Чтение онлайн

– Ну, хватит!
– проскрипел чей-то голос, и рыцари с удивлением воззрились на Флинта, с трудом поднимавшегося на ноги. Он все еще зябко стучал зубами, но глаза его глядели на Дерека холодно и недобро.
– Вот что, над-д-доел ты мне д-д-до смерти, г-г-господ-дин Великий и Мог-гучий! И гном сжал зубы, чтобы они поменьше стучали. Стурм хотел вмешаться, но Флинт отпихнул его и встал перед Дереком. Видок был еще тот - Стурм впоследствии с улыбкой вспоминал эту сцену, надеясь когда-нибудь пересказать ее Танису. Гном, с его длинной, мокрой, растрепанной бородой и в одежде, с которой ручьями стекала морская вода, едва доставал макушкой Дереку до ремня - и отчитывал рослого, гордого Соламнийского Рыцаря совершенно так же, как если бы перед ним стоял Тассельхоф.

– Вы, рыцари, до того обросли железяками, что у вас от них уже последние мозги заржавели!
– негодующе фыркал гном.
– Если вообще было чему ржаветь, в чем я лично глубоко сомневаюсь! Я-то видел, как она превращалась из грудного младенчика в прекрасную женщину. И вот что я скажу тебе, надутый вояка: на всем Кринне не сыскать никого мужественней и благородней ее! А тебя достает, что девочка шкуру твою спасла. Никак не можешь этого пережить!

Даже в свете факелов было заметно, как темная кровь бросилась Дереку в лицо.

– Я не прошу ни гномов, ни эльфов защищать меня...
– начал он гневно, но в это время к ним возвратилась Лорана. Глаза ее горели.

– В моем племени завелось зло!..
– пробормотала она сквозь зубы.
– Как будто его и так не хватает!..

– Так что все-таки происходит?
– спросил Стурм.

– Дело вот в чем. На Южном Эрготе оказалось сразу три эльфийских народа...

– Три народа?
– встрял Тассельхоф, с величайшим любопытством глядя на Лорану.
– Что еще за третий народ? Откуда он появился? А можно будет на них посмотреть? Я ни разу не... Терпение Лораны лопнуло.

– Тас, - сказала она ровным голосом.
– Иди посиди с Гилтанасом. И попроси Элистана подойти сюда.

– Но как же... Стурм напутствовал кендера шлепком:

– Живо!

Безутешный и глубоко оскорбленный, Тассельхоф поплелся туда, где все еще лежал Гилтанас. И сел подле него на песок, дуясь на весь белый свет. Элистан примирительно похлопал его по плечу и ушел к остальным.

– Третий народ - это Каганести, что на Общем языке значит Диковатые Эльфы, - рассказывала Лорана.
– Они сражались за нас во дни Братоубийственных Войн. В награду за верность Кит-Канан отдал им во владение горы Эргота: это было еще до Катаклизма, при котором между Эрготом и страной Квалинести образовался пролив. Неудивительно, что о Диковатых Эльфах мало кто слышал. Они - скрытный народ и живут сами по себе. Когда-то их еще называли Пограничными Эльфами. Воины они отменные и сослужили Кит-Канану не одну службу, но городов строить не захотели. Наоборот - они сблизились с друидами и переняли их науку, восстановив древнейшие обычаи эльфов. Мое племя считает их варварами - точно так же, как вы, люди, считаете варварами жителей Равнин... Так вот, несколько месяцев тому назад, когда эльфам Сильванести пришлось уходить из родных мест, они переправились сюда, испросив позволения у Каганести пожить какое-то время на острове. А потом и мой народ, Квалинести, пересек море, оказавшись здесь же. Так встретились родичи, столетиями жившие в разлуке.
– Не вижу, какое это имеет отношение...
– перебил Дерек.

– Сейчас увидишь, - сказала она и, набрав в грудь побольше воздуху, добавила: - Ибо наши жизни зависят от того, сумеем ли мы понять происходящее здесь...
– Голос ее дрогнул, и Элистан, придвинувшись поближе, ободряюще обнял ее за плечи.
– Все начиналось более или менее мирно, - продолжала Лорана. Изгнанников сближала сама общность судеб, ведь оба народа злые силы вынудили уйти из родных мест. Каждый принялся строить себе здесь, на острове, новый дом: Сильванести - на западном берегу, а Квалинести - на восточном, по разные стороны реки Тон-Цалариан -"Реки Мертвых" на языке Каганести. Каганести же населяли гористый край к северу от реки... Поначалу Сильванести и Квалинести даже пробовали подружиться, но тут-то и начались неприятности. Ибо, стоило им встретиться, как тут же начали вспоминаться старинные обиды и распри... Подумайте, это после столетий разлуки!
– Лорана закрыла глаза, так тяжко было ей говорить об этом.
– В общем, Реку Мертвых теперь было бы правильнее называть Тон-Цалариотом - Рекой Смерти...

