Чтение онлайн

– Это был класс, который воспитатель детского сада, новый учитель, повел посмотреть на животных, – холодно ответила женщина.

– Ах! Итак, один из них остался позади – тот, кого они видели бегущим и приняли за Эдварда, и учитель, отбежав назад, по ошибке забрал Эдварда. Но она, должно быть, обнаружила свою ошибку, когда присоединилась к остальным.

– Только после того, как она села в машину. Там одна из моих бывших служанок узнала его и отвела к себе домой.

– И когда слуга пришел, чтобы сказать вам, и вы поняли, как внушаемость мисс Хендрикс сыграла вам на руку, искушение было слишком велико для вас, и вы предприняли эту последнюю отчаянную попытку дискредитировать миссис Элдридж. Я прав!

Он отступил и пропустил ее.

Рэймонд Мюррей, вернув мальчика, исчез. В холле Элдридж и его жена склонились над мальчиком, женщина была в большом возбуждении от радости встречи, смеясь и плача попеременно. Она судорожно прижала мальчика к себе, дико уставившись на женщину, поднимающуюся по ступенькам.

– Женщина в красном… женщина в красном! – вдруг закричала она.

Трант быстро шагнул к ней.

– Но сейчас она не кажется вам большой и темной, не так ли? – спросил он. – И вот видите, – сказал он, пытаясь успокоить ее, – платье снова фиолетовое. Да, мистер Элдридж, я полагаю, это та женщина в фиолетовом, маленькая блондинка, которая по ошибке забрала вашего мальчика из парка, как я вам сейчас объясню. Несомненно, она приедет в ответ на объявление, которое я поместил в "Джорнал" сегодня днем. Но сейчас нам не нужна ее помощь, потому что миссис Мюррей мне все рассказала.

Горничная, Люси Кэрью, внезапно выбежала в холл.

– Миссис Мюррей и мистер Мюррей покидают дом, мистер Элдридж! – воскликнула она в замешательстве.

– Пусть так и будет – хозяин дома вернулся.

Он обнял его хозяйку, и они вместе отвели мальчика в его комнату.

– Планируют ограбить нас?

– Я уверен в этом!

– Но я не понимаю, Гордон! Кто? Как? Что они планируют ограбить? – резко спросил молодой человек исполняющий обязанности президента банка.

– Сейф, мистер Хауэлл, сейф! – повторил старый кассир. – Кто-то внутри банка планирует его ограбить!

– Откуда вы знаете?

– Я чувствую это, я знаю это. Я так же уверен в этом, как если бы подслушал, как строится заговор! Но я не могу сказать вам, откуда я знаю. Поставьте сегодня ночью здесь на стражу дополнительного человека, – с тревогой обратился к нему старик, – потому что я уверен, что кто-то в этом помещении собирается проникнуть в сейф!

Исполняющий обязанности президента отодвинул свой стул от встревоженного маленького человечка перед ним и бросил быстрый взгляд через стеклянную дверь своего личного кабинета на дюжину клерков и кассиров, занятых в большой комнате, которых было достаточно, чтобы вести дела маленького банка.

Это было незадолго до полудня в последнюю среду ноября, в старинном частном банковском доме Генри Хауэлла и сына на улице Ла Саль, и это было начало шестой недели, когда молодой Хауэлл управлял банком в одиночку. Первые две или три недели, с тех пор как ревматизм отца внезапно отправил его в Карлсбад, дела банка, казалось, шли так же гладко, как обычно. Но за последний месяц, как не мог отрицать и сам молодой Хауэлл, произошли изменения.

– Предчувствие, Гордон? – карие глаза Хауэлла с любопытством изучали кассира. – Я не знал, что твои нервы настолько чувствительны!

– Называйте это предчувствием, если хотите, – почти яростно ответил старый кассир. – Но я предупреждаю вас! Если что-то случится в скором времени, вы не сможете обвинять меня в этом. Я знаю, что сейф будет взломан! Зачем еще им обыскивать мою мусорную корзину? Почему у меня украли пальто? Кто забрал мою записную книжку? Кто буквально сегодня пытался взломать мой старый стол с пишущей машинкой?

– Гордон! Гордон! – вскочил на ноги молодой человек с участливым выражением на лице. – Вам нужен отпуск! Я лучше, чем кто-либо, знаю, сколько всего произошло за последние два месяца, что потрясло и обеспокоило вас, но если вы придаете какое-либо значение этим незначительным инцидентам, вы, должно быть, сходите с ума!

