Чтение онлайн

Фрона сжала зубы, и теперь улыбка принцессы напоминала прикрытый волчий оскал. Нельзя было поддаваться на столь грубые провокации.

— И я нижайше прошу Вас, принцесса, провести некоторое время с моей сестрой. — Леди Лиадан, чуть отставшая от пары, вздрогнула — последние слова деорадханца прозвучали слишком дерзко. Но к чести принцессы и к восхищению Лиадан, Фрона не переставала улыбаться, только шаг стал более приземленный, легкость исчезла.

— Мне казалось, я достаточно времени уделяю принцессе Нуале.

— Моя просьба никак не намекает на то, что Вы мало уделяете ей время. Я хотел бы, чтобы то, что ей предстоит пережить, не стало огромным шоком.

Маска радушия слетела с прекрасного лица, Ристерд мысленно довольно усмехнулся — Фрона умна, но ещё слишком молода, чтобы играть с ним на равных.

— На что Вы намекаете? — без должного уважения раздраженно процедила Фрона. Если бы за ними кто-нибудь наблюдал, то увидел, как изменилось лицо Лиадан, которая отчаянно побледнела, несмотря на усиливающуюся жару.

— Намекаю? — Ристерд сцепил руки за спиной, совершенно не обращая внимания на тон принцессы. — Я говорю напрямую: Нуала не готова окунуться в мир ваших нравов и воспитания, который разительно отличается от нашего. Просить позаботиться об этом служанок или фрейлин? Все же Нуала — сестра императора, ей подобает более высокое общество. Ваше, например. В лучшем случае, Вашей матушки. Но просить аудиенции королевы Алгаи я не смею, она переживает тяжелое время. Потеря сына — худшее, что может произойти с матерью.

— Прошу прощения. Мне стало дурно на солнце, — Фрона раскрыла веер, сосредоточившись на обмахивании лица. Ей нужно было держать язык за зубами, но никак не лезть в перепалку, которая бы только уронила ее честь в глазах императора.

— Лиадан, проводи меня в покои. Надеюсь, Вы почтите нас своим присутствием на ужине. После я дам ответ на Вашу просьбу, — подхваченная под руку своей фрейлиной, Фрона с небывалой прытью шла в сторону дворца. Порывавшийся было сопровождать их Ристерд был остановлен просьбой не утруждать себя.

— Вы замечательно справились, моя принцесса, — только и шепнула на ухо Фроне Лиадан, когда та сосредоточенно выбирала наикратчайший путь к замку, где ее поджидал Ганс с куда более интересными новостями, чем разговор с высокомерным императором. Завтра должен был состояться первый военный совет.

Фрона улыбнулась миру — гадкий южанин, как глупая собачонка, проглотил милосердно брошенный кусок мяса.

Новинки и продолжение на сайте библиотеки https://www.litmir.me

***

— Фрона, любимая, — голос матери догнал Фрону на выходе из сада. Принцесса возмущенно посмотрела на мать.

— Ваше Величество! Мама! Ты почему одна?

— Кто бы говорил, — королева легко улыбнулась. — Милая моя, мне нужна твоя помощь. Король решил сам вести войско. Отговори его.

— Это его воля, он правитель и ему решать. Прости, — Фрона поспешно обняла мать и так же поспешно отступила. Алгая обреченно вздохнула. Её дочь собрала в себе всю решительность и стойкость предков — переубедить её было ещё сложнее, чем короля.

— Я не переживу, если и твой отец…

— Дорос жив, не смей думать иначе!

— Не злись, лучик мой. Я всем сердцем верю, что мой сын жив, я молю всех богов, темных и светлых…

— Всё не должно кончиться так, только не для Дороса. А если… — Фрону до боли прикусила губу. — Мир поплатится, я клянусь.

