Чтение онлайн

Поручик Храбрый тоже налил себе кофе и удалился на другой конец столовой.

Как только мы налили кофе и девушки сели рядом со мной, я заговорил:

— Буквально чуть больше суток назад мы были в Карельском разломе… так скажем, неофициально. — Посмотрев на Голицына, который чуть нахмурился, я усмехнулся. — Князь, мы были поздно вечером, и мне было лень заходить и отмечаться у вашего коменданта, поэтому я сразу открыл портал внутрь разлома.

— А я уж подумал, что Бахтеев проспал ваш визит, — усмехнулся Голицын. — Он мне лично докладывал о каждом вашем посещении разлома. И ещё сообщил, что вы спасли две группы охотников, которые блуждали по разлому несколько суток.

— Да, было такое. Но сейчас это не важно. Важно другое. Мы выяснили, почему монстры изменили своё поведение.

Они притихли, ожидая продолжения. Я сделал небольшой глоток кофе — горячий, с лёгкой горчинкой, как я люблю. Так готовит Елена.

— Так вот, тёмный маг каким-то образом согнал со своих уровней очень сильных монстров. Не знаю, с какого они уровня — может, с пятого, а может, с шестого или седьмого. Мы достоверно не знаем, сколько вообще уровней в разломах.

Этот монстр стал подниматься к выходу из разлома — постепенно, с уровня на уровень. С каждого уровня он выгоняет монстров выше, захватывая их обжитую территорию и частично их убивая. Спасаясь от него, монстры двигаются к выходу.

В Карельском разломе охотники перебили всех слабых монстров — остались только «огненные ежи», твари с четвёртого уровня. Но и их популяция теперь на минимальном уровне: сколько-то перебили мы, сколько-то — тот монстр, пока мы не нашли его и не убили.

Здесь ситуация такая же. Сейчас, перебив всех слабых монстров, надо найти тварь, которая поднимается с нижних уровней. Если мы этого не сделаем, то в любой момент она может заявиться сюда — и тогда монстр перебьёт здесь всех солдат.

Закончив, я посмотрел на Арсения и князей.

— А что за тварь была в Карельском разломе? — спросил Долгоруков.

— Огромная змея с головой, похожей на цветок. Только вместо лепестков — острые и длинные шипы. А во рту — несколько рядов зубов, которые перемалывали «огненных ежей», словно это не бронированные твари, а сладкая мягкая конфетка, — описал я монстра.

В столовой повисла тяжёлая тишина. Даже сквозь аромат кофе пробивался призрачный запах гари и крови — отголосок недавней битвы.

Арсений потёр подбородок:

— Значит, ищем змею-цветок. Но как? В Сибирском разломе туннели разветвляются куда сильнее, чем в Карельском. Мы можем месяцами бродить по этим лабиринтам и не найти её.

— Ну, во-первых, я не уверен, что это будет именно такой же монстр, как в Карельском разломе. Вообще, во всех разломах монстры по виду разные. А во-вторых, выбора у нас особо нет.

Единственный плюс — монстр должен быть где-то рядом. Иначе такого нашествия слабых тварей не было. Они явно спасались бегством.

Я немного сомневался в своих словах насчёт «монстр где-то рядом», но вариантов всё равно не было. Надо найти эту тварь. Иначе он тут всех уничтожит.

В столовой снова повисла тяжёлая тишина. Каждый из присутствующих осознавал масштаб угрозы: если существо, гонящее монстров к выходу, действительно близко, счёт идёт не на дни — на часы.

Князь Долгоруков первым нарушил молчание:

— Надо разделиться. Я, Гриша и Арсений пойдём в левый туннель, вы с девушками — в правый.

— Нет, князь. Вы возвращаетесь в военный лагерь под Санкт-Петербургом, — категорично произнёс я.

— Ваше сиятельство, почему вы отвергаете нашу помощь? — с удивлением спросил Арсений.

— Я не хочу, чтобы вы погибли. Вы просто не представляете, какой мощью обладает этот монстр, — вздохнув, я посмотрел на Арсения.

— Князь, мы не можем вас оставить одних, — Голицын со стуком поставил на стол пустую чашку.

Улыбнувшись, я произнёс:

— Хорошо, приказывать я вам не буду, хотя вполне могу. Это моя земля. Но вы пойдёте с нами при одном условии.

Я обвёл их взглядом, ожидая возмущённых реплик, но они внимательно смотрели на меня и ждали продолжения.

— Условие простое: вы выполняете все мои приказы, не обсуждая и не споря. Но, зная ваше упрямство, вы принесёте клятву стихий. Прошу понять меня: я знаю, с чем мы можем столкнуться, а вы — нет. И я не хочу, чтобы ваше упрямство стало причиной вашей гибели.

Князья переглянулись — в их взглядах читалась борьба: с одной стороны, гордость и привычка к самостоятельности, с другой — осознание серьёзности ситуации.

Наконец, Долгоруков медленно кивнул:

— Мы понимаем вашу озабоченность. Но прежде чем давать клятву, скажите прямо: насколько всё плохо?

Я выдержал паузу, взвешивая слова.

— В Карельском разломе на наших глазах монстр уничтожил двух «огненных ежей» меньше чем за минуту. У них не было шансов. Здесь существо может быть ещё сильнее. Вы же знаете, что никто ни разу не убивал «огненного ежа»? Ну, кроме меня.

Князья и Арсений кивнули.

— Броню ежей не может пробить даже групповой удар старших магистров. Мы пробовали, — произнёс Арсений.

Голицын добавил:

— Мы согласны на клятву. Но и вы обещайте: если ситуация станет безвыходной, вы не станете жертвовать собой ради нас.

Я кивнул:

— Обещаю. Теперь — к клятве.

Когда последние слова клятвы прозвучали, все на миг покрылись мелкими молниями — стихии приняли клятву.

— Теперь вы — часть команды, — сказал я. — Но помните: эта клятва — не унижение, а страховка. Для всех нас.

— Когда выходим? — уточнил князь Долгоруков.

— Сначала открою портал для строителей, а девушки сходят с поручиком на склад, подберут нам рюкзаки и возьмут консервы и воду. Мы не знаем, сколько пробудем в разломе. Ещё надо предупредить Великих князей, а вам, князья, — ваших генералов. Штурм откладывается, пока не решим вопрос с монстром, — ответил я Долгорукову.

— Я помогу Елене и Ли Юй собрать провизию и предлагаю переправить сюда мой отряд магов. В случае чего они помогут отражать атаки монстров, если вдруг снова будет нападение, — Арсений встал из-за стола, сразу доставая свой амулет связи и набирая заместителя.

Князья тоже потянулись за своими амулетами, а я вытащил свой и вызвал Мишку:

— Миша, я и князья уходим в глубь разлома. Потом объясню причину. Штурм пока откладывается. Поживёте в лагере, если мы задержимся. В крайнем случае свяжись с Егорычем, пусть сходит к хранителю леса и попросит его открыть вам портал в замок.

— Хорошо, Саша. Вы там аккуратнее и возвращайтесь скорее, — ответил Мишка и отключился.

— Князь, можете открывать портал, мои люди готовы, — произнёс Арсений, когда я закончил говорить с Михаилом.