Чтение онлайн

Странники проследовали через ворота, расположенные между двумя дозорными башнями, и въехали в город. Карстэнур часто называли Городом белого камня, так как в основе большинства построек лежал известняк, коим изобиловали южные края. Залитые солнцем светлые улицы с непривычки резали глаза. Мимо странников прошла толпа весёлых матросов со звонко смеющимися девицами, и Лайле тут же ударил в нос насыщенный запах рома. Наличие порта наводняло Карстэнур соскучившимися по земным утехам моряками, спускавшими львиную долю золота на дешёвую выпивку и распутных женщин.

– Сразу видно: корабль в порту, – с усмешкой заметил Рэксволд.

– Конюшня, – Джон кивнул на противоположную сторону людной улицы.

Алан пошёл вместе с воинами ставить лошадей в стойла и сгружать поклажу, а девушки остались снаружи под тканым навесом. Лайла с любопытством рассматривала одежды горожан, знакомясь с современной модой. Она проводила взглядом грузного мужчину в красном распахнутом камзоле, и её взор зацепился за горожанку в странном полосатом сарафане.

– Так, значит, ты вампир? – спросила северянка, подперев плечом стену конюшни.

Принцесса посмотрела на собеседницу. Верхняя часть лица Эрминии таяла в полумраке надвинутого на голову капюшона, оставляя на виду лишь подбородок, губы и поблёскивавшие глаза.

– Похоже, тебя это не сильно удивляет…

– Я родом из краёв, где даже тень удивления может быть расценена как слабость, – воительница хрустнула костяшками пальцев.

– Не знаю, как сейчас, но раньше на свете было только одно такое место… Грондэнарк?

Эрминия ответила едва заметным кивком.

– Я думала, что все северяне темноволосые, – Лайла вновь принялась рассматривать прохожих.

– По сути, так и есть. Таких, как я, в ледяном королевстве всегда считали выродками и относились соответственно. Я сломала немало костей языкастым мужланам. Со мной стали считаться, но не больше, чем с достойным чужаком. Именно поэтому я не сужу о других по их внешности: будь то хоть цвет волос, хоть длина клыков…

– Рэксволд более предвзят в этом плане. Если бы не Джон, я бы здесь не стояла.

– Похоже на него. Из-за излишней эмоциональности он всегда был скор на решения, – воительница прислонилась спиной к стене, утопив взор в протекавшем мимо потоке людей. – Откуда ты?

Лайла заметно помрачнела:

– Из мира, которого больше нет… Из прошлого…

– А почему Рэкси назвал тебя принцессой?

– Я первая принцесса Эльтарона, – ответила вампирша, рассматривая квадратную клёпаную котомку проходившего мимо юноши. – По крайней мере, была ею раньше…

– Поэтому за тобой охотился заклинатель воронов?

– Я не знаю, – с грустью промолвила Лайла. – Вокруг меня слишком много вопросов, на которые я не в силах дать ответ…

Из конюшни вышел Джон с худощавым осунувшимся мужчиной, оставившим после себя едкий шлейф из запахов лошадиного пота и навоза. Конюх проследовал вместе со следопытом на середину улицы и стал что-то объяснять ему, указывая пальцем вдаль. Из-за гула толпы вампирша не могла расслышать ни единого слова, но, судя по жестикуляции, мужчина рассказывал дорогу. Смотря на серьёзное сосредоточенное лицо Джона, Лайла непроизвольно улыбнулась.

– И давно вы вместе? – кивнула на воина Эрминия.

– Меньше недели…

– Серьёзный срок, – усмехнулась воительница.

Принцесса ничего не ответила.

– Эй, ладно тебе. Я не хотела тебя задеть, – сказала северянка, обратив внимание на тень обиды, мелькнувшую в глазах собеседницы.

