Чтение онлайн

При свете дня я наконец-то смогла разглядеть расстилающуюся под холмом деревню. Деревянные домики ничем не отличающиеся друг от друга стояли в два ряда на широкой улочке. По бокам располагались загоны для кур, свиней и коз, а так же цветочные палисадники или грядки с овощами. Почти у каждого крыльца стояли причудливые прялки. Женщины, дети и старики носили простую одежду, напоминавшую крестьянскую из средневековых времен: однотонные туники, рубахи прямого покроя, да штаны с завязками на талии. Как объяснила Нинэль, здоровые и крепкие мужчины работали на алмазных шахтах, а потому мы их не застали.

Затем я увидела и огороды, тянущиеся прямой линией к горизонту. Если не считать магии, порталов и разговаривающего кота, то в целом житейская жизнь очень походила на родной мир. Пусть не на города-миллионники, но на отдаленные поселения очень даже.

Ехать нам пришлось около трех часов. За это время мне удалось немного расслабиться, а Нинэль умудрилась еще и подремать.

Город Дарий был окружен каменными стенами, а перед массивными воротами стояла стража в серебристых доспехах. Они о чем-то быстро побеседовали с кучером, и мы поехали дальше.

От вида различных ярких вывесок на душе потеплело. Я с большим интересом разглядывала необычную архитектуру, фонтаны, торговые лавки, неторопливо прогуливающихся людей. Мне все очень нравилось.

А когда мы с Нинэль вышли на свежий воздух, голова приятно закружилась от обилия различных запахов свежей выпечки, сладостей, пряных специй, фруктов и меда. Рынок здесь был в разы больше, чем в Кадке. Палатки пестрили многообразием шелка, глиняных изделий, драгоценных украшений, защитных оберегов, меховых накидок, кинжалами, мечами, арбалетами и доспехами, а также милых игрушек ручной работы и хрустальной посуды. А продуктовые павильоны притягивали покупателей, как магнит. Даже я не удержалась и приобрела яблоко в карамели, так заманчиво оно выглядело.

Из-за хромоты Нинэль двигались мы вдоль рядов медленно, что позволило мне вовремя спрятаться в одной из палаток с жаренными каштанами, когда на горизонте показался господин инквизитор собственной персоной со своей личной охраной. И вот приспичило им именно в этот день наведаться на рынок! Что Форс забыл в Дарии, оставалось лишь гадать. Но главное они нас не заметили и прошли мимо. Сердце учащенно забилось в грудной клетке. Нельзя попасться им на глаза!

Свернув в противоположную сторону, я увела Нинэль как можно дальше от инквизитора, то и дело с опаской оглядываясь по сторонам.

– Мне нужен защитный амулет против черной магии, можешь помочь?
– обратилась я к Нинэль, когда мы забрели в дальную часть рынка.

Экономка была женщиной мудрой и прекрасно понимала, зачем мне подобного рода артефакт. Опасные эксперименты Элиота могли в любой момент выйти из-под контроля. Она не знала о готовящемся побеге, а потому с радостью согласилась подобрать новый аксессуар.

Мы подошли к одной из палаток с огромным выбором амулетов разных форм и цветов, выслушали приветственную речь торговца, я указала на наиболее приглянувшийся браслет с кулоном в виде полумесяца, после чего Нинэль увлеклась спором о скидке.

Лучшего варианта и быть не могло. Под шумок я незаметно попятилась назад, шустро юркнула в соседний проход, а затем быстрым шагом поспешила к выходу с рынка. За мной никто не гнался

«Получилось!» - мысленно ликовала я. Меня распирало от радости и гордости. Вдохнув полной грудью сладкий запах свободы, я поспешила к городским воротам. До конца не верилось, что план сработал. В какой-то миг мне даже начало казаться, что Элиот и навязанный брак остались позади.

