Дорога к дому
Шрифт:
– Уммм, – Ноби смущенно потупился, если определение "смущенно" вообще можно применить к бесу. – Как бы, эммм, ничего…
– Точно? – человек подозрительно сощурился. – Учти, если что – отправишься в Бездну!
Он не стал уточнять, что это самое "если что" означало для него самого гибель. Всё равно Ноби не поймет. Как и для любого другого порождения, физическая смерть для бесёнка была всего лишь неприятным способом возвращения в родной круг подпространства Бездны. Не более…
– Ладно-ладно, – нервно потирая лапки, зачастил бес. – Там, в самом конце, – "Световой стилет"! – Ноби воспользовался термином, привычным для бесов, но Безымянный, прекрасно освоившийся в этом языке, понял, что речь шла о плетении, преобразующем свет в высокочастотные лазерные импульсы… Смертельная ловушка-охранка – вот что ждало его в конце шахты.
– Вот видишь, – Безымянный подбадривающе улыбнулся бесенку. Прошло два с половиной года, с тех пор как он стал "хозяином" Ноби, получив права на владение его душой из "рук" умирающего Вархида – предыдущего владельца бесенка – но Ноби так до конца и не отвык шарахаться от теней, не перестал бояться, пусть и подсознательно, огорчить "своего человека" дурными вестями. – Всё не так уж и страшно.
– Это ты сейчас так говоришь, – шлёпнувшись на пятую точку у самого края боковой шахты, пробухтел Ноби. – Ты его ещё не видел.
– Настолько плохо? – уточнил человек, прикидывая про себя, как лучше передвинуть ноги, дабы одним движением и без риска ухватиться за край боковой отводки.
– Дерьмово, – ещё более натянуто уточнил бес. – Это самая сложная система из всех, что я видел. Помнишь ту дрянь у Ситтке? Ту, что снял Коротышка? – увидев понимание, промелькнувшее на лице человека, Ноби огорченно хрюкнул. – Так вот, там, – он ткнул лапкой назад, – ещё хуже. Намного! Она вся в шипах-обманках, да и резервуар поражения у неё ого-го какой – такая дрянь способна разнести всё вокруг в клочья.
– Ладно, не нуди, – фыркнул Безымянный. – Вот доберусь до неё, тогда и посмотрим. Если что – попробуем другой проход. Думаю мы даже…
– Что это? – перебивая человека, внезапно воскликнул бесенок, вскочив на ноги.
– Что – "что"? – не понял Безымянный.
Ноби не ответил. Бесенок стоял, точно в мгновение ока окаменел – жили лишь глаза, невидяще блуждавшие по сторонам. Сам же он весь обратился в слух. Безымянный же недоуменно поглядывая на бесенка, поудобнее переставил ноги и, оттолкнувшись от стены спиной, что есть силы вжался в неё левой рукой, освободив тем самым правую. Ну вот, теперь осталось, как следует всё рассчитав, перегнуться, и…
Легкое дуновение воздуха, шедшее почему-то снизу, мазнуло его по лицу, растрепав волосы. Что за дьявол? Человек откинул посторонние мысли, напрягся и единым плавным движением – рассчитанным и уверенным – перекувыркнулся, успев вовремя распрямить ноги и упереться ими в противоположную стенку воздуховода; руки же его находились как раз над провалом боковой шахты, куда он стремился попасть. Оставалось всего лишь чуть ослабить давление на стенки – и он съедет вниз, уцепится за край и втянет себя…
– Ветер… – Ноби растерянно уставился на "своего человека" и потянул носом. – Ты чувствуешь? Это ветер и…
Безымянный внезапно ощутил, что тот легкий порыв, что так некстати отвлек его в самый ответственный момент смены позиции, превращается в достаточно мощный и всё набирающий силу ветер. Какого?.. А шквалистые завихрения всё нарастали!
