Чтение онлайн

— Уверен, ты справишься. Ты всегда была сильной и умной девочкой. Даже если произойдет что-то из ряда вон — они обязаны дать тебе доучиться. Если не сейчас — так потом, — Гордон наклонился и шепнул ей на ухо. — Но я не буду против, если вдруг именно там ты отыщешь свою любовь. Настоящую, как вы с мамой в кино видели.

Джесс почувствовала, как запылали ее щеки от смущения. Разумеется, в старшей школе она встречалась с парнем, но после выпускного их дороги как-то сами собой разошлись. Никто из них по друг другу особо не горевал — просто некогда было. Разговаривать с отцом на подобные темы ей тем более не доводилось…

— Я не об этом, пап, но спасибо, что ответил. Теперь мне спокойнее.

— А ты не переживай. Живи и учись так, как сможешь. Но я буду безумно рад, если через несколько лет увижу у тебя в руках диплом EULP.

Больше они к этому разговору не возвращались. Поздним вечером, когда с покупками было наконец-то покончено, Джессика запрыгнула на кровать и с улыбкой прижала к груди заветный конверт. Обучение в элитном университете столицы штата… Она и мечтать не могла о подобном! Но, раз лотерейная рулетка именно ее семье подарила удачу, отказываться уже не было смысла. Тем более, дорогущим покупкам отца все равно нужно найти применение.

Весь следующий день Джессика готовилась к вылету. Нужно было собрать чемоданы, а также сходить в салон красоты. Раньше она обходила такие места стороной, ибо предпочитала подравнивать кончики у соседки-парикмахера за символическую плату. Но Гордон оказался непреклонен: «В Эденберге смотрят на все — от одежды до прически. Иди и ни о чем не думай».

В салоне ее встретил сладковатый аромат благовоний и тихая музыка. Оказалось, что СПА-процедуры не только полезны, но и невероятно расслабляют. Она даже чуть не задремала, пока мастер колдовала над ее лицом, нанося прохладные косметические маски. Напряжение последних дней как будто улетучилось, превратилось в пыль… Классное чувство!

— У вас чудесные волосы, — заметила стилист, перебирая ее длинные локоны. — Но секущиеся концы действительно лишают их должного блеска. Освежим вашу прическу?

Джессика кивнула, и работа по обновлению образа продолжилась. Ножницы непрерывно мелькали в руках мастера, и вместе с секущимися кончиками, казалось, ушли тяжести и страхи последних прожитых лет. Больше не нужно было впахивать допоздна, чтобы заработать лишний цент в копилку! Ее мечта теперь совсем рядом — в том самом «счастливом» конверте, спрятанном в папке среди остальных документов.

Когда с укладкой было покончено, Джесс встала с кресла и одобрительно кивнула своему отражению. Вот теперь все точно в порядке! Осталось только завтра утром вылететь в столицу штата и умудриться там не потеряться. Ах да, еще начальству нужно сообщить, что у них неожиданно стало на одного работника меньше…

Глава 2

Утро перед вылетом выдалось суетливым. Пришлось несколько раз проверить все документы и багаж, чтобы точно ничего не забыть. Еще заботливая дочь наготовила еды на несколько дней, чтобы отец как можно дольше питался сытной домашней едой. Разумеется, он и сам умел готовить, но все-таки так спокойнее. А переживала Джессика сейчас по любому поводу. Сможет ли она добраться сама? Как пройдет знакомство с однокурсниками? И самое главное: удастся ли оправдать доверие и успешно окончить университет? EULP все-таки заведение элитное, здесь наверняка много требований к ученикам. Разумеется, она никогда не нарушала правила нарочно, но случиться может всякое…

На работе к увольнению Джесс отнеслись двояко. Она ведь совсем недавно говорила, что продолжит работать, чтобы накопить на обучение, и теперь, получается, свое же слово нарушила. К счастью, осуждать ее никто не стал — все понимали, что раз появились деньги, то лучше тогда отдать все силы учебе. Но Миллер младшая не стала говорить, куда именно поступила. Чисто на всякий случай…

Гордон помогал дочери с подготовкой к полету до последнего. Даже в аэропорт отвез и довел до стойки регистрации. А вот на посадку ей уже пришлось идти одной.

