Чтение онлайн

— Черный, заткнись, — беззлобно бросил Арон, вытягивая из сумки на поясе черную коробочку, раза в полтора больше спичечного коробка, — возьми лучше паука, на всякий случай.

— Таире отдай. Пусть у нее будет. — Дракон по-кошачьи вытянулся, разминая спину.

— Ну, как хочешь, — хмыкнул Арон, уворачиваясь от просвистевшего над головой крыла, протянул коробку мне. По черной лакированной кромке струилась витиеватая резьба, в центре отливала серебром стилизованная буква «А». Из-под сдвижной крышки зыркнули три пары глаз.

— Ардалион, к вашим услугам, — буркнул паук.

— И что с ним делать?

— Попросите показать, что хотите увидеть, паук сам все сделает. Разумеется, он останется у вас, пока вы находитесь под моей… защитой. Потом его придется вернуть. Пауки служат только мне или моим… приближенным.

Ух-ты! Как звучит-то: приближенная Темного Властелина! Фарид непременно бы оценил и не забыл при случае подколоть.

Между тем Арон подтянул подпругу, поправил крепление меча и забрался дракону на спину.

Сегодня Властелин, и впрямь, выглядел иначе. Все предыдущие дни он проходил в простой черной рубашке, широких штанах, расхлябанных сапогах, а то и вовсе в странного вида тапках, приводящих дракона в предобморочное состояние. А тут нарядился как на парад: подкованные сапоги со множеством ремней и сияющими бляшками, сидящие точно по размеру брюки, удлиненная куртка-мундир, торжественная, но строгая, за плечом рукоять меча, простая, без камней и украшений, но оттого более внушительная. В довершение образа на лице появилась черная полумаска. Ну, надо же, не забыл, на этот раз. Только смысл в ней, с такими-то глазами?

Арон заметил, что я откровенно пялюсь на него, и вопросительно поднял брови.

— А где плащ?

— Что? — Он замер, натянув только одну перчатку. Металлические вставки на костяшках озадаченно звякнули, вторя меленько подрагивающей драконьей спине.

— Ну как же? Темный Властелин на Черном драконе пронзает небеса и повергает врагов в ужас. Без черного плаща никак.

Арон только покачал головой, а дракон, устав сдерживаться, расхохотался в голос.

— Не везет ему с плащами. Потом как-нибудь расскажу.

— Только попробуй, — Арон в шутку потянулся за мечом, а Черный примирительно махнул лапой.

Я, воспользовавшись любезно протянутой рукой и подставленной лапой, забралась в седло и сразу пристегнулась специальными ремнями. С седлом все-таки удобнее и безопаснее.

Позади меня оставалось еще много места, а при желании, дракон мог унести человек десять, но, надо думать, такого желания он никогда не испытывал.

Коробочкой с пауком дары Его Темнейшества не ограничились. Из седельной сумки появилась еще одна полумаска и две пары пучеглазых очков на кожаных ремешках. Одни он тут же натянул на лоб, разом растеряв величественность, зато приобретя легкую безуминку, а вторые протянул мне, вместе с маской. В последнюю была вшита специальная губка, необходимая для перелета над пустыней, и сейчас ее можно было не надевать. В отличие от Арона я не боялась «засветиться» на людях, да в такой компании мне это и не грозило. Кто обратит внимание на неприметную девчушку, когда рядом такие выдающиеся личности?

Дождавшись одобрительного похлопывания по боку, Черный с победным ревом бросился с крыши. Вороны, заполошно ругаясь, кинулись врассыпную. Ветер подхватил нас на невидимые крылья и понес на восток. Солнце светило в спины, давно помышляя о заслуженном отдыхе. Запахи жаркого летнего дня еще витали над не знающими осени просторами Наронетора, но в них уже вплетались нотки вечерней прохлады и еще далекого, но неизбежного увядания.

Крылья дракона мощными взмахами вспарывали небо, земля проносилась с такой скоростью, что едва показавшиеся впереди леса тут же исчезали далеко позади. Я не удержалась, высунулась из-за спины Арона и сразу получила жуком в глаз.

Муш-хаан!

Воздух с ощутимым хлопком раздался, перламутровая волна хлынула в стороны, на долю секунды сопротивление исчезло, будто мы оказались в вакууме. Дракон вильнул, завалившись на бок, но быстро выровнялся.

— Кто там фокусничает?!

Арон похлопал возмущенно вздымающийся бок, призывая продолжить полет.

— Не делайте так больше, лучше наденьте очки.

Я послушалась, жалея, что вообще открыла рот, но кто мог знать о подобных спецэффектах? Из-за скорости и скопления на высоте мелкой живности изгнание получилось очень наглядным.

***

Дракон направился в восточные предгорья, где сегодня в паутинном экране мы видели кенолов. Разговор с кочевниками ничего не дал, они не встречали на своем пути никого подозрительного. Да что там? Вообще никого! Темное королевство было на удивление пусто, спокойно и благодатно. Тигры наслаждались простором и сочной травой, их хозяева тоже не страдали без внимания посторонних глаз. Все были счастливы. Кроме хмурого и задумчивого Властелина.

Мы еще покружили в виду Пепельной Гряды и ни с чем повернули обратно. Мотаться наугад и терять время не было смысла, Наронетор — не маленькая страна и как бы Арон ни хотел найти убийц, пришлось признать, что теперь сделать это практически невозможно. Внутренние земли, в прежние времена сплошь затянутые облаком пепла, теперь населяли обыкновенные люди, перебравшиеся сюда из земель внешних. Коренные жители попрятались в пещеры и на улицу носа не показывали.

За пределами кольца Пепельных гор Наронетор практически опустел, удивительно, что Тувосария до сих пор не прибрала к рукам такой жирный кусок, благо возможность и повод у нее имелись. Сейчас там как нархи в стогу кишели наемники, авантюристы и мародеры, так что от развала Наронетора страдали и жители тувосарского приграничья.

Маленькие деревушки нередко подвергались нападению своих же соотечественников. Вот и сейчас далеко на востоке творилось что-то непонятное: из-за горного хребта поднялась туча и расползалась на манер ядерного гриба.

Арону хватило одного взгляда, чтобы развернуть дракона и помчаться обратно. Прежняя манера полета оказалась легкой прогулкой вприпрыжку. Теперь дракон несся, словно у него под хвостом образовался реактивный двигатель. Ветер выл и свистел, прижимал к спине, будто мы пронзали не вечернее небо, а само пространство.

Горы мелькнули и исчезли, а в следующий миг дракон уже завис над блестящей гладью озера. Дальний его берег исчез, вода с шумом срывалась в почти идеально круглый провал, метров триста в диаметре. Все вокруг покрывал слой земли и камней, крыши нескольких уцелевших домов больше напоминали решето. Одна избушка чудом держалась на краю обрыва. Чудо длилось недолго, с натужным скрипом домик рухнул в темноту. Грохота удара так и не последовало.

— Это что за дичь?! — высказал общий вопрос дракон.

— Не знаю. — Сказать, что Арон был поражен — ничего не сказать. — Снижайся, только к краю не подлетай.

Дракон по широкой дуге облетел дыру, из глубин которой доносился непонятный свист и подвывание, и опустился на землю в сотне метров от полуразрушенной деревянной ограды.

— Может быть, подземный газ взорвался? — предположила я первое, что пришло в голову.

— Может. — Арон вглядывался в палисадник ближайшего дома. Там, из-под едва узнаваемого куста сирени торчали человеческие ноги. Верхнюю часть тела придавило треснувшим надвое валуном.