Чтение онлайн

Джонас покачал головой. У него не было ответов, только куча вопросов. Он видел шкунгара всего однажды до этого случая. Безмятежное существо, мирно проходящее мимо ручья, пока он наполнял флягу. Он слышал рассказы о нападениях, но речь всегда шла о провокации: либо кто-то срубил дерево в священной роще, либо глупый воин нападал первым. Но когда Джонас вспоминал с какой дикостью шкунгар нападал, как странно светились красным его глаза и зловоние гнили, он понял: здесь действовали некие злые силы.

Прошлой ночью, когда он вернулся в лагерь, смердя, как задница тролля, вся «Кровавая Секира» накинулась на него с вопросами. Силла едва ли произнесла пару слов, и он не винил её. Вид отрубленной головы шкунгара не назовешь приятным зрелищем, особенно для тех, кто не привык к насилию.

Рей немедленно потребовал осмотреть тело, но смотреть было особо не на что — алый свет глаз исчез после смерти, и в остальном существо выглядело вполне обычно. Однако запах гнили — неестественный для лесных странников — задержался, заставив Рея нахмуриться. Отряд прочесал лес в поисках других следов и, к счастью, ничего не обнаружил. Но все же, Рей приказал Гуннару присоединиться к Сигрун на ночном дозоре.

Джонас допил остатки роа.

— Без понятия, почему лесные странники оказались так далеко на востоке.

— Истре граничит с Западными Лесами. Думаешь, это может быть связано с нашей работой?

— Возможно. Трудно сказать наверняка.

— Хм. — Рей провёл рукой по бороде, проверяя длину, прежде чем сменить тему. — Я решил, что навещу Краки один. С ней. — Он кивнул в сторону Силлы.

Глаза Джонаса мгновенно метнулись к нему.

— Ты возьмёшь с собой только её? Почему не пойти всем отрядом?

Рей наклонил голову, быстрыми движениями проводя кинжалом вверх по вискам, выравнивая линию.

— Куда вероятнее, что будучи только вдвоем мы сможем проникнуть в его дом. Если к нему домой заявится вся «Кровавая Секира», Краки, скорее всего, запрется изнутри и не станет даже слушать.

Грудь Джонаса сжалась. При мысли о том, что морщинистые руки Краки могут прикоснуться к ней, в нем проснулась и зарычала какая-то первобытная часть. Кто-то должен присматривать за ней. Охранять ее от этого старого засранца.

— Не дай ей пострадать, — вырвалось у него.

Рей нахмурил брови.

— Удивлён, что тебе вообще есть до этого дело, Джонас.

Тот поморщился.

— Мы немного поговорили с ней на рынке. Она… добрая.

Он почувствовал, как Рей смотрит на него, но не отвёл глаз от огня. Вечное пламя, да что с ним не так? Всю жизнь он выживал, заботясь только о себе и своей родне, которыми были для него «Кровавая Секира». Почему он рискует навлечь на себя гнев Рея из-за этой девушки?

— Я пригляжу за ней, — наконец сказал Рей, отложив клинок и потирая затылок. — Ты знаешь, у меня хватит чести не допустить худшего. Ты будешь в ответе за повозку, пока мы с ней сходим к Краки, а встретимся уже в Квере к Самому Длинному Дню.

— Делай, как знаешь, Рей, — пробормотал Джонас.

Силла подошла к ним, отряхивая ладони о юбку.

— Хочешь ещё каши, Рей? Джонас? В котелке еще осталось.

Джонас отказался лёгким движением головы, а вот Рей протянул ей свою миску. Джонас бросил взгляд на небо, его командир снова решил быть задницей. Но Силла, казалось, ничуть не обиделась, спокойно наложив полную порцию. Когда она протянула миску Рею, её губы изогнулись в улыбке, той самой, что делала щёки розовее, а глаза ярче.

У Джонаса внутри всё сжалось. Он тут же опустил взгляд к земле.

Да, лучше расстаться сейчас. Потому что это и была та самая проблема, которую он избегал всю жизнь.

Хребет Скалла был прекрасен, но Силле было сложно это оценить. Изрезанные фьорды, обрывающиеся в чёрное пенящееся море, несли в себе что-то первобытное и дикое. Природа казалась жестокой и беспощадной — одно неловкое движение, и ты окажешься на дне.

Дорога Костей вилась вдоль гряды, солёный ветер бил в лицо, возвращая Силлу к реальности. Над головой кружили чайки, их крики пронзали череп, напоминая: её время с «Кровавой Секирой» подходит к концу. Вскоре она останется одна, пробираясь на север сквозь убийц, отряды наёмников и чудовищ.

В присутствии «Кровавой Секиры» она ощущала странное, тревожное подобие безопасности. Взор Секиры был колюч, но между ними установилось негласное соглашение: она не лезет к нему, он держит дистанцию. Это работало, она, сидя в повозке, всегда видела только его затылок.

Но всё пошло наперекосяк, как только они добрались до хребта Скалла.

Сначала Рей объявил, что они отделяются от отряда и едут к Краки вдвоём. Затем Рей подвел коричневую кобылу Гуннара и выжидающе уставился на нее.

— Я не умею ездить верхом, — сказала она, вцепившись в склянку у горла, готовясь к его реакции. — Мы не можем взять повозку?

Рей моргнул, как будто слова её были на непонятном языке.

— Повозка нас замедлит. Это добавит день к нашему пути, — его ноздри раздулись. — Ты правда не умеешь ездить?

Силла покачала головой.

Челюсть Рея сжалась, и он, казалось, выдавил из себя следующие слова:

— Лошадь выдержит двоих.

Ее сердце замерло.

Вдвоем.

На одной лошади.

Со Взором Секиры?

— Поверь, Солнышко, я от этой затеи в восторге не больше твоего, — Крупный мужчина бросил на нее взгляд. — Это всего на пару дней.

Пара дней. У Силлы чуть не подогнулись колени. Пара дней на одной лошади с ходячим валуном.

С человеком, который пытался убить её.

Дважды.

Она схватила свою сумку и поплелась к Лошади, сдувая с глаз выбившуюся прядь. Вытащив пригоршню овса, она выпрямила ладонь у морды лошади.

— Похоже, нам предстоит провести побольше времени вместе, девочка, — пробормотала она. — Лошадь потянулась к подолу её платья, в поисках добавки. — Эй, ну-ну, — тихо засмеялась Силла. — Надо же что-то оставить на потом.

Она облизала большой палец и стёрла пятнышко золы на лбу Лошади, пока шкура не засияла.

— Так-то лучше, красавица, — произнесла она бодро. Боги, если бы у нее была своя лошадь… Она бы расчёсывала ей гриву, вплетала цветы, сделала бы её самой счастливой лошадью во всем Исельдуре…

Обернувшись в поисках Джонаса, она почувствовала, как в животе вспыхивает знакомое тягучее тепло. Куда он делся?

Она так и не поняла, что думать о прошлом вечере. Всё произошло слишком стремительно. Ей всё ещё чудилось зловонное дыхание того… существа. Всё ещё слышался тот скрежещущий свист. Всё ещё ощущался призрачный след пальцев Джонаса на её ключице, на бедрах. Силла вздрогнула.