Чтение онлайн

Змея беспокойно завозилась, запуская клыки мне под кожу и шипя. Наверное, раньше я такому приобретению до обморока была бы не рада. Сейчас оно заставляло цепляться за реальность. Ощущение ловушки становилось почти нестерпимым.

А ведь вечером должна была случиться проклятая дуэль между Альдаром и Геридом. Что если?..

Тревога за брата мешалась со сверхъестественной уверенностью, что дракона задержали не просто так.

Он не пришел... потому что ему помешали. Его отвлекли – или случилась настоящая беда?

Мысль не успела оформиться, как в дверь отчаянно забарабанили. Одновременно с этим раздался истошный кошачий мяв.

И я сорвалась, приподняв юбки, к двери.

Любые новости будут лучше этой странной тягучей ловушки молчания. В конце концов, что может обрадовать молодую жену больше, чем мысль о том, что супруг пока не присоединился к своим подопечным с кладбища в качестве основного пособия по нежитеведению?!

Первое, что стоит взять юным леди за правило – не открывать дверь, перед этим не узнав, кто за ней.

Все это я прекрасно знала, но вместе с этим знала и ещё кое-что.

Я ощущала за дверью Мройна. Не знаю, что делал все это время кот, но одно то, что он не вошёл самостоятельно, так, как умел – проходя сквозь любую защиту, испугало.

Дверь поддалась легко – стоило мне только коснуться ручки.

– Ты ползла со скоростью новорожденного упыря, ледя. Ещё б немного – и все, засекли бы меня шпиены из кустов, – жизнерадостно заметила капельку оторопевшей леди в моем лице высокая, смуглая и щербатая девица с густыми грязными черными волосами.

Больше всего она напоминала городскую сумасшедшую. С клетчатой юбкой, сшитой из разных лоскутов, азартным блеском удивительно светлых, с розоватым оттенком глаз и широким скоморошьим ртом.

А у нее на руках обвис Виконт, и было видно, что на кошачьем боку зловеще алеет запекшаяся рана.

Мне хватило выдержки впихнуть девицу в дверь и закрыть ее за нами.

– Где ты его нашла? Откуда знаешь, что это мой кот? Неси на... в гостиную неси, я поищу здесь зелья.

Должна же быть у супруга маленькая лечебная коллекция?

Мой голос почти не дрожал.

Даже мысли не возникло, что впускаю в дом врага.

Я бросилась на кухню, обыскала все полки и морозильный ларь для еды – но нет. Ничего похожего на зелья. Посмотреть наверху, в комнатах? Боги, кто мог так ранить могущественного хранителя? Мне казалось, что лесной хищник может почти все!

В небольшой таз набрала воды, мысленно благодаря дракона за то, что в дом были проведены трубы.

Воду и запасную скатерть притащила в гостиную – и бросилась наверх.

В свою комнату даже заглядывать не стала – начала открывать соседние двери, пока не обнаружила за одной из них брошенный камзол.

Строгая мужская спальня и небольшой кабинет. Вещей на виду почти нет. Я перевернула все вверх дном и только по случайности нашла в дальнем ящике стола связку непонятных амулетов и три баночки. Подписаны они были на драконьем, но розоватую мазь в одной из них я точно узнала. Такой мне в детстве смазывали ранки, когда падала.

Хоть что-то...

Я бросилась вниз, едва не упала с лестницы, а, когда спустилась, – замерла в ошеломлении.

Замарашка-незнакомка была где-то на кухне – и оттуда шел невероятный травяной дух.

Виконт лежал на расстеленной простыне. Его рана казалось сейчас очищенной и уже не такой страшной, как я думала. И, пусть я не была сильна в магии, она очень напоминала след от заклинания. Огненного.

– Ледя, кота не трогай, он скоро проснется! Я тут нам всем настоечки наварила, пока время есть, пригодится! – Окликнула меня чумазая гостья.

Мои пальцы осторожно коснулись меха на грудке кота. Сердце сдавило знакомое ощущение беспомощности.

Я не умела ничего. Ничего, что могло бы пригодиться в таких ситуациях. Этому леди не учат. Злость встала в груди комом.

Дура. Дура. Как будто пушистому кошмару станет лучше, если я магией ему шерсть разглажу или какое-нибудь пятно уберу.

Бока кота медленно вздымались. Я ещё раз осторожно провела пальцами по шерсти, и вдруг... наткнулась на что-то. Жесткое и небольшое, оно запуталось в мехе так, что капелька магии оказалась весьма кстати.

Медленно, дрожащими пальцами я вытащила из шерсти колючий стебель. Эти шипы, с темно-багровыми острыми кончиками были только у одного растения. Его все девицы Хаоррен-лоу знали от мала до велика. Черная нутрянка, по слухам, использовалась ведьмами в приворотных зельях и росла у нас только в двух местах – на городском кладбище и в маленьком саду при местной лечебнице.

И я почему-то ни капли не сомневалась в том, где именно был мой хвостатый друг.

– А вот и я!

Звонкий жизнерадостный голос гостьи заставил поневоле вздрогнуть.

На маленький столик плюхнулась кастрюля с непонятным зелёным варевом.

– Против магии лучше средства нет! Да и нервишки знатно успокаивает! – Мне показали провал между передними зубами и задорно подмигнули.

Девица была боса. Грязные пятки оставляли следы на полу, но сейчас все это казалось глупым и неважным.

– Мройну не навредит? – Спросила я, вытащив свою добычу. – Это все, что удалось найти, и...

– О, молодец какая! И мужик твой хорош! – Незнакомка цапнула из связки амулетов блеклый невыразительный камешек.

Едва не попробовала его на зуб и протянула:

– От ран самое нужное. Верняк же на тебе зациклил. Кровушки пожертвуешь, ледя, для активации?

– Бери. Но поклянись, что во вред не используешь. И рассказывай, как меня нашла и что творится. Ты местная ведьма? На кладбище была? – Бросила наугад.

Пока девица бормотала скороговоркой слова обещания и бесстрашно резала ладонь принесенным ножом, я прислушивалась.

Тревога гудела колоколом, но ровно. Как будто сейчас уже ничего ужаснее случится не могло. Как будто я безнадежно опаздываю.

– Вот так. Драконьи амулеты самые сильные, – неожиданно серьезно заметила мне гостья, – а теперь можем и поговорить, – продолжила, беззастенчиво усевшись прямо на пол.

Она была... Наверное, свободной. Все делала легко и просто, как будто даже не задумываясь о том, что ее могут неправильно понять.