Чтение онлайн

— Это невероятно… — прошептала Елена.

— Полностью с тобой согласна, — так же тихо ответила Ли Юй. Она внимательно посмотрела на меня: — Теперь я даже не представляю, какой мощью вы обладаете, князь. Хотя раньше была уверена, что могу оценить ваш потенциал.

— Я и сам его не могу оценить. Сила до сих пор растёт, но я так и не стал старшим демиургом. Чувствую, что скоро… Однако пока не понимаю, сколько мне ещё нужно силы, чтобы переступить этот порог, — задумчиво произнёс я, глядя на Ли Юй.

В столовой появился Храбрый и сообщил, что солдаты прибыли, а легионеры покинули разлом. Я благодарно кивнул и закрыл оба портала. Теперь дело за нами — в запасе ещё примерно полтора часа.

— Вам надо потренироваться. Пошли наружу, — сказал я.

Девушки сразу вскочили и, не дожидаясь меня, побежали из столовой. Я вышел следом. Елена и Ли Юй уже о чём-то спорили.

— Может, воина? — спросила Елена у Ли Юй.

— Нет, воин не страшный. А надо, чтобы было страшно. Сделай змею, которая пышет пламенем, — предложила Ли Юй. — А я сделаю большого скорпиона.

— А скорпион как выглядит? — заинтересовалась Елена.

— Сейчас увидишь, — улыбнулась Ли Юй.

Она закрыла глаза, сосредоточившись на потоке энергии. Её ладони медленно разошлись в стороны, между ними заклубилась серая дымка — сначала едва заметная, затем всё плотнее, материальнее. Дымка накрыла участок земли перед девушками. Воздух задрожал от нарастающего гула, словно где-то вдалеке набирал силу камнепад.

Постепенно сквозь дымку проступили очертания: массивное брюхо, сегментированное, как у настоящего скорпиона, но из грубого, пористого базальта. Лапы проросли первыми — толстые, с острыми кромками, будто вырубленные из монолитной скалы. Каждая опора с глухим стуком опустилась на землю, оставляя небольшие вмятины в каменном полу.

Корпус поднялся, изгибаясь в мощной дуге. Хвост вытянулся, увенчанный изогнутым жалом — не просто камнем, а расплавленным ядром, пульсирующим багровым светом. Из-под чешуйчатых пластин брони пробивались тонкие струйки дыма, а в щелях между сегментами тлел огонь, будто внутри скорпиона разгоралась кузнечная печь.

Когда голова окончательно оформилась, Ли Юй резко раскрыла глаза — и в тот же миг из пасти скорпиона вырвался короткий огненный выдох. Две вертикальные щели-глаза засветились раскалённым оранжевым.

Скорпион дёрнул хвостом, и жало пронзило воздух с визгом раскалённого металла. В следующий момент он ударил им в землю: камень под жалом треснул, а из трещины вырвалось низкое пламя, опалившее мох.

Затем скорпион сделал первый шаг — тяжёлый, уверенный. Лапы высекали искры из камней, а из-под брони то и дело вырывались короткие вспышки огня. Он развернулся, выгибая хвост в угрожающей дуге, и снова выдохнул струю пламени — на этот раз шире, ярче, с гулом, похожим на рык.

Ли Юй отступила на шаг, с удовлетворением глядя на творение. Скорпион замер в боевой стойке: лапы широко расставлены, хвост поднят, из пасти и глазниц сочится пламя. Его силуэт, чёрный на фоне огненных всполохов, выглядел так, что даже у привыкшего ко всему воина пробежал бы холодок по спине.

— Ну что, — тихо произнесла Ли Юй, — страшно?

Только она это произнесла, как по всему рубежу прозвучал пронзительный сигнал тревоги. Со всех сторон к нам устремились солдаты: магические кольчуги вспыхивали одна за другой, озаряя пространство переливами защитного сияния. В воздухе затрепетали стихийные щиты. Бойцы мгновенно рассредоточились, взяв скорпиона на прицел, готовые в любой миг обрушить на него шквал атак.

— Отставить!!! — рявкнул я, вырываясь вперёд и загораживая собой творение Ли Юй. — Поручик Храбрый, отбой тревоги!!! — повторил я, усиливая голос маной так, что он прокатился над рубежом, заглушая лязг оружия и тревожные выкрики.

Солдаты замерли в нерешительности, переглядываясь. Одни не сводили глаз с огнедышащего скорпиона, другие — с меня. Чудовище стояло неподвижно, лишь из щелей между каменными пластинами сочился дым, а жало пульсировало багровым светом.

— Это что за страхолюдина, ваше сиятельство? — наконец выдавил один из бойцов, невольно дёрнув плечами. — Мы уж было подумали, что монстры прорвали стены…

— Это не страхолюдина, а мой Скорпи! — вскинулась Ли Юй, шагнув к солдату с таким видом, будто собиралась доказать свою правоту кулаками. — Или ты что-то имеешь против? — Она растянула губы в обворожительной улыбке, и в её глазах заплясали опасные искорки — явный признак того, что она готова применить свой дар. Сейчас перед солдатом стояла «Улыбка Тени Смерти». Надо было срочно вмешиваться.

— Ли Юй, — оборвал я её строгим тоном, повернувшись к ней.

— Что «Ли Юй»? Он первый обозвал моего Скорпи страхолюдиной! — надулась она, но тут же снова улыбнулась, глядя на скорпиона с нескрываемой гордостью.

— Простите, госпожа Ли Юй, но он действительно страшный и наводит ужас. Таких монстров мы ещё не встречали, — признался солдат и поспешно отступил, будто боясь, что голем вдруг решит двинуться с места.

— Ли Юй, надо было создать пушистика — тогда он бы всем понравился, — рассмеялась Елена, прикрывая рот ладонью.

— Посмотрим, что ты создашь, — буркнула Ли Юй и направилась к своему творению.

Голем послушно опустил переднюю клешню, и Ли Юй, активировав магическую кольчугу, ловко взобралась на его массивную спину. Каменные пластины под её ногами слегка прогрелись, а из-под брони вырвался тихий гул — скорпион будто заурчал, признавая хозяйку.

Я окинул взглядом эту картину: девушка, восседающая на огненном скорпионе, словно на боевом коне. Очень даже неплохо, подумал я. Нестандартно, пугающе — и в то же время эффектно. Именно то, что нам сейчас нужно.

— Елена, твоя очередь, — я посмотрел на девушку, и она улыбнулась, скосив взгляд на Ли Юй.

Елена сделала шаг вперёд, слегка раскинула руки, и её пальцы засияли мягким изумрудным светом. Она закрыла глаза, сосредоточившись, а когда вновь открыла их — в зрачках плясали крошечные вихри энергии.

Земля под её ногами задрожала. Из трещин в каменном покрытии начали подниматься струйки тумана, сплетаясь в причудливые узоры. Постепенно сквозь дымку проступили очертания: сначала — восемь массивных лап, каждая толщиной с бревно, затем — округлое, покрытое ребристой бронёй брюхо.

Паук рос стремительно. Его тело достигало уже трёх метров в высоту, а размах лап — не меньше пяти. Лапы заканчивались острыми, словно обсидиановые, когтями, которые с лёгким скрежетом вонзались в камень. На спине проступили выпуклые хитиновые пластины, переливающиеся тёмно-зелёным и бронзовым.

Когда голова окончательно оформилась, все невольно отступили на шаг. Две пары фасеточных глаз — огромные, с вертикальными зрачками — засветились холодным голубым светом. Между жвалами мерцала тонкая нить светящейся слизи, которая, коснувшись земли, тут же оставляла выжженный след.