Чтение онлайн

— А ты не думаешь, что сделать ноги захотят эти самые женщины? Не желая рисковать своими мужчинами ради твоего спасения? — поинтересовалась Айлин, — Я бы на их месте так и поступила, если честно.

— Это тоже продумал, — пожал плечами я, — Как ты могла заметить здешнее общество весьма… шовинистическое. Женщина, не имеющая знатного происхождения или особых дарований в нём априори является человеком второго сорта. А женщина с «богатым» прошлым является вторым сортом даже среди своего пола. Создав… как ты там сказала? «Женский батальон», мы используем эту ситуацию себе во благо. Поднимем их статус на один уровень с мужчинами. Но только в рамках нашего отряда. Пока они с нами, они имеют те же права и могут пользоваться тем же уважением, что и солдаты. Но стоит им покинуть отряд, как они снова превращаются в обычных шлюх, к которым любой уважающий себя человек даже подойти побрезгует. Кроме того, мы будем им платить. Не только, как обслуге, но треть от солдатского жалования. Деньги тоже порой являются довольно сильным мотиватором и способом привязки. Не стоит их недооценивать.

Над столом повисло неловкое молчание. Айлин сидела и напряжённо обдумывала услышанное. У меня же появилось несколько минут, которые мой рот целиком и полностью мог посвятить уже подостывшей еде. Надо будет всё-таки выразить благодарность здешнему повару. Потрудился он на славу.

— Знаешь… А это и правда весьма хитрая многоходовочка. И когда это ты научился так… руководить?

— Жизнь заставила, — пожал плечами я, немного помолчал и добавил, — Кроме того, эта самая многоходовочка даст нам ещё несколько плюсов.

— Например?

— Как я уже говорил, освободит мне людей во время сражения. А ещё у меня появятся глаза и уши в той части отряда, до которой мои руки пока не доходят, — я пододвинул себе глиняный кувшин и кружку, наполнил её и сделал большой глоток. Помолчал, утёр усы и продолжил, — Видишь ли, я по-прежнему не питаю особых иллюзий насчёт морально-нравственного облика вчерашних шлюх. Сегодня они разбились на парочки. Но завтра им могут надоесть их нынешние партнёры, и они начнут вертеть хвостами перед другими. Возникнут конфликты. Если их на корню не пресечь — то дело может дойти и до поножовщины. Повышать их морально-нравственные стандарты я тебя не прошу. Этим займётся Эника. Она, как-никак бывшая священница и знает, как подобрать нужные ключи к дверцам заблудших душ. Но вот следить и докладывать тебе придётся. По мере сил.

— Да уж, работёнка предстоит непростая, — покачала головой девушка, немного помолчала и добавила, — Они не простят мне того простого факта, что ты теперь мой.

— Иногда я задаю себе вопрос: «А разве могло быть как-то иначе?»

— Мы оба знаем на него ответ, — улыбнулась девушка, — Вернее, поняли его в тот самый момент, когда в первый раз встретились. Но для них он… может быть не так очевиден даже сейчас. Так что и управлять ими мне будет в разы сложнее, чем тебе — парнями. Так что, требую за это дело доплату. В конце-концов, нам не помешает чуть больше личных денег.

— Будешь получать наравне со мной, — кивнул я, — Как второй командир. Ты не бойся. Сложно будет только первое время. Потом привыкнешь. А, может, и вовсе войдёшь во вкус. Что же до зависти, обиды — им придётся смириться. Рано или поздно. Никто не может вынашивать в себе их вечно.

— Ты очень плохо знаешь женщин, — девушка многозначительно улыбнулась, — Впрочем, это и впрямь сильно повысит наши шансы на выживание, так что попробовать стоит. А там — кто знает. Может, нам всё же удастся переломить каноны жанра, вырвав у этого мира хорошую концовку для нашей истории.

Я не стал её переубеждать. Просто потому, что не хотел отбирать у неё эту призрачную надежду. А может — потому, что сам в глубине души надеялся на нечто подобное.

Барон пришёл через час. Вернее сказать, первым нас посетил его посыльный, сообщивший, что нас следует ожидать его визита в ближайшее время. Бернард и несколько парней тут же принялись сдвигать столы и созывать тех, кто ещё не успел отойти от вчерашней попойки или просто решил поспать допоздна. У меня же появилось немного свободного времени, чтобы закрыть ещё один вопрос — письмо Альрейна, которое я так и не удосужился прочитать.

Айлин дремала рядом, подложив руки под голову. После еды её совсем разморило, но в постель отпускать девушку было просто опасно. Потом ведь хрен вытащишь её оттуда. А ведь ей ещё предстояло присутствовать на совете командиров. Теперь не только в роли лекаря и боевого мага, но и сержанта свежесформованного подразделения. Женский батальон. Интересное, конечно, название, вот только у нас женщин и на взвод то едва наберётся. Впрочем, для него пока и не намечалось боевых задач. Только «политические», если так можно выразиться.

