Чтение онлайн

— Сморчок? — Велиор удивлённо приподнял бровь.

— Профессор Ильсен, конечно, — быстро поправилась она, немного смутившись. — Но мы все называли его Сморчком, потому что его нос очень похож на морщинистый гриб.

— Профессор должен был распознать твой дар, — заметил эльф. — Если, разумеется, он настоящий профессор, а не какой-нибудь самозваный шарлатан.

Лиза нащупала рукой амулет, спрятанный на груди:

— Дома у меня был похожий камень, он защищал меня какое-то время…

— А что потом? — спросил мастер, вновь дотрагиваясь до неё, как будто так им было легче друг друга понимать.

— В ту ночь, когда я окончательно убедилась в том, что я некромант, он рассыпался в моих руках.

Он кивнул и задумался:

— Это был первый такой камень, и никто не знал, сколько он прослужит. Гаэлас очень надеялся, что его хватит до твоего совершеннолетия.

Лиза насторожилась, ошарашенная этой новостью:

— Значит, его сделал мой… мой настоящий отец?

— Да, — просто ответил Велиор. — В тот год Орден Инквизиции начал применять фокусирующие кристаллы для поиска тёмных магов, а потому нужно было быстро придумать что-нибудь для таких, как мы.

— Гильдия призывателей теней всё ещё существует? — неожиданно спросила Лиза, повернувшись к эльфу и подняв на него сияющие в свете огней глаза.

— Она будет существовать до тех пор, пока есть хотя бы один посвящённый в её тайны маг, — сказал алхимик, вновь обнимая девушку. — Ты всё узнаешь, когда придёт время.

— Вот и магистр Тэрон только и говорит об этом «когда придёт время», «когда наступит весна», «когда ты будешь готова». Неужели вы думаете, будто я не чувствую, что всё это фрагменты одной картины? — её пытливый взгляд было выдержать непросто, но эльф справился.

— Твой отец старший в нашей Гильдии, а потому ты должна запастись терпением, — ответил он, притянув её к себе. — И мне оно тоже не помешает, впрочем.

— Тебе? А тебе для чего? — удивилась она.

— Об этом ты тоже узнаешь позже, — Велиор помотал головой, отгоняя слова, которые так и просились на язык.

— Пожалуйста, скажи! — она вложила в свои слова столько магии, что они буквально пронзили эльфа насквозь, но он только крепче прижал её к себе и стиснул зубы.

Пряный сентябрьский ветер волнами врывался в распахнутые настежь окна залов Высшего Совета, приносил с собой дурманящие запахи спелых фруктов, ароматных пирогов и молодого вина. На главной площади столицы отмечали ежегодный праздник урожая: на улицах царило веселье, играла музыка, танцевали одетые в лучшие платья горожане. Год выдался плодородным — вереницы повозок, нагруженные припасами, бесконечной рекой текли в столичные ворота, сборщики податей и налогов ежедневно возвращались из провинций с набитыми монетами кошелями, а единственная в этом году короткая заварушка на границе с Блорионом закончилась отказом соседей от нескольких пограничных селений.

Длинные узловатые пальцы командора Пауля подтолкнули фигурки оловянных солдатиков за свежую красную черту восточной границы Веллирии:

— Мы продолжим теснить блорионцев в сторону Форосса и орочьих земель. Король Дезмонд вынужден будет подвинуться ещё на несколько миль.

По вискам командора Пауля медленно сползали струйки вязкого пота. Несмотря на раскрытые окна, в зале уже несколько часов висели несказанные духота и напряжение.

— Мы располагаем усиленными ресурсами и на севере, в Дромме и Варнесе, — продолжил верховный канцлер.

— Что, если собрать эти ресурсы в кулак и двинуться в сторону Предела? Эльфы уже тридцать с лишним лет не видывали хорошей трёпки! — запальчиво предложил командующий Ольденским подразделением королевской армии.

— Предел контролируется Солнечной стражей, — высокий светлоглазый северянин, командор Стражей, казалось, метнул в сторону говорившего остро отточенную ледяную стрелу.

— Все мы знаем, что после Раскола ни один страж не поднимает меч на эльфийских прохиндеев. Северные леса кишат их Хранителями и дикарями. Вся надежда на Орден Генерала Гвинты. Они могли бы помочь с северными границами.

Глава Инквизиции даже не посмотрел на карту. Он наизусть знал не только все пограничные линии и дороги между городами и крупными поселениями, но и такие захудалые крохотные места среди мелких болот и безымянных речушек, какие картографы Высшего Совета не посчитали нужным обозначить. Расстеленный перед собранием документ Вольдемар Гвинта находил неточным и весьма приблизительным, в его собственной резиденции карты были на порядок точнее.

— У Инквизиции достаточно задач внутри страны, — вымолвил, наконец, генерал.

Его губы вновь плотно сомкнулись и лицо обратилось в неподвижный камень. Холодный взгляд был устремлён в пространство перед собой, кулаки выжидающе сжаты. Он знал, что последует за этими разговорами и знал, как ответит на приказ Высшего совета, но никогда в своей жизни не стремился опередить событий, в закономерности которых был уверен.

— Действительно, — подал голос герцог Лукас. — Что толку лезть в эльфийские дебри, когда у нас есть свои собственные? Графство Трир, господа. Тут вам и Вечные горы с самоцветами, и замок с прекрасной графиней, и Тёмный лес, полный вампиров и оборотней. Не кажется ли вам, уважаемые, что тот самый момент, когда мы располагаем всеми возможными силами и хорошими финансами, уже наступил? Пора взять то, что принадлежит Веллирии по закону. Отчистить от грязных магов и полукровок, отмыть от пролитой крови и заставить платить налоги в казну. Не лаской, так силой!

— Вы были там, Лукас, — бесстрастно заметил генерал Гвинта. — И беседовали с графиней Агатой Флеминг. Что она сказала вам?

— Высший Совет знает, что эта ведьма ответила мне отказом на любезное предложение объединить наши семьи и владения под общее знамя, — герцог зарделся и пошёл пятнами. Одно воспоминание о разговоре с неприступной, как скала, Агатой, заставило его испытать приступ почти неконтролируемого гнева.

— Что ж вы не взяли её силой? — чуть двинул бровью инквизитор, скрипнув дубовым стулом и повернувшись к покрасневшему Лукасу в ожидании ответа. От неожиданного вопроса тот не сразу совладал с собственным языком:

— В-в-ам д-д-доводилось видеть эту дрянь? С трудом поворачивается язык назвать её женщиной из высшего общества.

— Доводилось, — холодно ответил Гвинта. — Она не владеет магией, а потому и ведьмой называться не может.

— А для вас один только признак является показательным — владеет существо магией или нет?! — воскликнул отвергнутый землевладелец. — Если мне не изменяет память, ваша попытка захватить Трир окончилась так же, как и моя попытка захватить сердце Агаты. Безуспешно!