С опозданием, но Безымянный всё же понял, что происходит, и чуть не рассмеялся! Горько, обиженно и зло! Нет, определенно, удача просто издевается над ним! Это ж надо было такому произойти, что системы продува воздуховодов заработали прямо в тот момент, когда он, точно долбаный паучок-недомерок, карабкался по стенам шахты! Ви`ател предупреждал его, что подобный режим – режим автоматического продувания всей основной сети воздуховодов – существует. Он говорил, что подобная штука есть во всех лабораториях техников, но вот периодичности её работы молодой техник не знал. Он предполагал, что вряд ли она активируется чаще, чем раз в месяц, но ничего не гарантировал.
Безымянный расслабил мышцы, и собственный вес потянул его вниз. Соскользнув к краю отводка, он уцепился за него и изо всех сил потянул тело вверх, пытаясь как можно скорее забраться внутрь.
– Что мне делать? Что мне делать? – Бесёнок подпрыгивал на месте от нетерпения и поминутно хватал "своего человека" за руки – и без того напряженные до предела.
– Заткнуться и не лезть ко мне! – сквозь крепко сжатые зубы прошипел Безымянный, но его слова растворились в шуме беснующегося ветра, превратившегося в ураган, и Ноби ничего не расслышал.
Сильнейшие воздушные завихрения, создаваемые гигантскими лопастями далекого вентилятора, всё увеличивали скорость кручения, создавая подобие небольшого торнадо, в самом центре которого находился Безымянный. Его мотало из стороны в сторону, трясло и даже подбрасывало вверх. Окостеневшие пальцы скользили по металлической поверхности шахты, миллиметр за миллиметром приближаясь к краю, за которым начинался долгий полет вниз…
Дьяволы и Бездна! Вот теперь он сильно жалел, что его левое предплечье не уродует отвратительная конструкция никса… Ах, как бы он пригодился ему именно сейчас!
– Если вы помните, – Ви`ател остановился посреди поля безо всякого повода и, обернувшись к спутнику, заговорил – точно продолжая начатый ранее разговор, – во время нашего путешествия из Штормскальма я просил вас стараться двигаться в унисон со мной?
Безымянный кивнул. Такая… странная просьба действительно имела место. – Тогда вам, вероятно, она показалась весьма нелепой, – техник не спрашивал, он констатировал, – и это было вполне естественно, – лёгкая улыбка коснулась его губ. – Также, если помните, я сказал вам, что со временем вы поймете её смысл. Сейчас это время настало. Вначале вам будет трудно приспособиться к… некоторым особенностям того способа перемещения, коим мы воспользуемся. Постарайтесь не нервничать и не паниковать – всё полностью контролируется… – Вероятно, по-вашему, я после подобного вступления должен испытать просто-таки подъем оптимизма? – сардонически поинтересовался человек. – Нет, – равнодушно отозвался техник. – Но этого и не требуется. Главное – никакой паники и резких движений. Сейчас мы отправимся дальше. Я пойду чуть впереди, вы – следом, следите за моими движениями, за моим шагом, ни в коем случае не смотрите по сторонам. Постарайтесь, по возможности, погрузить свой разум в состояние полудремы – так будет проще. – Предлагаете мне заняться медитацией "на ходу"? – с ещё большей иронией спросил Безымянный. – Именно, – невозмутимо заявил Ви`ател. – Именно медитацией. Вы готовы? – Ладно, – Безымянный всплеснул руками, – Медитация так медитация. Только предупреждаю: танцевать голым при свете луны я не стану ни за какие деньги! Сам он посчитал, что шутка удалась, но техник лишь окинул его холодным взглядом и сказал: "Как пожелаете". Поход возобновился. Безымянный, решив довериться молодому технику (а заодно и отдохнуть, как говорится, "про запас"), довольно легко ввел себя в состояние "ди`чи-до-ра" – особую форму медитативного транса, при котором в достаточной мере отключаются значительные участки головного мозга, вернее, переходят в пассивный режим – словно у крепко спящего человека – и в то же время не являются сном с его полным отсутствием