Чтение онлайн

— Илиас Никогда Не Проверяющий Свой Фланг, — добавил Джонас с ухмылкой.

Он знал, что брат сделает вид, будто обижен. Но на самом деле он любил эти подначки. Легкомысленный характер Илиаса вызывал у Джонаса глубокое восхищение и желание иметь такой же. Будучи старшим братом, который нес бремя ответственности, сколько себя помнил, он никогда не имел возможности развить в себе такую натуру.

— Ладно, — воскликнул Илиас. — Довольно. Давайте устроим еще одно собрание отряда и обсудим это за вечерней трапезой.

— Я так понимаю, ты не успел изучить металл? — спросила Гекла у Рея, наклонив голову в сторону повозки.

— Нет. Было уже темно. Магнус сообщил о четырех широких мечах, восьми кинжалах и трех коротких мечах. — Рей поморщился. — Конюх был пьян. Для него же лучше, чтобы они все были на месте.

— Каков план? — спросил Гуннар, пристроившись между Геклой и Джонасом.

Рей на мгновение замолчал.

— Эта работа потребует дополнительной разведки. Мы осмотрим места похищений и поговорим с местными жителями. Нужно понаблюдать за этим… туманом. Определить, действительно ли это существа под маскировкой. Определим численность, силы, строение, стратегию, а затем разработаем план атаки.

Туман с сердцебиением, — показала Сигрун, а Илиас повторил это вслух, чтобы услышал весь экипаж. Следы когтей. Кровь. Этих деталей недостаточно.

— И Солнечный крест, — добавил Джонас. — Трупы Клитенаров.

Чем больше он думал об этом, тем больше Солнечный крест и мертвые Клитенары не вписывались в картину других убийств. Солнечный крест был гербом Вольсиков и означал поддержку их рода.

Для одних Урканы были морскими королями, для других — чумой. Они совершали набеги и завоевания, безжалостно сокрушая всех, кто вставал на их пути. Прошло семнадцать лет с тех пор, как король Ивар захватил трон Исельдура, и большинство жителей королевства приняли это и жили дальше. Однако Джонас знал, что есть и те, кто затаил обиду на короля Ивара.

Невозможно было забыть жестокую расправу над семьей Вольсиков семнадцать лет назад. Узурпировав трон, король Ивар потребовал, чтобы народ присутствовал в ямах замка Аскаборг, где король Кьяртан, королева Свалла и их юная дочь, принцесса Эйса, были вздернуты на столбах. Свалла и Эйса быстро погибли от меча Ивара. А вот Кьяртан… его ждала долгая, мучительная смерть. В медовых залах шептались, что спина Кьяртана Вольсика была рассечена, ребра широко раздвинуты, а легкие вырваны из тела, как крылья птицы. Урканы называли этот способ казни — Кровавый орел. Но также шептали, что, к досаде короля Ивара, король Кьяртан встретил смерть с достоинством, и с его губ не сорвалось ни единого крика.

Лишь один представитель великого рода Вольсиков пережил разграбление Суннавика — пятилетняя принцесса Сага, воспитанная как подопечная Ивара и будущая невеста его сына Бьорна.

Несомненно, по всему королевству оставались сторонники Вольсика, и, учитывая, что Солнечный крест был нарисован кровью, неудивительно, что король Ивар хотел поскорее разобраться с этим делом.

Голос Рея отвлек Джонаса от его мыслей.

— У Краки есть справочник по существам Исельдура. Как бы мне не было противно это предлагать, но в этой книге может содержаться ключ к пониманию этого тумана.

В воздухе раздался хор стонов.

— Как именно ты собираешься убедить его отдать книгу, Взор Секиры? — спросила Гекла.

Рей протяжно выдохнул.

— Я надеялся, что «пожалуйста» будет достаточно.

— Ни за что, — сказал Гуннар. — Не после того, как мы его изгнали. Обиды Краки крепче, чем чашка бреннсы. Нам придется пойти на хитрость, чтобы получить информацию.

— У твоих знакомых в Сварти есть копия этой книги, Рей? — спросил Джонас. Все, что угодно, лишь бы не ехать несколько дней по Дороге Костей, чтобы повидаться с раздражительным бывшим предводителем «Кровавой Секиры».

Рей на мгновение замолчал.

— Не думаю. Книга была редкой, и большинство копий уничтожались Клитенарами долгие годы. Я спрошу у них, но единственная сохранившаяся копия, насколько мне известно, у Краки.

— Может, применим отвлекающий маневр, — размышляла Гекла. — Один отвлекает его, пока другой забирает книгу.

— Краки слишком умен для этого, — сказал Джонас. — Как только он нас увидит, то захлопнет дверь перед нашим носом. Должен быть другой способ ослабить его бдительность.

— Что ж, — проворчал Рей, — нам предстоит долгая поездка до Хребта Скалла, чтобы что-нибудь придумать.

Отряд «Кровавая Секира» продолжал путь еще несколько часов. Когда солнце опустилось и по Дороге костей начали растягиваться тени, Сигрун дважды свистнул спереди. Повозка съехала с дороги и двинулась по узкой тропе через деревья, спустилась с холма и попала на травянистую поляну, усыпанную мелкими белыми цветами. Сойдя с дороги, Сигрун пошла назад, чтобы смести при помощи ветки следы от повозки и лошадей.

Остальные члены отряда занялись своей обычной рутиной готовясь к ночи. Джонас обшаривал лес в поисках палок и веток. Поскольку сейчас было лето, солнце будет светить до самого вечера, и Джонас без труда может различить Илиаса, таскающего седла, Геклу и Гуннара, расчесывающих лошадей, и Сигрун, достающую припасы из своего седельного мешка. Он притащил из леса кучу бревен и несколькими быстрыми взмахами топора нарубил их, а затем принялся копать яму для костра.

— Рей, а где огниво? — спросил Джонас, роясь в сумке с припасами.

— В Рейкфьорде купил свежий для костра. В повозке — среди продуктов.

Поднявшись на ноги, Джонас обогнул повозку. Он ослабил кожаные ремни, которыми было привязано одеяло, и одним движением сдернул его.

И замер, встретившись взглядом с широко распахнутыми карими глазами.

Г

ЛАВА 10

После ночи и целого дня в кромешной тьме, свет ослепил её. Силла замерла, прижав молот к груди. Она ничего не видела, но услышала его… мужской голос.

Он выругался, затем схватил её за ворот и выволок из повозки, грубо поставив на ноги. Ледяная сталь впилась в кожу чуть ниже подбородка, а сильная рука сомкнулась на её шее, вдавливая её в стенку повозки. Боль в шее, покрытой синяками от удушья, пронзила Силлу и она вскрикнула. К счастью, хватка тут же ослабла.

Она несколько раз моргнула, и, наконец, в глазах прояснилось, позволяя сфокусироваться на знакомом лице мужчины. Он выглядел, как принц из сказаний скальдов — красивый, с почти юношескими чертами, с «золотыми» волосами и синими глазами, настолько яркими, что казались нереальными. Но шрам на щеке и борода придавали ему суровости, говорили о жизни, проведённой с мечом в руках. Высокий, широкий в плечах, с телосложением воина — при одном взгляде на него кровь приливала к её щекам. Силла открыла рот, чтобы что-то сказать, но слова застряли в горле.