Чтение онлайн

— Мне тоже есть, что добавить, — хмыкнул Родрик. Я молча кивнул, давая ему добро на дальнейшую речь.

— Поскольку в ближайшее время от меня будет немного толку, как от… профессионала, то пожалуй я тоже мог бы присоединиться к процессу обучения. С грамотой у меня проблем нет, а к тому-же есть некоторый опыт преподавания, — учёный на мгновение замялся, —

— Добро. Я только за, — кивнул я и снова отхлебнул из кружки. В глотке уже порядком пересохло, а вот вопросы, которые следовало обсудить всё никак не хотели заканчиваться, — В таком случае переходим ко второй проблеме. Я собираюсь создать в отряде женское подразделение. Айлин его возглавит.

Над столом заклубился гомон взволнованных и несколько возмущенных шепотков. Затем повисла глухая, напряженная тишина. Все смотрели на меня и ждали, что я скажу. Мда… Какой-то такой реакции, наверное, и следовало ожидать. Хоть для разорённых войной земель севера баба с оружием в руках не была чем-то необычным, но вот для людей из других мест такое явно было в новинку. Я отёр усы, обвёл взглядом всех присутствующих и вновь взял слово.

— Как показал опыт последнего сражения, пока они путешествуют с нами, они не в безопасности. Выделить на их охрану людей у нас возможности нет. Бойцов и так слишком мало. Каждый нужен на переднем крае. Речь не идёт о том, чтобы нехватку солдат восполнить женщинами. Но они должны научиться защищать себя сами. Потому что рано или поздно, но настанет такой момент, когда мы не сможем обеспечить им защиту.

— Кроме того они могут быть неплохими стрелками, — поддержал меня Бернард, — У нас на севере многие женщины обучены обращаться с арбалетами. Иначе там просто не выжить. И многие из них не уступали в этом умении мужчинам. Так что… Идея весьма здравая.

Я выждал ещё некоторое время, чтобы остальные имели возможность высказать возражения. Но их ни у кого не нашлось. Мои аргументы, вкупе с веским словом сержанта выбили у всех возмущённых почву из под ног. Пускай мне и пришлось слегка приврать о том, что я не собираюсь посылать свежесформованный «полк» на передовую. В конце концов у меня будет достаточно времени, чтобы подготовить их к принятию и этой мысли, прежде чем женский отряд будет по-настоящему готов к сражениям. Окно Овертона в действии. Сначала мы просто раздаём им оружие. Потом приглашаем добровольцев во вторую линию. Затем во вторую линию встают все вне зависимости от желания. Ради большего заработка, чтобы избежать позора и из уважения к командиру. Затем особо боевитых вытаскиваем в первый ряд… И получается в полтора раза больше солдат за те же деньги. Как там говорил один небезызвестный персонаж? «Сражаются все, никто не сдаётся!»

— Если нет возражений то некоторые из наших людей тоже хотели бы научиться обращаться с оружием, — внезапно сказала Сюзанна, — Мы в прошлом недооценивали оружие простых см… простолюдинов, целиком и полностью полагаясь на магию. И жестоко за это поплатились. Колдовство оказалось… ненадёжным союзником, — она замолчала, погрузившись в свои собственные мысли, однако никто так и не решился её подгонять или перебивать.

— К тому-же вы не вечно будете нас сопровождать. Нам не помешает научиться самим себя защищать, — закончила она мысль.

— В скале воронов вас встретят другие люди. И сопроводят до границ новоявленной империи, — покачал головой я, немного помолчал и добавил, — Не бойтесь, без защиты вы не останетесь.

— Защитники, которые по совместительству станут нашими тюремщиками, — скептически заметил Альберт. Сюзанна тут же взяла его за рукав и бросила на него один короткий взгляд. Его оказалось достаточно, чтобы колдун поджал губы и замолчал.

— Не пойми нас неправильно, — продолжила за него магичка, — Мы доверяем вам. Но зная природу вашего нанимателя… Не хотели бы иметь дел с кем либо из его людей.

— Это замечательно, — мрачно ухмыльнулся я, — Но вы тоже не поймите меня неправильно. Деньги мы получим только если передадим им вас с рук на руки.