контроля всех двигательных функций. Иными словами: в случае возникновения любой нестандартной ситуации нервные импульсы, связанные со зрением и слухом на подсознательном уровне, мгновенно пробудят разум. Ди`чи-до-ра являлась старейшей наработкой чтецов. Её изучали на первом обязательном курсе академии все будущие разведчики – ведь именно им приходилось взваливать на свои плечи многодневные рейдовые походы без сна и отдыха. И ди`чи-до-ра был именно тем приемом, что позволял чтецам выживать там, где большинство прочих конов просто свалились бы и умерли от перенапряжения. – Оглянитесь, – обращение Ви`атела вырвало человека из полубессознательного состояния, в которое тот погрузился. Встрепенувшись, Безымянный завертел головой и… Вместо бескрайнего поля он оказался под сенью высоких и стройных кедров, непроглядной стеной разбегавшихся во все стороны. – Не может быть… – голос ощутимо дрожал. Безымянный провёл рукой по взмокшему лбу и, всё ещё не придя в себя, не веря в происходящее, ляпнул первое, что пришло на ум: – Я что, уснул? Сколько прошло времени? Где мы? Техник отрицательно покачал головой. – Нет, вы не спали. Времени с нашего предыдущего разговора прошло примерно с четверть часа, – он ненадолго смолк, испытующе поглядывая на спутника, а потом, пожав плечами, будто придя к молчаливому соглашению с самим собой, добавил: – Что касается того, где мы, – я не знаю, как конкретно называется это место, да это и не важно. Важно, что оно находится примерно в дюжине миль от того, где мы с вами были раньше. Безымянный нервно рассмеялся. – Ну да, конечно, а из-за вот этого дерева, – он ткнул рукой в ствол ближайшего кедра, – сейчас появиться фавн и начнет гоняться за лесной нимфой. Ви`ател демонстративно обратил свой взор именно на то дерево, что указал его спутник, и принялся разглядывать его с явно преувеличенным интересом, так, словно и впрямь ждал… – Вы что, серьезно? – Безымянный даже не понял, что больше удивило его: поведение техника или то, что подобная манера говорила о наличии у того – кто бы мог подумать! – чувства юмора. – Никс, – Ви`ател повернулся лицом к человеку и, чуть склонив голову влево, принялся разглядывать собеседника точно так, как перед этим – дерево. – Что? – Безымянный совершенно запутался и уже даже не пытался разобраться в происходящем. – Никс, – повторил техник и, откинув правый рукав своей уродливой полухламиды-полукуртки, продемонстрировал венчавший его запястье прибор. Достаточно большой – от запястья до локтевого сгиба – массивный, чем-то напоминающий наручи легкой штурмовой брони Конфедерации, он отличался от неё тем, что его многочисленные острые грани были вогнуты внутрь, впиваясь в руку и буквально прошивая её насквозь, вызывая очень нехорошие ассоциации с пыточным инструментом. – Никс – так называется этот прибор. Он генерирует небольшого радиуса поле, подобное пузырю или сфере щита, ограждающее пространство вокруг носителя. Подключаясь к зрительным нервам, он одновременно считывает ментальную информацию напрямую из сознания владельца, захватывая и преобразуя произвольно выбранные точки пространства в видимом носителем диапазоне… – А если по-человечески? – не утерпел Безымянный. – Если по-человечески, – усмехнулся техник, – он сжимает пространство и мгновенно перемещает из одного места в другое в пределах видимости. – Телепортация, – не веря своим ушам, изумленно прошептал Безымянный. – Но я думал, такие технологии в принципе невозможно воссоздать! Они же потребляют такое количество энергии… – Не телепортация, – прервал его Ви`ател. – Хотя и довольно близко к ней. На самом деле этот прибор не преобразует своего обладателя в отдельные атомы, не расщепляет его и не воссоздает впоследствии, как при телепортации. Он всего лишь искривляет пространство в небольшой области… Вы уверены, что вам действительно нужны все эти подробности? – поинтересовался техник у человека, разглядев на его лице