Чтение онлайн

Джесс быстро распечатала в конверт и прочла содержимое.

— «Приемная комиссия… имеет честь сообщить…» — голос ее дрогнул на втором предложении. — Эм, специальность «Международные отношения»?

— Право, иностранные языки и культура — я постарался выбрать всё, что ты так любила. Тебе нравится?

Джессика замерла с печеньем в руке. Взгляд приклеился к золотому тиснению на плотной бумаге. Слова расплывались перед глазами. Ступор был таким глубоким, что на время она перестала слышать даже болтовню телевизора. В голове билась одна-единственная мысль: «Это наверняка ошибка. Они перепутали адрес. Миллеров по всей стране тысячи!».

— Джесс? Ты в порядке? — Гордон обеспокоенно подался вперед и заглянул дочери в лицо.

Девушка медленно перевела взгляд с письма на отца. Его сияющие глаза и мозолистые руки, сжимающие край скатерти… Неужели все происходит взаправду? Это… Его подарок?

— Университет Эденберга… — прошептала она, когда немного пришла в себя. — Ты уверен? Я могу пойти куда-нибудь поскромнее, если надо.

— Прости, милая, но возражения не принимаются, — мужчина улыбнулся и похлопал дочку по плечу. — Я уже внес плату за весь период обучения. Комната в общежитии ждет тебя. Осталось только прибыть на место.

На радостях Джессика подскочила с дивана, едва не уронив стакан с соком, и с разбегу бросилась отцу на шею.

— Спасибо! Спасибо, папочка! — всхлипнула она, уткнувшись носом в его щеку. — Это лучший подарок на свете!

Гордон крепко прижал любимую дочку к себе и похлопал ее по спине.

— Ты его заслужила, милая. А теперь утри слезы. Нам предстоит большой поход по магазинам. Не поедет же студентка престижного вуза на обучение в старых кедах, верно?

Джессика отстранилась и растерянно посмотрела на свой наряд. Вытянутая футболка с логотипом любимой рок-группы и легкие домашние штаны… Обычный вид для девчонки из Оук-Риджа, но никак не для ученицы элитного заведения Эденберга.

— Пап, а что мне тогда там носить? — растерянно спросила она. — Там же наверняка все ходят в шелках и брендах.

— Форму для учебы тебе предоставят, а для всего остального есть торговые центры. Составь список необходимого. Что там девушкам нужно? Костюмы, туфли, сумка для учебников, качественная канцелярия… А, еще тот мощный ноутбук, о рекламе которого ты заикалась весной.

Джесс отвела задумчивый взгляд к окну.

— Список я составлю. Осталось вспомнить, как туда добраться. И мамин «Понтиак» тогда в автомойку свозить не помешает перед дорогой.

— С этим я тоже все продумал и забронировал билеты на самолет.

— Правда? — удивилась младшая Миллер.

— Я не хочу, чтобы ты несколько часов жарилась в машине, гоняя по хайвею. Полетишь в столицу штата, как положено белой леди — бизнес-классом.

Глаза Джессики округлились. Она обычным-то летала всего пару раз, и то в далеком детстве.

— Пап, но это же безумно дорого! А как же мамин «Понтиак»? Не оставлю же я его гнить в гараже.

— И не оставишь, — хитро подмигнул ей Гордон. — Я уже созвонился со службой доставки. Чуть позже твою «ласточку» заберут и доставят на парковку учебного кампуса в целости и сохранности. Прилетишь — а она уже будет ждать тебя, чтобы обкатать дороги столицы.

— Все равно я могла поехать сама…

Джесс растерянно пожала плечами. Мысль, что частичка дома и памяти о матери будет рядом в чужом городе, согревала сердце, но ее очень волновали перемены.

Мужчина улыбнулся и взял дочь за руку.

— Не считай больше центы, милая. Выигранных денег хватит с лихвой и на учебу, и на нужные вещи, и на твое проживание. Думаешь, я не видел, как ты усердно трудилась, иногда жертвуя нормальным сном ради заработка? Теперь все это в прошлом. Составляй список и ни о чем не волнуйся. Университет мечты ждет тебя. Поняла меня?

— Значит… шопинг? — Джессика неуверенно потянула за край своей растянутой домашней футболки.

— Вот именно! Собирайся, — скомандовал Гордон, одобрительно кивнув. — Нам нужно подобрать тебе гардероб, в котором не стыдно будет зайти в здание с золотыми львами на воротах.

Делать нечего, пришлось срочно составлять список. Разумеется, по привычке девушка указывала запросы в блокноте по-скромному. Только тот самый необходимый минимум, который купила бы на учебу сама себе. Никак у нее в голове не укладывалась новость из утреннего письма. Простушка из Оук-Риджа — студентка дорогущего университета Эденберга… Кому расскажешь — ни за что не поверят!

Но слова Гордона все-таки подтвердились — чуть позже в соцсетях появилась новость о «везунчике», выигравшем в лотерею крупную сумму. Разумеется, имя и адрес указали выдуманные, но суть от этого не менялась.

Поездка в «Гранд Плаза» — самый крупный торговый центр в двух часах езды от Оук-Риджа — превратилась для Джесс в настоящее испытание. Она привыкла выбирать одежду по принципу «удобно и недорого», и вид здешних ценников невольно повергал ее в ужас. Просто между сияющими залами даже неловко ходить было, не говоря уже о примерках нарядов. Оступишься так, поцарапаешь дорогую витрину — замучаешься потом платить за ремонт.

— Папа, посмотри на ценник! — прошептала Джессика, испуганно одернув руку от элегантного пальто цвета слоновой кости. — За такие деньги можно купить подержанный мотоцикл!

— Мотоцикл тебе в учебе не поможет, — отрезал Гордон и протянул ей вешалку. — Иди примеряй. Никакой экономии, Джесс! Я хочу, чтобы однокурсники смотрели на тебя, как на равную, а не как на бедную родственницу.

В примерочной Джесс с непривычки долго рассматривала свое отражение. Строгий темно-синий костюм-двойка, шелковая блузка, туфли на небольшом изящном каблуке... Из зеркала на нее смотрела взрослая и уверенная девушка. Образ «тихони из далекого пригорода» таял на глазах.

Когда она все-таки собралась с мыслями и вышла в зал, Гордон на мгновение замолчал.

— Ты… Ты вылитая мать, Джесс, — тихо произнес он, поправив воротник ее нового жакета. — Она бы тобой гордилась.

Прогулка по торговому центру затянулась надолго. В багажнике машины лежали не только одежда, обувь и канцелярия, но еще и новенький ноутбук (хотя Джесс уговаривала отца оставить старый). Купленная в одном из магазинов кожаная сумка всемирно известного бренда пахла так дорого, что девушка боялась к ней прикоснуться.

Хоть кафе Гордон выбрал среднего сегмента неподалеку от торгового центра. Здесь уже можно было расслабиться и спокойно перекусить без риска почувствовать себя, как не в своей тарелке.

— Пап, я тут подумала…

— Что, милая? — Гордон отложил вилку и поднял взгляд на дочь.

— Ты говорил, что оплатил на весь срок обучения вперед… А если вдруг что-то случится и я не смогу доучиться?

Мужчина улыбнулся и дружелюбно накрыл ладонь дочери своей, как часто делали в школьных спортивных командах.