Чтение онлайн

– Драконица, может, и не вернется, а вот холод нас точно добьет, -через плечо сказал ему капитан.
– Выбирай, господин рыцарь. Мне-то что... И скрылся в ночи.

Стурм повел плечами и охнул: остывшие мышцы свело судорогой. Несчастный Флинт лежал на земле и трясся так, что дребезжали доспехи. Лорана нагнулась укрыть его своим плащом и только тут поняла, до какой степени замерзла сама.

В суматохе крушения и боя с драконицей она не заметила холода. Ей вообще мало что запомнилось из случившегося. Она помнила только, как выбралась на берег, увидела мчавшуюся на них драконицу и непослушными, дрожащими руками натянула тетиву. И как только у кого-то еще хватило выдержки спасать какие-то вещи...

– Око Дракона!..
– спохватилась она в ужасе.

– Здесь, здесь оно, в сундуке, - успокоил ее Дерек.
– Вместе с обломком пики и эльфийским мечом, который вы называете Губителем Червей. А теперь, полагаю, нам пора пойти погреться у огня...

– А по-моему, нет, - отозвался из темноты незнакомый голос. И сразу, ослепив их, кругом вспыхнули факелы.

Спутники сейчас же схватились за оружие, заслоняя беспомощного гнома. Но Лорана, оправившись от первоначального испуга, вгляделась в лица окруживших их воинов и крикнула:

– Стойте! Это же наш народ! Эльфы!..

– Сильванести!..
– обрадовался Гилтанас. Бросил наземь лук и пошел навстречу предводителю, чей голос их так напугал.
– Долго брели мы сквозь тьму, - сказал он ему по-эльфийски, протягивая руки.
– Как же я рад встрече с вами, бра... Но довершить древнюю формулу приветствия ему так и не удалось. Предводитель эльфов внезапно шагнул вперед и с размаху ударил его своим посохом прямо в лицо. Гилтанас без сознания рухнул на мокрый песок.

Стурм и Дерек мгновенно вскинули мечи, становясь спиной к спине. В руках эльфов тоже сверкнула сталь...

– Не смейте!
– по-эльфийски закричала Лорана и, бросившись подле брата на колени, откинула капюшон плаща, показывая лицо: - Мы - ваши братья из Квалинести! А эти люди - Соламнийские Рыцари!

– Мы прекрасно знаем, кто вы такие, - предводитель ронял слова, точно плевки.
– Вы - шпионы Квалинести! Вечно якшаетесь с людьми!.. Ваша кровь давно утратила чистоту... Взять их, - кивнул он своим воинам.
– А будут сопротивляться - поступите с ними, как надлежит. Да выясните, о каком таком "Оке" они толковали... Эльфы угрожающе качнулись вперед.

– Нет!
– крикнул Дерек, загораживая сундук.
– Сюда, Стурм! Око не должно им достаться!

Стурм по-рыцарски отсалютовал эльфам мечом.

– Они хотят драться? Да будет так!
– Предводитель эльфов поднял оружие.

– А я вам говорю, что это безумие!
– яростно выкрикнула Лорана и ринулась прямо под готовые опуститься мечи. Эльфы поневоле замешкались. Стурм схватил ее за плечо и хотел оттолкнуть в сторону, но она увернулась.
– Даже гоблины... Даже дракониды, эти отвратительные порождения Зла, никогда не бьются между собой!
– Ее голос дрожал и срывался от ярости.
– А мы, эльфы, первородные дети Добра - мы убиваем друг друга! Смотрите!..
– Она распахнула сундук.
– Здесь лежит то, что может дать миру надежду! Это Око Дракона, жертвами и мучениями добытое у Ледяной Стены! А вон там, за скалами, лежит на дне морском наш разбитый корабль! Мы прогнали драконицу, пытавшуюся отобрать у нас Око! И что же - оказывается, наши родичи для нас страшнее дракона?.. Но если это и в самом деле так, если мы и вправду пали так низко - убивайте нас! Убивайте! И, клянусь, никто из нас не станет мешать вам!