явное непонимание. Безымянный напряженно хмыкнул и, с трудом оторвав взгляд от никса, перевел его на собеседника. – Полагаю, я вполне обойдусь и без них, – с шумом выдохнув воздух и вместе с ним напряжение, отозвался Александер. – Всё, что меня интересует: насколько он… безопасен? Он хотел спросить – "действенен". Но после всего произошедшего этот вопрос был бы несколько… наивным. Пятнадцать минут – дюжина миль… Нет, стинер, конечно, мог бы развить подобную скорость – чего уж говорить о воздушных симбах, – но ни одно наземное транспортное средство не способно было перемещаться по пересеченной местности с такой поразительной быстротой… – Весьма… интересная проблема, – поколебавшись, отозвался Ви`ател. – Это, гммм, весьма дискуссионный вопрос… – Прошу прощения, – Безымянный оторопело уставился на техника. – Какой, к дьяволам, дискуссионный вопрос? Он или опасен, или нет! – Ну, если вы таким образом ставите вопрос, – помялся Ви`ател, – то скорее нет, чем да… – Я предупреждаю, – человек отбросил все попытки вести цивилизованную дискуссию, – ещё пара фраз в таком духе – и я… "Что ты? – спросил Безымянный у самого себя, смолкнув на полуслове. – Убьешь его? И что будешь делать потом? Дружок, у тебя в крови яд – так или иначе, так что без этого мозгляка все, что ты можешь, – это тихонечко сесть под ближайшим деревом и откинуться. Тебя это устраивает? Думаю, нет!" – Я вас прекрасно понимаю, лейн Александер, – молодой техник на всякий случай сделал несколько шагов в сторону не столько от страха, сколько из желания избежать ненужной конфронтации. – Но это действительно сложно объяснить… – А ты всё же постарайся, – проговорил Безымянный голосом сухим и достаточно опасным. Голосом человека, находящегося на грани. – Сам по себе этот метод перемещения не представляет никакой опасности для носителя, – зачастил техник. – Вся проблема в том, что он рассчитан на индивидуальное применение, и использование его для перемещения нескольких человек не закладывалось в проект изначально. Нам удалось расширить область покрытия поля до диаметра в восемь метров, но не в этом заключена основная проблема. Дело в том, что никс считывает ментальные передачи всего, что включено вовнутрь поля. Понимаете? Разночастотные импульсы мозговой активности… Безымянный издал горлом звук, больше всего напоминающий рычание. – Хорошо-хорошо, – только сила воли остановила техника и не позволила ему пуститься в бегство. – Я постараюсь попроще… – И покороче! – гневно добавил Безымянный. – В общем, мыслительная активность двух или более людей воспринимается никсом как однонаправленная волна и расценивается как приказ, исходящий из одного центра. И потому критически важно, чтобы во время перемещения второй человек – в данном случае вы – ни в коей мере не вмешивался своей мыслительной деятельностью в управление перемещением. Иначе… – Иначе что? – Скажем так: если я буду думать о перемещении к вон тому дереву – Ви`ател указал рукой на чуть искривленный у основания кедр, – а вы – к соседнему… То мы там и окажемся. В обоих местах. Мгновенно. И по частям… – Та-ак, – протянул Безымянный. – Понятно. Значит, пока я "сплю" или медитирую, проблем не возникнет? – техник кивнул. – А почему бы для пущей гарантии не использовать этот прибор в то время, когда я действительно сплю? – К сожалению, это совершенно не возможно, – яростно затряс головой Ви`ател. – Особенностью никса является то, что его действие возможно лишь в случае реального перемещения. Оба типа движения – реальный и сжатый – накладываются друг на друга, и без этого ничего не произойдет. – Ясно, – Безымянный минуту постоял в глубокой задумчивости. – А почему вы не объяснили мне всего с самого начала? – А вы бы согласились? – усмехнувшись, поинтересовался техник. И человек вынужденно признался, что, будь он осведомлен изначально о возможности закончить свои дни в виде разделанной туши – никакого перемещения с помощью никса