на исходной позиции.
– Подвела итог Слепая Леди.
– Начинаем движение к цели.

Минуту спустя Марк вновь услышал её голос - но куда более привычный, без сухих интонаций и стальных ноток:

– Проверка связи. Я говорю через командную конференцию. Все меня слышат?

В углу голоэкрана возник экранчик-врезка с лицом Шанны. Она, похоже, стояла, а не сидела за адмиральским пультом флагмана, так как камера смотрела на неё снизу-вверх. В трёх других углах тоже возникли врезки величиной со спичечный коробок. Джуб сидел в капитанском кресле, сплетя пальцы и облокотившись о консоль, глядя прямо в объектив. Лицо Аэлиты было плохо видно из-за шлема и низкого разрешения её камеры - лишь глаза временами поблёскивали за прозрачным забралом. Последний экранчик оставался чёрным, по нему бежала багровая надпись: "Только звук" - майору Симпсону в брюхе десантного лифтера было не до роскоши.

– Браун, слышу хорошо.
– Доложил майор. Остальные тоже не промедлили с подтверждением.

– Отлично.
– Адмирал кивнула.
– Эта конференция только для нас пятерых, но помните, что люди рядом с вами тоже вас слышат. Мне доложили первые результаты сканирования и оптической разведки. На орбите АЖ-8б зафиксирована группировка искусственных спутников. Четыре опознаны как боевые ракетно-артиллерийский платформы. Остальные, вероятно - элементы системы дальнего обнаружения. Если это так, то нас уже видят. Через десять минут зонды-шпионы подойдут достаточно близко, чтобы сделать снимки наземных объектов. А пока ожидаем данных от них... кто знает какие-нибудь свежие анекдоты без пошлостей?...

* * *

При взгляде сверху имперская станция снабжения немного напоминала оброненный на асфальт круассан. Или рогалик. Или слегка разогнутую подкову - но вот такое сравнение мало кому из федеральных офицеров пришло в голову. Просто потому, что мало кто из них вообще знал, что такое "подкова". Собрана она была из типовых блоков, и напоминала сотни таких же, возводимых в тылу вдоль всего фронта. Над центральной, административной секцией "круассана" заметно выступала диспетчерская вышка, она же и командный пункт базы. От неё влево и вправо уходили, изгибаясь, два складских крыла. Правое крыло утыкалось в пустой сейчас заправочный терминал, рассчитанный на три стандартных флотских танкера. Левое крыло утыкалось в проблему.

– Это корабль-док.
– Марк сходу опознал огромное прямоугольное сооружение, соединённое со станцией крытым переходом.
– Опущенный на поверхность и заякоренный. Видимо, имперцы решили устроить тут ещё и ремонтный пункт. Но что за здоровенная штука сейчас в нём?

Чёрный веретенообразный корпус находящегося в ремонте звездолёта Империи был длиннее дока, острый нос и увешанная блоками двигателей корма висели в пустоте над серым лунным грунтом. Высокое разрешение снимков позволяло неплохо рассмотреть каплевидный выступ ходовой рубки и нашлёпки двух орудийных башен, многочисленные "пузырьки" колпаков с зенитными пушками.

– Линейный крейсер типа "Линден", майор.
– Угрюмо ответил ему капитан эб Махел.
– Не знаю, какой именно, их у имперцев три дюжины на всех фронтах, по меньшей мере. Его присутствие... существенно усложняет нам работу.

– Всего лишь ещё одна задача, которую мы решим.
– Спокойно произнесла Шанна, наклоняя голову к плечу.
– Насколько он боеспособен?

– Лишь частично.
– Стэлонец поскрёб подбородок.
– Судя по фото, ему хорошо досталось. Башни главного калибра разбиты, орудия покорёжены. Запустить торпеды из своего нынешнего положения он не сможет. Но мы не знаем, как у него обстоят дела с ракетным вооружением. И большая часть ПВО уцелела, а это главное.

– У нас тут целый флот.
– Нахмурился Браун.
– Неужели мы не сможем добить полумёртвый крейсер?

– Сможем.
– Кивнул Джуб, мрачнея ещё больше.
– "Вэйхэ" разнесёт его в пыль одним залпом. Только вот...

– Топливо после этого нам придётся собирать пипетками. По всей луне.
– Закончила за стэлонца командующая.
– И цедить сквозь марлю, чтобы отделить от остатков базы и гарнизона. Кроме того, я бы не хотела повредить док. Он нам ещё пригодится. Но игнорировать крейсер нельзя. Даже без главной артиллерии он остаётся сильным фортом ПВО, по сути. И прикрывает всю станцию. Придётся работать точечно. В идеале - выбить зенитные орудия, не задев остального.

– Мэм... я поняла вас.
– Скромно молчавшая доселе Аэлита включилась в разговор.
– Я поведу штурмовики лично. Даже если мы не сумеем подавить ПВО крейсера, он сконцентрирует огонь на нас, и десант успеет высадиться по плану.

– Тоже вариант.
– Согласился эб Махел.
– Однако не спешите бросаться в лоб, капитан. Корабль, который вы намереваетесь атаковать сейчас, не в космосе. Он стоит в доке. Возможно, задача проще, чем кажется.
– Наклонившись с кресла, командир линкора сказал куда-то в сторону: - Дайте мне крупным планом корму.