Чтение онлайн

Джессика невольно улыбнулась, чувствуя, как внутри разливается знакомое упрямство. Папа всегда умел убеждать…

— Напролом, говоришь?

— Именно, — Гордон заговорщически подмигнул дочери. — Иди и получи удовольствие от того, как у них вытянутся лица. И помни: ты там не потому, что тебе повезло, а потому, что ты этого достойна. Ну что, рискнешь?

Джесс глубоко вздохнула и вытащила еще одну булочку. Вместе с угощением из пакета на стол выпала салфетка, подписанная знакомым почерком и со смайликом в конце:

«Будь собой и ничего не бойся! :) » .

Похоже, это судьба…

— Ладно, пап, я подумаю, — сдалась Джесс. — Может, хоть узнаю этот «высший свет» поближе.

— Вот это другой разговор! — удовлетворенно кивнул отец. — Вечер наедине с булочкой и книгой — неплохой вариант, но вечно прятаться от трудностей не получится… С нетерпением жду твоего звонка завтра. А если поделишься фото с вечеринки, так я еще больше рад буду! — Гордон выдержал паузу и помахал дочери на прощание. — Ладно, не смею тебя больше задерживать. Развлекайся, милая. И помни, что я тебе говорил. Люблю тебя.

— Не забуду, пап. Спасибо! Я тебя тоже люблю, — Джесс послала ему воздушный поцелуй и, как только экран смартфона погас, медленно опустилась на диван. Да уж, неловко насчет вечеринки получилось. И какая муха ее укусила, чтобы ляпнуть такое… Если говорить начистоту, то в глубине души ей и самой хотелось пойти, просто она не знала, к чему подступиться. Церемония вручения аттестатов и выпускной бал — вот и весь опыт ее светских раутов. Здесь любой растеряется, в конце концов…

Словно нарочно на глаза ей снова попалась салфетка с добрым пожеланием от Лиама.

— Ладно, уговорили, схожу я на вашу вечеринку, — негромко произнесла Джесс и с улыбкой потянулась к крафтовому пакету. — Но пока я еще успеваю немного подсократить запасы выпечки.

Не успела она откусить хотя бы кусочек, как в дверь неожиданно постучались. На пороге стояла та самая модница Элен Сент-Клер. Ее облегающее платье цвета шампанского стоило, вероятно, как весь годовой бюджет Оук-Риджа на озеленение. За спиной блондинки, словно верные тени, застыли Хлоя и Крис.

— Оу, Миллер, — Элен окинула оценивающим взглядом домашнюю футболку Джессики и пакет из «Crust Crumb». — Какое… аутентичное зрелище. Уютный вечер с углеводами и учебником по политологии? Интересное развлечение, наверное.

— Чего тебе нужно, Элен? — Джессика отложила недоеденную булочку, чувствуя, как внутри закипает жгучее раздражение. Зачем Сент-Клер сюда явилась? Сидела бы себе на кухне, да трещала с подружками…

— Просто зашла тебя пригласить на закрытую пати первокурсников. Тебе Стивен Лэнгфорд разве не рассказывал? — Элен облокотилась о дверной косяк, выставив напоказ свой безупречный маникюр.

— Спорим на годовое членство в СПА-клубе, что она не выдержит на вечеринке первокурсников и десяти минут? — хихикнула Хлоя.

— Ты права, — кивнула Элен. — Слишком много шума, слишком много блеска… Похоже, «домашняя мышка» ни за что не выйдет из своей норки, чтобы показать себя «высшему свету».

Хлоя и Крис злорадно хихикнули, словно настоящие злодейки.

— Пожалуй, так и передам ребятам, что у тебя важное дело к булочкам и учебникам, — Элен подняла подбородок и гордо зашагала к лифту, повиливая бедрами. — Приятного тебе вечера, Джесс. Я повеселюсь со Стивом вместо тебя.

Закрыв дверь, какое-то время Джессика стояла посреди комнаты, сжимая кулаки. «Домашняя мышка?» Да как у этой блондинки только наглости хватило сказать подобное?!

Взгляд невольно упал на пакет Лиама. Надпись «Будь собой и ничего не бойся!», созданная, чтобы приподнять настроение, теперь звучала как призыв к действию.

— Ну что ж, Элен, — прошептала Джесс, с ухмылкой глядя на висящий в шкафу чехол с изумрудным платьем. Этот наряд она берегла на особый случай. — Надеюсь, твой СПА-клуб принимает возвраты. Потому что сегодня выиграешь явно не ты…

Глава 4

Джессика резко подскочила на кровати, жадно глотая воздух. В горле пересохло, а перед глазами всё еще стояли тени того проклятого переулка.

"Фух, цела!" - подумала она, судорожно ощупав свои ноги, плечи и руки. Взгляд упал на стул, где висело изумрудное платье. То самое, которое папа выбирал с такой гордостью. Теперь на подоле красовалось уродливое бурое пятно от вина.

Болезненно схватившись за голову, Джесс погрузилась в омут воспоминаний о вчерашнем вечере. Поначалу все шло очень даже неплохо: ей удалось привлечь внимание нескольких гостей.

— Джессика Миллер… — недовольно прошипела Элен, стоя у столика с угощениями. — Все-таки явилась…

— Так вот, значит, как ее зовут, — Стивен нацепил на лицо самую обаятельную из своих улыбок и подошел к утренней напарнице по лекции. — Привет, Джессика. Выглядишь отлично!

— Привет, Стивен, — голос Джесс слегка дрогнул с непривычки. Не каждый сможет с первых дней сохранять спокойствие в окружении элиты. Столы в зале ломились от разных закусок, меню варьировалось от простой пиццы до дорогих блюд.. Захотелось попить? В твоем распоряжении мини-бар с огромным выбором напитков разных вкусов и степени крепости.

— Просто Стив, не забывай, — он сделал шаг ближе, вторгаясь в её личное пространство так естественно, что это не казалось грубостью. — Изумрудный цвет тебе чертовски идет, Миллер. Потанцуем?

Джесс почувствовала, как к щекам подступает жар. Она хотела было снова пошутить про «антиквариат», но блондин так обезоруживающе улыбался, что колкость застряла в горле.

— Хорошо, давай.

С элегантного поп-ремикса музыка сменилась на более тягучий, обволакивающий ритм с глубокими басами. Стив уверенно положил руку на талию Джессики, и она невольно вздрогнула от этого простого жеста. В его движениях не было суеты — он вел её в танце так же легко, как управлял своим спорткаром.

— Знаешь, Джессика, — прошептал он, наклонившись к её уху так, что она почувствовала тепло его дыхания. — Я до последнего думал, что ты вообще не придешь. Но ты умеешь удивлять. В наших кругах это редкое качество.

Джесс только открыла рот, чтобы ответить, как ритм их танца был бесцеремонно прерван.

— Стивен! — звонкий, почти приказной голос Элен донесся со стороны барной стойки. — Твой отец на линии, он говорит это срочно. Кажется, что-то по поводу твоей новой страховки… или той «небольшой» вмятины на бампере?