— Ну, вот и всё, — Гордон остановился у зоны контроля, неловко переминаясь с ноги на ногу. Он выглядел таким гордым и одновременно потерянным, что у Джесс снова защипало в глазах. — Учись хорошо, дочка. И… если этот элитный университет окажется слишком чопорным, просто помни, что дома тебя всегда ждет яичница и старый гараж.

— Спасибо за всё, пап, — произнесла она, крепко обняв родителя. — Я буду звонить и писать как можно чаще.

— Иди уже, — Гордон легонько подтолкнул дочь к ковровой дорожке, выстеленной для клиентов бизнес-класса, идущих на посадку. — Не забудь, мамина «ласточка» уже ждет тебя на университетской парковке.

Послав отцу воздушный поцелуй, Джесс вздохнула для храбрости и отправилась на посадку. Какое-то время она никак не могла привыкнуть к окружающей обстановке: в салоне тишина, а сидели вокруг сплошь богатые на вид люди в дорогих костюмах и с брендированными сумками. Некоторые мужчины в черных очках напоминали телохранителей. Прямо как в боевиках! И от осознания всей этой дороговизны у нее голова шла кругом.

Всю дорогу Джессика смотрела в окно или читала книгу чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. С многочисленными вилками и ложками, правда, пришлось разбираться, украдкой поглядывая за остальными — как-то совсем из головы выпали правила этикета. Но без конфузов все-таки не обошлось — во время перекуса она нечаянно опрокинула себе под ноги стакан с соком. На удивление никто ее не осудил за намоченный пол, а стюардессы ни слова не сказали и заботливо вытерли лужу. К счастью, брюкам почти не досталось, протерла влажной салфеткой — и костюм как новенький.

Красоту Эденберга Джесс оценила еще с высоты небес. Рассматривая, как проносятся мимо многочисленные дома, она предвкушала, как ступит на улицы города и расскажет об увиденном отцу. Можно еще фотографии ему в соцсети прислать или по видеосвязи показать!

Местный аэропорт встретил ее шумом и суетой. Бизнес-зал остался позади, и теперь девушка потихоньку пробиралась через толпы народу, крепко сжимая в руке новенький чемодан и изучая онлайн-карты. На площади неподалеку у выхода в ряд стояли свободные машины такси. К водителю одной из них Джессика и обратилась за услугой.

Таксист, мужчина средних лет с вечно скучающим лицом, мельком взглянул на адрес в её письме:

— Понял. Это в Северном секторе. Садитесь, довезу.

Здесь Миллер младшей в полной мере открылись все прелести большого города. Эденберг не просто жил — он диктовал свои правила сверкающими фасадами небоскребов и идеально вычищенными улицами. За окном проносились многочисленные здания — от старых, вымощенных из серого камня и украшенных колоннами, до современных, выделяющихся неоновыми вывесками. От количества различных машин на дорогах разбегались глаза, а люди все как один уверенно двигались по устланным плиткой широким тротуарам.

Джессика сглотнула, увидев вблизи небоскреб. В Оук-Ридже самым высоким зданием была старая водонапорная башня, а здесь не один десяток этажей, и даже не два! Казалось, будто здание пронзает собой небо…

— Дальше не проедем, — буркнул таксист, сворачивая в узкую, но респектабельную улочку. — Дорога перекрыта, опять какая-то важная делегация нагрянула… Пройдете вон туда, за угол, через два квартала выйдете к главному корпусу.

Делать нечего, пришлось выйти. Заплатив за поездку, девушка уткнулась в экран смартфона и неторопливо зашагала вперед, крепко сжимая в руке ручку чемодана на колесиках.