Алгая провела ладонью по щеке дочери, понимая, что ей сейчас тяжелее всего. Королева, наверное, и не вспомнит, когда её дети были порознь так долго. Дорос и Фрона были одним целым, как вечно поражающее яркостью и отдаленностью небо. В этом мире не найдется больше таких созданий, прекрасных и чуждых. Алгая гордилась собой — она дала миру два солнца, иногда обжигающих, но всегда несущих свет. Сейчас Фрона скрылась за тучами сдержанности и скрытой злобы, а там где-то Дорос наверняка отражал её.

— Мама, позволь тебя проводить до покоев.

— Нет, нет. Я видела, ты куда-то спешила?

Принцесса мысленно коварно усмехнулась. О, да, она спешила. На военный совет, на который её не позвали по инициативе императора. Но верный Ганс обо всём прознал, а как — неизвестно. По всей видимости, опять тенью слонялся по дворцу, стараясь занять себя светскими беседами, пока Фрона развлекала императора своим неподобающим юной незамужней девушки видом.

— Ваше Величество, Вы наше сердце, — яркая улыбка озарило обманчиво невинное лицо, — я не смею рисковать Вами! Так что идемте, идемте!

***

Ганс расслабился, когда увидел утопающую в пышном коралловом платье принцессу, спешащую к военным палатам. Поистине королевский взгляд Фроны порадовал его неспокойное сердце, — он единственный во всем дворце, да и во всем королевстве, кто настолько привык к проказам юной наследницы, что даже получал от них удовольствие. А сейчас намечалась самая крупная за последние годы шалость, от которой могли пострадать все, кому случится неудача оказаться в момент кульминации рядом.

— Фрона по-другому не умеет, для неё жизнь — игра. Она видит мир как шахматную доску или кукольный театр. — Однажды успокаивал юный принц, чуть ли не плачущего от досады Ганса. Он в очередной раз потерял бдительность, и принцесса довела до обморока добрую половину дам на балу. Но в ту же секунду понял истинную сущность подопечной, — именно тогда он смирился и принял Фрону и Дороса такими, какие они есть. И больше не вздрагивал от мысли, что не успеет остановить детей, а ждал результата, подстраховывал и иногда оправдывал перед правящей четой.

— Мой прекрасный Ганс!

— Моя прекрасная принцесса…

— Жди меня тут, никуда не уходи, если что будешь кидаться в императора своими туфлями… — Фрона посмотрела на обувь друга. — Великолепно, каблуки с металлическими набойками. Будет больно!

— Уж увольте, я не такой смелый и неприкосновенный. Я с удовольствием тебе дам туфли во временное пользование. К тому же, ты видела этого… это… я не знаю, что это за создание…

— Ты про сторожевого пса императора?

— Про него. Он ужасный. — Ганс действительно боялся личного стража южного правителя. Стоило тому появиться в поле зрения, Ганс с присущей ему легкостью и непосредственностью избегал близкой встреч с мужчиной. От великана разило силой и хладнокровием. Ганс готов был отдать руку на отсечение в споре о том, что Кито бы и глазом не моргнул, прикажи император утопить ему своих бастардов. А то, что у Ристерда должны были быть дети на стороне, у Ганса не вызывало сомнений — слишком видным был южанин, чтобы придерживаться строгого ограничения своей половой жизни.

— Ничего, он медлительный, а ты бегаешь быстро. — Фрона остановилась около двустворчатых дверей палаты военного совета и глубоко вздохнула. — Радость моя, — она улыбнулась другу, — это посвящается тебе. Ох, нет Дороса поспорить…

— Я в Вас, моя прелесть, верю, но Ристерд не похож на легкодоступного. Думаю, спор бы ты проиграла.

— Считай, что я на тебя обиделась. Хорошо, я пошла.

Громкий стук прервал торопливую речь лорда Стехка, первого советника, и заставил мужчин обернуться к двери. Высокий неказистый стражник, стоявший около дверь, повинуясь жесту короля, открыл одну створку.