Чтение онлайн

Но, то я, а то молодая девушка, выданная замуж за человека, как минимум вдвое старше. Уротон Пошельон в отцы годился Пареске, если не в деды. Так что вряд ли этот брак был заключен по любви. Бедолажка оказалась в руках жестокого человека, стала его бесправной игрушкой. Слуги понимали это, но вряд ли могли что-то сделать.

— Спасибо, — поблагодарила я добрую женщину. — Для меня многое значит ваша поддержка.

— Храни вас Богиня, деточка, — расчувствовалась она.

Служанка собиралась осенить меня каким-то знаком, но в это момент испуганно вздрогнула, охнула и отпрыгнула в сторону. Смотрела она куда-то в область моего плеча.

— Т-т-там… Госпожа!

Повернув голову, я успела заметить лишь мохнатую жопку паучка, поспешившего убраться подальше. Спрыгнув с моего плеча, Дрим пробежался по шкатулкам с косметикой и драгоценностями. А после забился в угол за зеркалом.

Да и пес с ним, с этим пауком.

Сейчас моя арахнофобия уступила место куда более серьезным и реальным страхам.

— Веди меня к Пошельону, — выдохнула я, одернув платье. — Я готова.

Служанка провела по длинным коридорам замка. Каждый шаг отдавался эхом, а взгляды стражников, встречавшихся по пути, были полны настороженности и любопытства. Я старалась держаться прямо и уверенно, хотя внутри все сжималось от тревоги: что же уготовил мне Пошельон?

Наконец, мы остановились перед массивной дверью его кабинета. Служанка постучала и, получив разрешение, распахнула дверь. Я вошла, готовясь встретить свою судьбу лицом к лицу.

Кабинет Уротона Пошельона оказался именно таким, каким я его себе представляла: богато и вычурно обставленным. Слишком много позолоты, отчего создавалось давящее впечатление. Тяжелые портьеры почти не пропускали свет, создавая полумрак. Стены были увешаны охотничьими трофеями — чучела животных смотрели стеклянными глазами, словно осуждая каждого, кто входил в эту комнату.

За массивным столом из темного дерева с позолотой сидел сам Уротон. Волоски его парика были аккуратно уложены в белые букли, а взгляд маленьких глазок казался еще более острым в полумраке комнаты. Он не спешил приветствовать меня, лишь молча рассматривал, словно оценивая.

— Вот и ты, — наконец произнес он, не предложив присесть. Его голос звучал надменно и не скрывал издевки. — Понравились тебе новые покои, Пареска?

Я могла бы сказать, что лучше всю жизнь провести в подвале на соломе, чем делить роскошное ложе с ним, но сдержалась. Возле двери дежурили стражники, готовые выполнить любой приказ господина. Даже самый жестокий.

— Ты пригласил меня за этим? — уточнила я, склонив голову к плечу и смело выдержав пронзающий холодом взгляд. — Спросить, удобно ли мне было?

Уротон побарабанил тощими пальцами по столешнице и раздраженно хмыкнул. Видимо, он ожидал, что перенесенные лишения заставят его молодую супругу молить его о прощении. Желательно, на коленях. А вот к моей стойкости и уверенности он оказался не готов.

— Очень надеюсь, что тебе было неудобно, Пареска, — наконец, выдохнул он. — Потому что прелюбодейкам в узилище самое место.

Опять он за свое…

— Я еще раз повторяю, что не имела никаких связей с Латилоном. Готова повторять это снова и снова. Но при этом отчетливо понимаю, что для тебя мои слова не значат ровным счетом ничего. Так что ты решил?

Моя прямолинейность заставила Уротона нахмурится.

— Вот, значит, как, — сообщил он, прочистив горло. Отхлебнул из стоявшего на столе кубка и, отщипнув от кисти, забросил в рот крупную виноградину. Смачно прожевал. — Хочешь узнать мое решение?

— Именно, — подтвердила я.

Уротон не мог не знать, что с самого утра в моем желудке не было ни росинки. При этом он не стеснялся есть и пить. Делал это нарочно, наверняка пытаясь усугубить мое и без того бедственное положение.

— Так что? — поторопила его я.

— Нет ничего страшнее предательства, — Уротон решил начать с нравоучений. — Кроме, разумеется, одного. Если бы ты была пришелицей из другого мира, тебя уничтожили бы на месте. Наши соседи. А я бы с радостью понаблюдал за этой расправой.

А вот теперь мне стало действительно не по себе.

Тело я заняла чужое, но душа в нем все еще моя. Получается, все то, что только что произнес Пошельон, касается меня самым прямым образом.

— Соседи?.. — переспросила я немного хрипло.

Теперь следовало быть особенно осторожной. Нельзя показать, что я не знаю ничего о прошлом девушки, в чьем теле оказалась. Иначе это даст повод подозревать меня в чем-то посущественней измены.

— Ах, да, я продал Темный лог арахносам, — как бы между прочим заметил Уротон, развалившись в кресле и закинув ноги на стол. — Их собственные земли давно опустошены и не приносят пропитания. Вот они и решили расширить территорию, присоединив к ним лог.

Слово «арахносы» заставило меня насторожиться.

Вроде бы, так называли пауков. В моем мире. Но Уротон говорил о них как о разумных существах. Может быть, здесь это слово значит нечто другое. Мне крайне хотелось в это верить.

— Надеюсь, теперь арахносы довольны, — заметила я, не слишком понимая, какое отношение ко мне имеет Темный лог и его новые обитатели.

Уротон расхохотался, как будто услышал очень смешную шутку. В уголках его глаз выступили слезы, которые он промокнул кончиками пальцев, а после поправил сползший с лысины парик.

— Мне нравится твой сарказм, Пареска, — заверил он, отсмеявшись. — Тебе ли не знать, что Темный лог сейчас — это бесплодные пустоши, мертвые горы и болота. Именно такое приданое я получил за брак с тобой. То, что арахносы пожелали купить лог, счастье. Правда, осмотрев владения, они остались недовольны приобретением.

Вот, значит, как…

— В таком случае арахносы могут попытаться оспорить сделку, — заметила я, искренне надеясь, что это не выдаст мою истинную личность.

— Именно это они и делают, — согласился Уротон. — Пытаются выставить себя обманутыми. Но это совсем не так. Они сами ввели себя в заблуждение, наслушавшись легенд о Темном логе. Некогда он действительно процветал. Как и земли самих пауков. Я всеми силами убеждаю их в том, что именно их темная магия, проклятие их рода убило земли. В доказательство я готов показать им наглядно, насколько Темный лог пригоден для жизни. Для тех, кто знает, как обращаться с этим местом.

Последнее замечание заставило меня напрячься. Напрячься сильно.

— Что ты имеешь в виду? — выдохнула я, чувствуя, как тело охватывает озноб, хотя в кабинете жарко горел камин. — Кто знает, как обращаться с Темным логом?

— Ты, конечно! — без заминки выпалил Уротон. — Это же земли твоих родителей. Ты провела там детство. И как-то выжила. Значит, знаешь там каждый уголок и каждое болотце. Вот и покажи этим арахносам, как правильно выжить в Темном логе. На своем примере.

Я, конечно, сильная и волевая женщина, но в тот момент у меня слегка подкосились ноги. Не дожидаясь приглашения Уротона, я опустилась в одно из кресел и обреченно прикрыла глаза: