Чтение онлайн

Он отвечал реже. Ладонью по уху, чтобы заложило слух. Пальцами в глаза, Чжан едва успел отшатнуться, и ногти лишь рассекли кожу над бровью. Коленом в бедро с такой силой, что на коже противника вздулся багровый рубец, а сам Чжан на миг припал на правую ногу.

Воздух наполнился тяжелым запахом пота, крови и озона, ци выплескивалась наружу с каждым особо сильным ударом, заставляя защитный барьер вокруг арены слабо мерцать.

Тем временем бой достиг новой фазы.

Чжан, поняв, что в чистом обмене ударами не может сломить упрямого новичка, резко сменил тактику. Он прыгнул вперед, сбивая Олега корпусом, и обхватил его руками, пытаясь повалить на землю. Олег не стал сопротивляться, наоборот, поддался, увлекая противника за собой. Они покатились по каменным плитам, вцепившись друг в друга мертвой хваткой.

На земле бой стал еще более жестоким. Здесь не было места красивым ударам и изящным уходам, только грубая, первобытная борьба, где каждый пытался занять доминирующую позицию и нанести решающий урон. Чжан оказался сверху, навис над Олегом тяжелой тушей и обрушил на его лицо град ударов.

— Сдохни, тварь!

— Лэяо, -мысленно позвал парень. — Вспышка!

Вместо того чтобы продолжать закрываться, он резко выбросил вперед правую руку, целясь пальцами в глаза противнику. Ответа не последовало, но он почувствовал, как в груди, в области ее Искры, усилилась циркуляция ци. Гоблинское заклинание формировалось без лишних жестов. С его правой ладони сорвалась вспышка. Это был не совсем «„светляк“», скорее его намеренно испорченная версия в виде сконцентрированного выброса ци. Лэяо оформила его в ослепительный белый свет. Он ударил в лицо противнику.

Чжан заорал, зажмурился, инстинктивно вскидывая руки к лицу и отшатнулся. Для обычного человека такая вспышка была бы просто неприятна, но для цуаня, чье зрение обострено ци до сверхчеловеческих пределов, она стала настоящей пыткой. Сетчатка горела огнем, перед глазами плыли багровые пятна.

— А-а-а!
– взревел Чжан, слепо размахивая кулаками. — Тварь!

Олег вскакивает, шаг в сторону, захват. Его пальцы сомкнулись на запястье Чжана, а вторая рука легла на локоть противника, фиксируя сустав в самом уязвимом положении.

— А теперь, -спокойно сказал Олег. — Лежи смирно.

Чжан дернулся, пытаясь вырваться, но болевой прием был проведен идеально. Каждое движение причиняло чудовищную боль, заставляя сустав протестующе хрустеть. Он замер, тяжело дыша, и сквозь сжатые зубы выдавил:

— Сдохнешь… за это…

На арене воцарилась тишина. Фэн и Юэ замерли, не веря своим глазам. Мин Лэ подался вперед, готовый вмешаться в любой момент.

— Сдаешься?
– спросил Олег без всякого торжества.

Ответом ему было звериное рычание и новая попытка вырваться. Чжан дернулся с такой силой, что Олега едва не сбросило.

— Сдаешься?
– повторил он, чуть усиливая давление на локоть.

— Ты… ты сдохнешь…

Локоть Чжана хрустнул так, что этот звук услышали даже у входа на арену. Локтевая кость, переломленная под неестественным углом, прорвала кожу изнутри и вышла наружу, обнажая острый белый обломок, мгновенно залившийся кровью. Чжан заорал как раненное животное, издав полный боли и унижения вопль. Он рухнул на колени, схватившись за сломанную руку, и его крик эхом заметался по арене, отражаясь от защитного барьера.

— Довольно!
– вмешался Мин Лэ. Он шагнул в круг, и барьер, до этого сдерживавший схватку, бесшумно исчез. Мин Лэ приблизился к корчащемуся на коленях Чжану, бросил на него быстрый взгляд и перевел глаза на Олега. В этом взгляде не было ни гнева, ни порицания. Только легкое удивление и… удовлетворение? Олег отошел в сторону, вытирая с лица кровь рукавом. Его левая рука, та самая, которой он держал Чжана, слегка дрожала от перенапряжения, но в остальном он держался.

— Для роли главного в отряде Очей, -произнес он, глядя на Мин Лэ, но так, чтобы слышали все. — Он больно туп и неуравновешен. С таким командиром нас перебьют в первой же серьезной стычке.

— У него просто скверный нрав, -спокойно ответил надзиратель. — Чжан думал размяться на новичке, как разминался на многих до тебя. А в итоге ты его унизил.

Олег выдержал паузу.

— Ну и как, господин Мин Лэ, предлагаете сражаться рядом с таким командиром? В бою он кинется не на врага, а на того, кого посчитает обидчиком. Нас перебьют из-за его глупости.

На губах шефа проступать странная, загадочная улыбка.

— Никак.

Олег нахмурился.

— В смысле?

Мин Лэ медленно обошел корчащегося Чжана и остановился напротив Олега, почти вплотную к нему.

— Командиром отряда будешь ты.

Повисла тишина, периодически нарушаемая кряхтением Чжана, пытавшегося вправить перелом. Отойдя от изумления, Олег переспросил.

— Я? Командиром? Да у меня из опыта только недолгая служба в городской страже и полгода учебы в военной школе.

— Понимаешь, в чем дело, в этом отряде цуаней главным становится тот, кто сильнее. Он — острие меча, он выбирает, как и где атаковать. Роль остальных заключается в поддержке и прикрытии номера один. А опыт… опыт дело наживное, тем более ты не такой уж новичок в деле сражений с цуанями, шанши и прочими тварями, — Мин Лэ бросил взгляд на Чжана. — Чжан, завтра же отправляешься в действующие войска в распоряжение генерала Као.

— Но… г-господин, -обескураженно прошептал Чжан. — А как же мой отряд?

— Последние пару лет ты совсем одурел от крови. Почти половина миссий под твоим чутким руководством заканчивались провалом. Я тебя предупреждал? Предупреждал. Говорил быть сдержаннее? Говорил. Возможно, пара месяцев в самом пекле сражений прочистят тебе мозги.

— Будет исполнено, -опустил он голову и как побитая собака пошел прочь с площадки. Все показное бахвальство, высокомерие куда-то испарились. Неожиданно подала голос Фэн:

— Хвала небесам! Я этого момента четыре года ждала.

— Я тоже, -сказал Мин Лэ. — Просто долго не мог найти того, кто бы не уступал Чжан Ху в силе, но был бы сообразительнее.

— Вы его не вернете к нам, господин?

— Если Кан хорошо проявит себя, то нет. У вас есть три дня познакомиться, притереться друг к другу, изучить боевые навыки и выработать новую тактику взаимодействия. Фэн, займись этим. Ты самая старшая и опытная.

— Да, господин, -кивнула женщина.

Младший надзиратель направился прочь вслед за Чжаном.

— А у меня полно других дел.

Они остались вчетвером, если брать Лэяо, но о ней присутствующим знать пока необязательно. Олег обратился к Фэн:

— Что ж, будем знакомы. Только объясните мне, наконец особенности здешней иерархии? Я командир или ты? Запутался.

Женщина усмехнулась:

— Не забивай голову лишними сложностями. В бою главная роль достается тому, кто самый сильный. Шеф все правильно сказал, но до тех пор, пока ты не освоишься, я буду наставником.

— Ладно, -согласился Кан. Особых предубеждений против противоположного пола он не имел. — Как скажешь.