– Ну, ну, девочка, - проворчал Флинт, касаясь ее руки.
– У нас, гномов, тоже бывает подобное. Ты сам? видела, как со мной обращались в Торбардине. Гном холмов для горных - уже чужой! Самая жестокая вражда и бывает-то всегда между родственниками...

– До прямых убийств дело пока еще не дошло, но мысль о том, что это легко может случиться, так потрясла оба народа, что было категорически запрещено кому-либо пересекать реку, - продолжала Лорана.
– Вот так обстоит дело на сегодняшний день. Ни одна сторона не доверяет другой. Все заняты ловлей шпионов и обвиняют друг дружку в том, что те, мол, продались Повелителям Драконов...

– Понятно теперь, почему они напали на нас, - пробормотал Элистан.

– А что там эти Ка... Кага...
– Стурм так и не одолел незнакомое эльфийское слово.

– Каганести, - Лорана устало вздохнула.
– Увы! Им-то, пустившим нас на свои земли, и пришлось хуже всего. Этот народ всегда был беден... Разумеется, по нашим меркам, а не по их собственным. Они никогда не гнались за достатком жили в лесах, кормясь охотой и земными дарами. Они не засевают полей, не куют металла. Наше оружие и украшения произвели на них огромное впечатление. Молодежь потянулась к Сильванести и Квалинести, надеясь выведать секреты изготовления золотых и серебряных драгоценностей. И стального оружия... Лорана прикусила губу, лицо ее окаменело: - Мне мучительно стыдно говорить о том, как своекорыстно использовал мой народ бедность и простоту Диковатых Эльфов. Они превратили их в рабов! И, конечно, вождям Каганести вовсе не нравится, что молодежь уходит к чужакам, а старинным обычаям племени грозит забвение...

– Лорана!
– позвал Тассельхоф. Она обернулась и негромко шепнула Элистану:

– Смотри! Это девушка из племени Каганести.

Жрец проследил ее взгляд и увидел гибкую, как тростинка, юную женщину... По крайней мере, если судить по длинным волосам, это была женщина, хотя и одетая в мужскую одежду. Она опустилась на колени подле Гилтанаса и коснулась рукой его рассеченного лба. Прикосновение заставило молодого эльфа дернуться и застонать от боли. Девушка расстегнула сумку, висевшую у нее на боку, и принялась деловито смешивать что-то в, глиняной чашке.

– Что она делает?
– спросил Элистан.

– Вероятно, это и есть "целитель", которого они сулились прислать, -пристально наблюдая за девушкой, сказала Лорана.
– Каганести славятся тем, что знают премудрость друидов... Приглядевшись к девушке, Элистан решил, что имя Диковатого Эльфа как нельзя лучше ей подходило. Жрец еще не встречал подобных дикарок. На ней были кожаные штаны, заправленные в кожаные же сапожки, и еще рубаха -явные обноски, выброшенные кем-нибудь из знати. Девушка выглядела бледной и такой худенькой, словно ее совсем не кормили, а спутанные волосы были до того грязными, что Элистан так и не понял, какого же они цвета. Зато руку, щупавшую разбитый лоб Гилтанаса, отличала удивительно изящная форма, а в глазах светилось сострадание и искренняя забота.

– Влипли, в общем, - сказал Стурм.
– И что же нам, по-твоему, теперь делать?

– Сильванести согласились переправить нас во владения моего народа, -сказала Лорана и покраснела: видимо, ей пришлось положить для этого немало усилий.
– Вначале они настаивали на том, что мы, дескать, должны предстать перед их старейшинами. Но я заявила, что никуда не пойду, пока не поприветствую своего отца и не обсужу с ним дело. На это им нечего было возразить...
– Лорана чуть улыбнулась, но в голосе ее по-прежнему звучала горечь: - Все наши народы считают, что дочь принадлежит к Дому отца, пока не достигнет совершеннолетия. Вздумай они удерживать меня здесь против моей воли, это было бы расценено как похищение и привело бы к вспышке открытой вражды. А для подобного ни те, ни другие еще не созрели...

– Так они отпустят нас, хоть и знают, что у нас - Око?
– изумился Дерек.

– Отпускать нас они не собираются, - резко возразила Лорана.
– Я сказала, что они переправят нас к нашим.

– В северной части острова есть соламнийское поселение, - упорствовал Дерек.
– Там можно было бы раздобыть корабль и переправиться на Санкрист...

– Попробуй удрать - и ты вон до тех деревьев не добежишь, - сказал Флинт и громко чихнул.

– Он прав, - кивнула Лорана.
– Нам остается одно: идти к Квалинести и попытаться убедить отца в том, что Око следует доставить на Санкрист...
– И между бровями ее появилась морщинка, ясно сказавшая Стурму о том, что дело это отнюдь не представлялось ей легким.
– Однако хватит разговоров, -сказала она.
– Они разрешили мне объяснить вам, как обстоит дело, но долго задерживаться не позволят. Мне надо еще посмотреть, как там Гилтанас... Ну так что договорились?