Чтение онлайн

Я еще думал о землянике, а Гнедан уже замер как отмороженный. И это понятно: он наступил на труп. Труп лежал на травке лицом вниз - и, наверное, кошмарно улыбался. Я ободрительно похлопал Гнедана по плечу и, стиснув зубы, чтоб не стучали, вопросительно заглянул ему в лицо.

В желтых Гнедановых глазах, моргавших в прорезях стальной личины, мелькнули сильные эмоции.

– Ты знал его?
– трагично спросил я. Очевидно, Гнедан только что потерял родственника или друга - я соболезно потупился...

– Да, - рыжий слегка кивнул.
– Это княжич Рогволод. Лито бросился к телу и перевернул его лицом к лунному свету. Княжич был рослым смазливым мальчиком лет восемнадцати - в новеньких модных доспехах, надетых поверх жемчужно блестевшей кольчуги, он казался накачанным до невозможности. Метр девяносто, подумал я, оценив рост покойного - и еще раз вздохнул, соболезнуя. Тяжко опустившись на колени, я помолчал немного - и негнущимися от горя пальцами отстегнул с пряса княжича плотно набитый кошелек. Пятна лунного света опустились на лицо убитого, и реально показалось, что он улыбается мне - крупными белыми зубами из-под тонкой верхней губы, поросшей щеточкой темных усов.

– Я сейчас просто забеременею от удивления. Нет, они все-таки появились - кто бы мог подумать!
– послышался вдруг детский голос откуда-то сверху.
– Не прошло и полгода! Я тут мерзну со страшной силой, а они, видите ли, княжича разглядывают.

Метрах в трех от земли на дубовой ветке сидела, болтая в воздухе ровными ножками, одна моя знакомая ведьма. Она и правда казалась замерзшей: маленькое тело, облитое холодной луной, влажно блестело - от росы. Я приблизился и ухватил железными пальцами скользкую босую пятку.

– Низвергайся, - сказал я почти влюбленно.

– И не подумаю!
– Ведьмочка злилась.
– Вы не заметили, что опоздали на добрых десять минут? А знаете, каким опасностям подвергается честная девушка наедине с пьяным княжичем? Фу, какие у него усики колючие! Проходит минута, другая - клиент звереет, начинает переходить грани - а никого нет!
– Она пожала плечами и выдернула пятку.
– Пришлось мне самой его отключить.

– Ты - настоящая профессионалка!
– сказал я, удивляясь жуткой силе ведьминых чар.

– Ха! Исто ведь загубила княжича, навья дочка!
– радостно подхватил Лито. Он слегка поддел княжича топорищем - и все услышали, как мертвяк слабо простонал.

– Мяукает, - ужаснулся я и зачем-то отступил на шаг.

– Ясное кино, мяукает!
– огрызнулась девчонка.
– Твое счастье, что не рычит! Крепкая у парня психика - долго не отключался. Измучилась с ним - на месяц вперед наколдовалась. Меду хочу!

– Га!
– икнул Гнедан и склонился над туловищем.
– Живый! Живый, гад, - беспамятен, однако. Ну то ничего: наш будет княжич!
– добавил он, обнажая долгое лезво меча.

– А мой - поясок!
– Метанка как-то медленно соскользнула с ветки и приземлилась в траву.
– Меду хочу, - донеслось из травы.
– Серьезно.

– Мед будет в пятницу, - озабоченно пообещал я и, отодвинув Гнедана, бросил взгляд на оживающего Рогволода. Моя рука сама собой углубилась в складки плаща, наполовину скрывавшего тело. У левого бедра нащупалось что-то узкое и тяжелое. Секунда - и я выпрямился, держа в руках неожиданно длинный и тяжелый меч в замшелых ножнах...

– Стоп-стоп! Не вздумай вынимать его из ножен!
– Метанка вдруг вскочила и повисла у меня на руке.
– Ты что, озверел? Это же алыберский меч! Рогволод его на ладье взял, у купца отобрал!

– Ну и что теперь?
– Я ласково стряхнул Метанку с плеча. Пальцы легли на холодную витую рукоять...

– А-а!!!
– взвизгнула Метанка и прыгнула на шею - с необъяснимой силой отдирая кольчужные рукавицы от меча.
– Брось! Брось его, говорю! заорала она, пытаясь укусить меня в щеку. К счастью, Гнедан и Лито подоспели вовремя - оторвали ведьму и усадили обратно в травку.

– Это ж меч алыберских царей, кретины!
– не унималась из травы разъяренная полуденица, отбиваясь от Гнедановых рук.
– Он же страшный, жуткий! Он огнем жжет! Любое волшебство на корню выжигает! Пучинный меч, от страшного Неделимого бога! Не трожь его, идиот, - хуже будет!

Я замер, разглядывая потемневшую рукоять - такую толстую, что мои пальцы не охватывали ее полностью. По перекладине вилась серебряная проволока - какие-то кактусовые листья... А прямо по центру мягко блестел золотой крест с троичными концами, похожими на венчики лилий.

– Слышь, Славко!
– Я почувствовал, как Лито дергает за локоть.
– И верно, брось ты этот меч! Похоже, Метанка не врет... Больно опасное оружье - наши божки не любят такое... Алыберский-то Бог сильнее наших истуканов а потому и меч подобный много непорядка натворить может... Не пойму даже, откуда он у купца завзялся? Страшная вещь, сильная...

– Ой, мне уже тошно!
– захныкала девчонка в траве.
– От него жар идет, у меня голова раскалывается! Отдавайте поясок - и пустите меня домой! Я тут больше не могу...

Ведьме, и верно, приходилось туго - много сил потратила на княжича, а теперь еще этот меч! Гнедан поставил ее на ноги - пошатываясь, Метанка молча пошла куда-то прочь. Даже про поясок позабыла.

– Меда хочу...
– донеслось из-за дуба. А потом все:

только легкое фырканье, словно ночная птица порхнула. Подождав, пока птица улетит, Гнедан решительно шагнул к распростертому княжичу.

– Поспешать надо!
– глухо сказал он, берясь обеими руками за рукоять меча.
– Ненарок Рогволодовы холопи сюда забредут.

Словно подтверждая правильность этого предположения, откуда-то с реки донесся слабый переливчатый звон - голос боевого рога. Гнедан мимолетно прислушался - и кивнул шевелюрной головой:

– Уже рог слышно - уж не ищут ли Посвиста? Живей покончим княжича, а меч алыберский в болотной мочваре схороним.

– Только поглубже зарыть, дабы Стожар не проведал, - встревожился Лито.
– А то гневать будет! Страх какой: пучинный меч алыберский близу самого святилища Стожарова схоронен! Коли проведает Стожар, смертью нас покарает!

– Минутку!
– Я вдруг задумался.
– Стожар, стало быть, готов убить всякого, кто завалится к нему в гости с этим мечом?

– Заразит на месте, насмерть!
– выдохнул Лито.

Зачем тогда нам тратить силы и нервы? Зачем убивать Рогволода, если это с успехом проделает Стожар - едва узнает, что именно Рогволод затащил на его, Стожарову, территорию страшный иноземный инструмент!

– Отбой!
– сказал я Гнедану, который сосредоточенно примерялся, как бы ловчее отрубить вражью голову.
– Побоись греха, рыжий нехристь!