Кассир вырвался из рук молодого человека и вышел из офиса. Молодой Хауэлл мгновение стоял, озадаченно глядя ему вслед, затем взглянул на часы и, взяв пальто, поспешил к выходу. У него была крепкая, хорошо сложенная фигура, немного полная, выражение его лица, походка и вся его осанка обычно были быстрыми, решительными, легкими. Но теперь, когда он вышел на улицу, его шаг замедлился, а голова склонилась перед головоломкой, которую ему только что подарил его старый кассир.

Однако, пройдя квартал, он ускорил шаг и резко свернул к большому офисному зданию, возвышающемуся на шестнадцать этажей над улицей. На мгновение остановившись перед справочником здания, он поднялся на скоростном лифте на двенадцатый этаж и в конце коридора снова остановился перед дверью офиса, на которой четкими буквами было написано по трафарету:

"ЛЮТЕР ТРАНТ, ПРАКТИЧЕСКИЙ ПСИХОЛОГ".

Услышав приглашение войти, он открыл дверь и оказался лицом к лицу с рыжеволосым, широкоплечим молодым человеком с серо-голубыми глазами, который оторвал взгляд от точного прибора, который он настраивал на своем столе. Молодой банкир отметил, частично бессознательно, различные устройства – циферблаты, измерительные машины и часы, электрические батареи со странными счетчиками, подключенными к ним, и дюжину изящных аппаратов, которые стояли по обе стороны комнаты, поскольку его сознательный интерес был сосредоточен на тихом, но внимательном молодом человеке, который поднялся поздороваться с ним.

– Мистер Лютер Трант? – спросил он.

– Да.

– Я Гарри Хауэлл, из банка Хауэлла и сына, – представился банкир. – Я слышал о вас, мистер Трант, в связи с убийством Бронсона, но совсем недавно Уолтер Элдридж рассказал мне кое-что о замечательном способе, в котором вы применяете научную психологию, которая до сих пор признавалась только в университетах, к практическим проблемам. Он не скрывал от меня, что вы спасли его от разрушения счастья в его семье. Я пришел попросить вас сделать, возможно, то же самое для меня.

Психолог кивнул.

– Я не имею в виду, мистер Трант, – сказал банкир, опускаясь в кресло, на которое указал ему Трант, – что наш дом в опасности, как был дом Элдриджа. Но наш кассир… – банкир сделал паузу. – Два месяца назад, мистер Трант, наш банк потерпел первый дефолт при обстоятельствах, которые очень сильно повлияли на кассира. Несколько недель спустя отцу пришлось уехать в Европу по состоянию здоровья, оставив меня со старым Гордоном, кассиром, ответственным за деньги. Почти сразу же началась серия беспорядков, мелких неприятностей и преследований кассира. Они продолжаются практически ежедневно. Они настолько бессмысленны, презренны и тривиальны, что я не обратил на них внимания, но они поколебали нервы Гордона. Двадцать минут назад он пришел ко мне, дрожа от волнения, чтобы сказать, что значат эти события, что один из сотрудников в офисе пытается ограбить сейф. Я уверен, что это всего лишь нервозность Гордона, но в отсутствие моего отца я чувствую, что не могу позволить этому делу оставаться необъясненным.

– Что это за кажущиеся тривиальными вещи, которые происходили в течение последнего месяца, мистер Хауэлл? – спросил Трант.

– Они настолько незначительны, что мне почти стыдно говорить вам об этом. Бумаги в мусорной корзине Гордона были потревожены. Кто-то забирает его блокноты и промокашки. Его пальто, которое висело на крючке в его кабинете, исчезло и было возвращено снова. Старая записная книжка, которую он держит в своем столе и в которой никогда не бывает ничего важного, была изъята и возвращена тем же способом. Все, что было нарушено, было совершенно бесполезным, единственной целью, по-видимому, было досаждать человеку. Но это потрясло Гордона до глубины души. И сегодня утром, когда он обнаружил, что кто-то пытался взломать старый стол с пишущей машинкой в его офисе, хотя он был совершенно пуст, даже пишущая машинка была извлечена из него два дня назад, он окончательно разозлился и сделал заявление об ограблении сейфа, о котором я только что рассказал вам.