— Это не проблема, — пренебрежительно отмахнулась колдунья, — Мы сумеем от них ускользнуть. Но нам придётся самим взять на себя тяготы пути к границам империи, где, я уверена, нам окажут куда более радушный приём, нежели в Эйденвальде.

«Ну да. Они ведь ещё не знают, что вы являетесь основным источником проблем в этом мире. Или знают. Тогда вас тоже ждёт тёплый приём. Но совсем не такой, на который вы рассчитываете.» — подумал я про себя. Но в слух конечно-же ничего не сказал. Если маги очень захотят — прочтут это в моих мыслях. А остальным… Большей части остальных совершенно не обязательно знать, что мы везём крайне… проблемных клиентов.

— В таком случае, решено, — я хлопнул ладонями по столу, — Болек, запиши в книгу расходы на обмундирование второй линии на… тридцать человек. Шапели, гамбезоны, арбалеты, фальшионы. Ещё бы для первой линии не помешало закупить дротики. Хотя-бы по пять на человека. В бою с конницей они будут незаменимы, да и в других ситуациях сослужат немалую пользу. Да-да, знаю. Опять расходы. Но лучше уж пусть деньги пойдут в дело и увеличат боеспособность отряда, чем будут лежать мёртвым грузом в нашей казне.

— Но ведь… Нам может просто не хватить на всё! — возмущённо бросил старик, показушно держась за сердце и тонко намекая мне, что такие траты рано или поздно доведут его до инфаркта, — Нам же нужно оставить ещё на пропитание, жалование, непредвиденные расходы…

— В таком случае, список приоритетов следующий: обоз, увеличение жалования, дротики, экипировка для женского батальона, писчие принадлежности, — пожал плечами я, — Постарайтесь найти средства на всё, но если их не хватит, последним пунктом можно пожертвовать. Вопросы есть? Вопросов нет. Тур, Алфрид — проследите, чтобы телеги были готовы к концу недели. Роберт, ты своё задание знаешь. Родрик — прогуляйся вместе с Болеком на рынок. Поможешь ему разобраться в местных ценах. Заодно договоритесь с местными мастерскими о партии оружия и доспехов. Вернон — на тебе запасы зелий и алхимических ингредиентов для их приготовления. Деньги получишь у Болека. Всё, господа. Работы у нас много, а времени кот наплакал. Все свободны. Все, кроме Бернарда.

Народ начал понемногу расходиться. Сержант же вопрошающе уставился на меня. Оставалась ещё пара вопросов, в которые я хотел обсудить с ним наедине.

— Я слушаю, — сержант смерил меня изучающим взглядом, когда большая часть людей разошлась. За столом остались лишь Болек, корпевший над своим гроссбухом, Тур, пододвинувший к себе поднос с кувшином и закусками и клевавшая носом Айлин.

— Есть ещё два вопроса, — я ненадолго задумался, решая с какого из них лучше начать, — Один касается наших гостей, другой — нового принципа командования.

— Начинай со второго, — отрезал Бернард, мигом разрешив мою дилемму.

— Что ж… Тут всё достаточно просто, — я отпил из кружки и пристально посмотрел на сержанта, — Нам нужно пронумеровать наши десятки. И чтобы каждый боец зазубрил наизусть, к какой из них он принадлежит. Зазубрил и научился откликаться по первому требованию.

— Это ещё зачем? — в голосе сержанта послышалось удивление. Похоже до такой простой, и в то же время эффективной тактики командования здесь ещё не додумались, — Для того, чтобы командовать десятками есть десятники.

— А если десятника убьют. Или в пылу сражения я не смогу до него доораться? — ухмыльнулся я, пристально следя за взглядом сержанта, — В таком случае что? Мы теряем целую десятку? Или пускай они воюют, как получится или драпают, как умеют?

Сержант задумался сверля взглядом то меня, то лежавшую на столе карту юга. Судя по затянувшемуся молчанию и напряженной работе мысли, написанной у него буквально на лбу, идея ему понравилась. Но, похоже, без парочки правок было не обойтись.

— Не номера, — наконец сказал он, — А цвета. Их проще запомнить. К тому-же можно повязать каждому бойцу на рукав ленту соответствующего цвета, чтобы ты сразу видел, где какая десятка стоит. Да и самим парням ориентироваться будет проще.