Чтение онлайн

Накрыли на двоих в беседке на заднем дворе. Практически ужин при свечах получился. Костёр горит, сверчки расходятся в трели, на столе бутылочка вина, красивые бокалы, которые хранились по особому случаю. И я весь такой приветливый. И в то же время невозмутимый, ибо Леся при виде красивой и сильной женщины явно подавилась ядом. Понимая ситуацию, маячить не стала. В пример страже, которая за кустами и деревьями спряталась.

По большому счёту мне просто отвлечься захотелось от дел сердечных. Потому что в башке то и дело Василиса всплывает. То с улыбкой, то со слезами. И как её стереть из памяти, ума не приложу. Чувствую себя гадом, подлым человеком.

Потому что всё сильнее хочу заполучить Каменцы и замок. А с этим проклёвывается идея о создании своего независимого княжества. Территории пока мало, чтоб так называться. Ничего, расширимся, дело житейское.

Глядя на то, как ожила моя земля, осязая людей, их настроения и радости, понимаю, что не зря всё это затеял. Ярославец привлекает народ, хотя ещё строить и строить.

— О чём задумался? — Интересуется гостья с бокалом в руке.

Всё это время она изучает меня без всякого стеснения, и почти ничего не ест.

— О городе, ещё столько всего нужно сделать, — признался.

— Ты так молод. Но в тебе чувствуется столько опыта. И в чём же твой секрет? — Допытывается.

Вздыхаю. Протягиваю бокал, стукаемся, пьём.

— Рос без родителей, — отвечаю, сделав глоток. — Повзрослел рано. Понаблюдал, как люди живут, и понял, что не хочу такого моим крестьянам.

Смотрит с восторгом. А затем выдаёт:

— Как я могу тебе помочь?

— Да вроде справляюсь, — пожимаю плечами. И принимаюсь за жареную утку.

— Кто может сомневаться в самом Ярославе? — Посмеивается. — Конечно ты справляешься. Но опираешься на своих людей, как любой мудрый правитель. Тот же глава рынка или ответственный за павильон, это твои доверенные. Твоя большая дружина.

— А! Ты об этом. Хочешь стать её частью?

— Да, — призналась и дальше излагает с воодушевлением. — Увидев твой город и послушав людей, поняла, что не могу остаться в стороне. Ты предложил мне выращивать здесь жемчуг, и я вдруг подумала… А дай–ка мне сорок квадратов земли, и я обеспечу товаром весь город, дай сто — я обеспечу всё княжество, дай пятьсот, и мы распространим товары по всей Империи.

— Товары?

— Не только жемчуг, но и изделия из него. Украшения, утварь и платья. Прежде я была хорошей портнихой у одного барина…

В общем, Купава загорелась не на шутку возможностями и перспективами. Она увидела, что все мечты здесь осуществляются по щелчку моих пальцев.

Выслушав её, понял, что наткнулся на умную и рассудительную женщину с отличной предпринимательской жилкой. А ещё со специалистом в своём деле.

— Ярослав, мой жемчуг не так прост, — заявляет до кучи. — Такого качественного и красивого сорта ни у кого нет. Я многим пожертвовала, чтоб научиться его выращивать. Только мне ведом его секрет. Скажу больше, мой жемчуг — это кладезь для зачарований. Он держит чары лучше многих камней и металлов. Из него можно делать и сильнейшие обереги…

— Хорошо, хорошо, я понял, — сдался. — Давай займёмся твоим жемчугом по полной программе. Что от меня требуется?

Купава засияла и стала перечислять:

— Люди мне в помощь для работ, охрана на перевозку всех раковин из Бобраков сюда, три пруда здесь. Ну и… рубли.

— Сколько нужно рублей, чтобы запустить всё на полную?

— Триста золотых монет, — выпалила и спохватилась. — Можно вдвое меньше, но тогда часть раковин пропадёт. И мы поднимемся не за год, а за три. Ярослав, решайся. Этот город благоволит торговле. Он стоит на перекрёстке княжеств, Академия магии рядом, тут столько хороших покупателей и распространителей. Нельзя упускать такой шанс.

Глаза у женщины горят. Я и сам готов уже всё бросить и начать выращивать жемчуг с такими воодушевлёнными речами.

— К следующему лету мы отобьём всё троекратно, — продолжает меня уговаривать. — Ярослав?

По большому счёту она предлагает мне вложиться в дело полностью. Ещё и людям придётся платить за работы по созданию водоёмов, где чудо–жемчуг будет выращиваться. И это в условиях, когда я стал собирать золотишко для выкупа недвижимости князя.

— Врать не буду, — вздыхаю. — Под стройку и дружину деньги у меня заложены. А вот под новые проекты могу и не найти. К тому же мне золото сейчас нужно позарез на крупную и очень важную сделку.

Купава поникла сразу, отставив бокал.

— У меня даже есть что продать, но золота у людей просто нет, — говорю, чувствуя свою вину, потому что она очень долго распиналась. — Я вытряс всю округу.

— Сколько нужно? — Спросила вдруг Купава заинтересованно.

— Двенадцать тысяч, — не стал врать.

От озвученной суммы у женщины аж глаза выпучились. Откинулась на спинку стула, призадумалась.

— И на что ж столько? — Прошептала.

— Прости, не могу сказать.

— Говорят, ты всякую нечисть убиваешь, — заговорила, казалось бы, уже о другом. — Не страшишься чудищ вековых. О Дафах не набрехал ведь.

— Убиваю, — согласился. — К чему ты клонишь?

— Есть одна тайна, которая мне от бабки досталась, — выдала, интригуя. — Коль ты ко мне с добром, и я подсоблю. Убьёшь тварь, получишь и золото.

— Ну это не новость, сильная нечисть сокровища собирает с убитых, посягнувших на неё. Если далеко переться за твоей тварью, я и за пятьсот золотых сейчас не пойду. Мне некогда мотаться.

Купава поозиралась немного, подалась вперёд с вороватым видом и меня поманила. Наклонился послушно. А она зашептала:

— Там не просто сокровища. Там старый, давно забытый всеми рудник, полный золотых самородков. Завладеешь им, и получишь столько золота, сколько добыть сумеешь. Потому что земли там ничейные.

— И как далеко он отсюда? — Заинтересовался сразу.

— Два дня пути на юго–запад, в курских лесах.

— В чём подвох?

— Его охраняет древняя нечисть, от упоминания которой дрожат даже самые славные витязи, — говорит с таинственностью.

— Ну–ка расскажи, — мысленно потёр ладоши.

— Звать её Кишкинка. Это древняя ведьма, достигшая запретных знаний Нави, благодаря которым она стала бессмертна и неуязвима.

— И в чём её сила? Чем опасна?

— Она ест людей и вешает проклятья одним только взглядом.

Ух, от слов таких аж на мурашки пробрало.

— А точно она существует? — Спрашиваю, начиная сомневаться в словах Купавы.

— Точно, спроси любого старого витязя.

— Как до неё добраться? Где этот Рудник?

— Сказать не могу, коль тайна, — начинает хитрить коза. — Но как соберёшься, с тобой поеду. И слово с тебя возьму, что дело моё поддержишь.