Но неожиданно я остановилась, случайно заметив в толпе знакомое лицо. Сердце испуганно сжалось. Какая-то излишне богатая дама в пышном платье кораллового цвета тащила за длинную цепь, будто на собачьем поводке, мою начальницу. Карина Петровна выглядела ужасно. Побитая, опухшая, босая. От некогда властной женщины не осталось и следа. Из стертых ступней текла кровь. На ней были старые рваные обноски. Загорелая кожа покрылась глубокими порезами и фиолетовыми синяками. Она едва передвигала ноги, опустив голову к земле. «Боже! Что же с ней случилось?» - ужаснулась я.
– «Неужели ее взяли в рабство?».

С одной стороны она была виновата сама, отправляться в плаванье на яхте ее никто не заставлял. Но с другой - на мне тоже лежала ответственность. Наши взаимоотношения трудно было назвать идеальными, но она, как и остальные ребята, попала в другой мир только из-за меня. В конце концов все мы люди и должны помогать друг другу в тяжелых ситуациях вне зависимости от сложившейся вражды. Хотя бы чисто для себя, чтобы очистить совесть и спать спокойно. Именно поэтому я не смогла бросить Карину Петровну на произвол судьбы. Правда, в голову не приходило ни одной здравой мысли, как спасти бедную начальницу и тем более как объяснить новое тело.

Я проследила за странной парочкой до самого рынка, а когда они остановились возле овощной палатки, побежала искать Нинэль. Побег откладывался.

– Куда ты исчезла?!
– возмущенно выкрикнула покрасневшая Нинэль, когда мы столкнулись в центральной части рынка.
– Сбежать вздумала, негодница?!

Она крепко сжала мой локоть, зло сверкнув глазами.

– Нинэль, я нашла свою начальницу!
– запыхавшись, быстро выпалила я.
– Она рабыня! Ее заковали в цепи! Карину Петровну нужно срочно спасать! Прошу, пожалуйста, помоги.

– Плохи дела, - Нинэль покачала головой, быстро, насколько это возможно с хромой ногой, следуя за мной к овощной лавке.
– Вероятно, она попала на корабль к рабовладельцам, а те ее продали на черной бирже в господствующий дом. Пойми, Мари, не все люди с высоким статусом относятся к своим слугам, как у нас. Есть случаи и куда хуже. Я попробую договориться о выкупе твоей начальницы, скажу, что она очень приглянулась моей госпоже. Надеюсь, барышня не заломит баснословную стоимость, а то Рико с меня потом за каждую монету шкуру сдерет.

– За деньги не волнуйся, отдай сколько скажет. Если что я продам свои драгоценности.

Нинэль взглянула на меня с уважением.

– Вот они, смотри, - я указала пальцем на жестокую сцену.

Наряженная дама слишком резко дернула цепь, отчего Карина Петровна споткнулась и упала на грязный тротуар, разодрав ладони. По ее щекам потекли горькие слезы, но хозяйку это только разозлило. Дама принялась клясть бедную женщину на чем свет стоит, а прохожие просто шли мимо, не обращая на них никакого внимания. А потом она замахнулась для удара.

– Нинэль, сделай что-нибудь!
– испуганно пискнула я, окаменев от бесчеловечного поступка злобной стервы.

– Стой здесь и не вмешивайся, - холодно приказала Нинэль.
– Госпоже это не по статусу. Поняла?

Я, дрожа всем телом от происходящего ужаса, кивнула.

Нинэль шустро подскочила к незнакомке, низко поклонилась и завела с ней деловой разговор. До меня долетали лишь обрывки фраз. Карина Петровна не поднималась, продолжая прижиматься к холодному тротуару.

Прошло не больше десяти минут, как Нинэль еще раз поклонилась и достала из-за кожаного пояса увесистый мешочек с монетами. Судя по недовольно поджатым губам экономки, дама запросила за мою начальницу очень большой выкуп. Так и оказалось. Нинэль отдала весь мешочек, не раздумывая, а взамен получила конец толстой цепи, на которой сидела Карина Петровна.