Получив новый статус вчерашние проститутки волей-неволей попробуют ему соответствовать. В морально-нравственном плане в первую очередь. Конечно, не факт, что это сработает на всех, но от большей части головной боли меня избавит наверняка. Да и на карме скажется положительно. В конце-концов все заслуживают второго шанса.

Я достал из сумки тубус с письмом и небольшую деревянную шкатулку. Выложил перед собой на стол и ещё раз окинул их взглядом. Оба предмета снаружи были совсем невзрачные. Светлая кожа тубуса была изрядно потёрта и уже крошилась на сгибах. Шкатулка искусно вырезанная, но уже потемневшая от времени. Запиравшаяся даже не на замок, а на обычную деревянную задвижку. Решено было начать именно с неё.

Содержимое миниатюрного сундучка контрастировало с его внешним видом. Десять серебряных монет с окантовкой. Последнее не оставляло сомнений в их подлинности. Одна из них тут же перекочевала в мой кошелёк. Это компенсация нам с Айлин за весь пережитый кошмар. Надо будет разменять и отсыпать ей половину при случае. Шкатулка с оставшимися деньгами тут же отправилась обратно в сумку. Светить богатством — не лучшая идея. Конечно, заведение вроде приличное, да и мы находимся под протекцией королевского посла, но мало ли какие у стен тут могут быть глаза и уши. Ножу воткнутому под рёбра в тёмном переулке глубоко и искренне наплевать, под чьей ты там находишься защитой и кто за тобой стоит. Кроме того, на эти монеты у меня имелись вполне конкретные планы.

Следующим на очереди был небольшой кожаный тубус. Внутри лежал пожелтевший свиток, исписанный мелким шрифтом, на незнакомом, но в то же время, понятном языке. Ещё одна забавная особенность нашего существования — мы способны понимать и писать на местном наречии, которое нифига на наш язык не похоже. Должно быть остаточные знания предыдущего владельца тела. Или банальный костыль, оставленный создателями для упрощения нашей и без того непростой жизни.

'Дорогой Генри, — о как… С каких это пор, я стал дорогим? Хотя, учитывая сколько этот хрен нам платит, выходит весьма забавный каламбур, — С прискорбием я узнал весть о том, что синод, предал моё и ваше доверие, обвинив в ереси и заключив вас под стражу, несмотря на всю ту помощь, что вы им оказали. И большой радостью для меня стало известие, что вы смогли бежать из плена прежде, чем случилось непоправимое. Судя по тому разгрому, что вы учинили в тюрьме, с момента нашей первой и, надеюсь, не последней встречи, ваши силы заметно возросли. Тут мне следует вас предупредить быть с ними поосторожнее, дабы хаос не выжег вас изнутри, превратив в бездумные и бездушные орудия собственной воли. Впрочем, спасённые вами маги уберегут вас от подобной участи куда лучше, чем мои письма. Я никогда не отличался излишней многословностью, поэтому перейду сразу к сути. Вашей текущей и наиважнейшей задачей станет защита колдунов. К сожалению у синода, несмотря на его, кажущуюся слабость, руки довольно длинные. Они в своей слепой алчности и жажде безраздельной власти непременно попытаются дотянуться до вас и тех, кого вы сопровождаете. Им по прежнему невдомёк, что именно эти люди имеют наивысшую ценность и значимость для мира, на который со дня на день обрушится невиданная доселе буря. Потому рассчитываю я исключительно на ваше понимание, и на то, что вы успешно справитесь с задачей, как делали это и доныне. Сам же я попытаюсь отвлечь внимание синода на себя, чтобы их люди не слишком вам докучали. Как справитесь с этой задачей — возвращайтесь на север. Тут для вас найдется немало работы. Кроме того, думаю, вы захотите кое-кому отомстить за весь тот ужас, что вам пришлось пережить в казематах синода. Впрочем, об этом мы поговорим, когда встретимся лично. Желаю вам удачи в путешествии и не прощаюсь.

Альрейн.'

— Интересное чтиво? — сонным голосом поинтересовалась девушка, с трудом оторвав голову от столешницы.

— Сама посмотри, — я протянул ей пергамент. Айлин некоторое время блуждала по нему взглядом, а затем покачала головой.

— Не доверяю я этому епископу. Уж больно складно он сочиняет, — бросила она, возвращая мне письмо.

— Этот человек — один из немногих, кто до сих пор не попытался нас убить и честно платил нам за сделанную работу, — пожал плечами я, немного подумал и добавил, — К тому же он хоть и кажется фанатиком, но не производит впечатления идиота или скотины, в отличии от прочих представителей его братии.