Стурм, не понимавший по-эльфийски, увидел, как эльфы опустили клинки: Что бы она там ни говорила, вроде подействовало... И не спеша убрал меч в ножны. Дерек, помедлив, тоже опустил меч, но в ножны прятать не стал.

– Мы обдумаем то, что ты нам рассказала, - запинаясь, проговорил предводитель на Общем. И замолчал: со стороны костра донеслись крики, на фоне огня замелькали темные тени. Эльф выждал, покуда все смолкнет, и вновь повернулся к спутникам. Он смотрел на Лорану, склонившуюся над братом. Возможно, мы вправду несколько погорячились, - сказал он ей.
– Но, я думаю, ты все поймешь, когда поживешь здесь подольше.

– Этого, - давясь слезами, ответила Лорана, - я не пойму никогда!

Из темноты вынырнул воин.

– Люди, господин, - по-эльфийски доложил он предводителю.
– Похоже, моряки. Они говорят, будто их корабль подвергся нападению драконицы, а потом разбился о скалы.

– Доказательства есть?

– У берега плавают обломки, но утром можно будет осмотреть место поподробнее. Что до людей, то они мокрые, полузамерзшие и к тому же наглотались воды. Они не сопротивлялись. Мне кажется, они говорят правду. Предводитель обернулся к Лоране.

– Твоя история выглядит правдивой, - сказал он на Общем.
– Мои воины докладывают, что люди, взятые ими в плен - моряки. Не волнуйся о них. Мы, конечно, не можем допустить, чтобы они болтались по острову без присмотра... У нас и без того немало хлопот. Но зла мы им не причиним. Мы же не гоблины какие-нибудь, - добавил он с горечью.
– Я сожалею о том, что ударил твоего друга...

– Брата, - ответила Лорана.
– Это младший сын Беседующего-с-Солнцами, Гилтанас. А я - Лоранталаса. Мы из правящего Дома Квалинести!

Ей почудилось, будто эльф, услышав такие новости, побледнел, но тут же вновь овладел собой:

– Твоего брата не оставят без ухода. Я пошлю за целителем...

– Не нужен нам твой целитель!
– сказала Лорана.
– Вот этот человек -жрец Паладайна. Он и поможет моему брату.

– Человек?
– сурово переспросил эльф.

– Да, человек!
– выкрикнула Лорана.
– Эльфы ранят моего брата, так почему бы мне не обратиться за помощью к человеку? Элистан... Жрец шагнул вперед, но по знаку вожака сразу несколько эльфов схватили его и завернули ему руки за спину. Стурм хотел броситься на помощь, но Элистан остановил его взглядом и со значением покосился на Лорану. И Стурм отступил, поняв его молчаливое предупреждение: от Лораны зависела их судьба.

– Отпустите его!
– потребовала она.
– Пусть он лечит брата!

– Мне трудно поверить, госпожа Лорана, что у Паладайна снова появились жрецы, - ответил эльф.
– Всем известно, что священство перевелось на Кринне с тех самых пор, как Боги отвернулись от нас. Я не знаю, кто этот шарлатан и каким образом он вкрался к тебе в доверие. Но допустить, чтобы его руки - руки человека - прикасались к эльфу? Никогда.
– К эльфу, которого вы считаете врагом?

– Даже если бы он был убийцей моего отца, - угрюмо кивнул предводитель. Позволь, однако, госпожа Лорана, переговорить с тобою наедине: тебе следует знать, что творится на Южном Эрготе...

– Ступай, девочка моя, - уловив ее замешательство, сказал Элистан.
– Только ты одна можешь спасти нас. А я побуду с Гилтанасом...

– Хорошо, - Лорана поднялась с колен и отошла в сторонку вместе с предводителем эльфов.

– Ох, не нравится мне это!
– нахмурился Дерек.
– Для чего, спрашивается, ей понадобилось выбалтывать им об Оке?

– Они все равно слышали, как мы о нем говорили, - устало ответил Стурм.

– Да, но она прямо указала им, где оно лежит! Нет, не верю я ни ей, ни ее племени! Как знать, о чем они там договариваются?..