никогда бы не состоялось. Безымянный, стоя на четвереньках в узкой шахте воздуховода, – принять любую другую, сколь-нибудь приличную позу не давало ограниченное пространство шахты – с тщанием человека, несущего в руках золотую пыль, плел энергоинформационную форму тройного "зеркала". Пот лил с него в три ручья: в шахте было не то чтобы сильно жарко, но очень душно и, отчего-то, нестерпимо влажно, да и запах был такой – словно на скотобойне после месяца беспрерывной работы! Особенно раздражало, когда едкая влага попадала в глаза – а такое случалось нередко. Вот как сейчас! Пребывая одновременно в двух состояниях разума, что само по себе было отнюдь не легким делом, он полностью концентрировался на плетении, по мере сил игнорируя нужды и докуки собственной плоти, но иногда эти надоедливые позывы уж слишком сильно норовили вцепиться в тебя и дергали, дергали, пока… Тонкоматериальные "лепестки" формы дрогнули и затрепетали, точно листья под порывом ветра, когда очередная капелька пота, скатившись по лбу, угодила точнехонько в левый глаз, вызвав мучительное (и такое раздражающее) жжение, на миг прервавшее концентрацию, а вдобавок, словно в насмешку, по Агронивайсу Ми`Ру прокатилась мягкая волна энергетических колебаний, ненадолго дестабилизировавшая структуру стихийного плана: неподалеку (относительно) работал плетельщик. Дьяволы и бесы! Форма зеркала рассыпалась кучкой праха! В Бездну! Безымянный тяжело вздохнул и, отерев пот со лба, принялся попеременно напрягать и расслаблять затекшие мышцы. Вынужденный перерыв – ничего не поделаешь – между погружениями в Ми`Ру был необходим: видят предки, он не настолько хороший плетельщик, дабы сразу же переходить от одного плетенья к другому! А вдобавок ко всему, тихой змеёй к нему подкралось чувство запоздалого страха от пережитого потрясения, когда он висел на краю этой треклятой шахты, а вокруг ревел и выл ветер, норовивший сбросить его, стянуть вниз и швырнуть безвольное тело на бешено вращающиеся лопасти винта. В самый последний момент ему всё-таки удалось выкарабкаться – процесс прокачки воздуха завершился совершенно внезапно, и Безымянный сумел втянуть себя в боковой отвод, после чего несколько минут лежал на полу, судорожно глотая воздух и вознося благодарности всем предкам, каких смог припомнить. Но, видит Бездна, как же тяжко ему пришлось в те злосчастные мгновенья!– Ну что, долго ещё? – Ноби, беззаботно валявшийся прямо на полу шахты, позади человека, демонстративно потянул носом и с отвращением чихнул – явно нарочно, дабы привлечь внимание. – Мне здесь не нравится.
– По-твоему, я от всего этого в восторге? – сквозь зубы процедил Безымянный.
– А я почем знаю? – хитро блеснув глазками, отозвался бесенок. – Ты здесь уже столько времени провёл, что, наверное, успел пустить корни.
Безымянный обернулся и вперился в приятеля тяжелым взглядом, но в спор вступать не стал, предчувствуя, что тот вполне может затянуться – а этого как раз следовало по возможности избежать. Да и кроме того, впереди его ждала работа, требующая полнейшей сосредоточенности и нервного напряжения, тратить которые в дискуссиях с бесёнком было бы верхом глупости!
Отвернувшись от Ноби, он вновь уткнулся взглядом, настроенным на зрение в двух диапазонах, в перегораживающую ствол шахты форму "Светового стилета". На физическом плане ловушка представляла собой небольшой овальный нарост на "потолке" шахты, лишь слегка выделяющийся над гладкой поверхностью. Никаких отверстий или дополнительных ответвлений. Всего лишь крошечное вместилище, содержащее кельбениар и чип управления: настроенный на взаимодействие с Агронивайсом Ми`Ру. Но что же творилось здесь в самом Ми`Ру! Феерия плетений, упорядоченный хаос форм и потоков, спрессованных в достаточно небольшом объеме и превративших его в тугой клубок разъяренных гадюк – каждая из которых размером с Вайлиарскую анаконду! – тронь одну, и остальные вцепятся тебе в глотку!