Внезапно где-то неподалёку раздался задорный свист. Эрминия и Лайла повернулись, увидев идущую под ручку пару смеющихся девушек вульгарной внешности. Высокая стройная брюнетка была облачена в облегающее фиалковое платье с разрезами по бокам. На кудрявой пухленькой блондинке красовалось короткое розовое платьице, прекрасно сочетавшееся с белыми туфельками. На руках девушек сверкали изящные браслеты и кольца с драгоценными камнями. Они грациозно шествовали по оживлённой улице, приковывая к себе взгляды мужчин. Чрезмерно откровенные фасоны и ярко накрашенные губы, что были заметны даже издалека, изумили принцессу. Вампирша даже не почувствовала, как отвисла её челюсть, пока Эрминия не закрыла ей рот, поддев подбородок двумя пальцами:

– Светить клыками необязательно…

Проходя мимо расплачивавшегося с конюхом Джона, брюнетка игриво закусила губу, а блондинка кокетливо подмигнула черноволосому воину.

– Куртизанки, – с наигранным восхищением произнесла воительница, а затем презрительно процедила: – Обычные шлюхи, норовящие залезть в штаны и кошельки изголодавшихся по женскому телу мужчин.

Следопыт флегматично посмотрел девушкам вслед и продолжил отсчитывать монеты. Словно очнувшись ото сна, Лайла пробежала глазами по своему затасканному зелёному платью, хотя достаточно было посмотреть на грязноватые рукава или сомнительной чистоты волосы, чтобы в целом представить свой внешний вид. Золотые украшения, способные хоть как-то облагородить её облик, покоились в сумке со времён встречи с разбойниками. Вампирша с ужасом осознала, что сейчас от величественной принцессы осталась лишь растерянная замарашка. Она перевела взор на Эрминию. Воительница выглядела не лучше, но, похоже, её вовсе не волновали ни запачканное землёй платье, ни несуразно смотревшийся на ней плотный мужской плащ. Завидев возвращающегося Джона, Лайла с большим трудом изобразила спокойствие. Из дверей конюшни вышли Рэксволд с Аланом, закинувшие за спины тяжёлые котомки. В руках ассасина также болтались заплечные мешки следопыта и принцессы. Убийца небрежно поставил их у стены и вбуравился взглядом в приближающегося Джона:

– И что он сказал?

– Банк находится в «Мраморном округе», в верхней части города. Здание с колоннами. Такое точно не пропустишь. А что касается спальных мест, похоже, Карстэнур не знает золотой середины, – следопыт развёл руками. – Выбор между захудалыми прибрежными ночлежками и элитной гостиницей в том же квартале, – он провёл рукой по колючей бороде. – Я не сторонник роскоши, но у последней есть всё: от удобств до трапезного зала.

– Как называется место?

– «Жемчужный дол».

– Звучит, – с предвкушающей улыбкой закивал Рэксволд. – Как раз там и закатим пир. Все согласны или есть желающие спать с клопами? – ассасин окинул всех внимательным взором. – Значит, решено. Идите пока к банку. Мы с Эрминией вас позже догоним.

– А вы куда? – не понял следопыт.

– У нас не может быть своих дел в городе? Не боись, не заблудимся. Позже увидимся.

Рэксволд взял воительницу за руку, и они растворились в толпе.

– Надеюсь, они не вляпаются в неприятности, – произнёс Джон, смотря им вслед.

* * *

Рэксволд уверенно продирался сквозь людей, увлекая за собой Эрминию.

– Куда ты меня тащишь? – негромко произнесла воительница, придерживая капюшон.

– Где-то здесь должна быть алхимическая лавка, – ответил ассасин, приметивший на боковой улице соответствующую вывеску, пока они ещё стояли у конюшни.

– Если бы ты знал, насколько мне паскудно, Рэкси, то уже бы оставил эти попытки…

– Сначала я сделаю всё возможное, – убийца пробежал взглядом поверх толпы. – А потом приступлю к невозможному… Вижу. Пойдём.

Они пересекли шумную улицу, остановившись у белого двухэтажного здания. Рэксволд толкнул дверь, звякнувшую висящим на ней колокольчиком, и вошёл внутрь. Эрминия, удручённо покачав головой, последовала за ним. Они оказались в тёмном помещении, освещённом одинокой свечой и скупым светом, пробивавшимся сквозь щель между плотными занавесками. Спёртый воздух, насквозь пропитанный запахами трав и целебных снадобий, моментально заполнил лёгкие. Все стены занимали огромные шкафы, заставленные банками с сухими листьями, колбами с порошками и пузырьками с разноцветными жидкостями, таинственно поблёскивавшими от дрожащего пламени.