Чтение онлайн

– Здравствуйте, Ваше Величество! – громко поздоровался я, чтобы привлечь внимание.

Мужчина не обратил на меня никакого внимания. Я подошел поближе и услышал, что он говорит:

– Меня зовут Демид. Я – раб…

Я не мог поверить своим ушам. Он говорил точно так же, как тот сумасшедший в лесу. Получается, что Правитель Нижнего мира попал под влияние Тьмы. И хотя ядро уничтожено, он не только не пришел в себя, а ему становится хуже.

– Ваше Величество, вы меня слышите? – подал я голос и приблизился к нему.

Правитель поднял голову и вперился в меня затуманенным взглядом. Его брови напряглись, глаза прищурились. Он явно пытался понять, кто перед ним.

– Я Егор Державин, мастер игрушек. Помните меня?

Мужчина поджал губы, еле заметно мотнул головой и откинулся на спинку кресла.

– Спать. Хочется спать, – прошептал он и закрыл глаза.

Через минуту он уже спал, посапывая и что-то бормоча. Я понял, что сейчас без толку его будить и говорить про поделки, поэтому решил воспользоваться ситуацией и внимательно осмотреться.

Сначала взял альбом из его рук. На плотных засаленных страницах были схематичные изображения кратов. Рисунки были сделаны неумело, кое-где не соблюдены пропорции. Сразу понятно, что рисовал не опытный художник. Однако даже на этих рисунках я узнал двух кратов.

Вернув альбом на колени Правителя, подошел к его письменному столу. Просматривая друг за другом документы, нашел доклады людей о разрушении стен вокруг общин, о неурожае, о болезнях и прочее. Все эти доклады были перечеркнуты неровной рукой.

Затем нашел журнал, куда записывали все, что продавали в Верхний мир. Еще пару лет назад торговля велась активно. Сейчас же количество проданных ядер уменьшилось почти вдвое, органы и шкуры кратов вообще не продавали – напротив стояли росчерки. Также наверх почти не поставляли древесину, которую раньше завозили по несколько сотен кубов. Все говорило о том, что Нижний мир сильно просел. Интересно, как на это реагировал Верхний мир?

Я еще порылся, в надежде найти хоть какие-то письма или записи о Верхнем мире, но все безуспешно. К тому же я боялся, что меня могут застать за этим делом, поэтому разложил все так, как лежало, и отошел от стола.

Убедившись в том, что Правитель все еще крепко спит, заглянул в ванную. Там, как и везде, царили беспорядок и вонь. Бегло осмотрев комнату, вышел и двинулся в дальнюю сторону покоев, к кровати. Рядом с ворохом постельного белья лежали смятые листы, в которых было написано одно и то же: «Я – раб и должен выполнить волю хозяина».

М-да, даже после смерти Чернокнижник продолжает свое дело.

Я еще раз осмотрелся и, не обнаружив ничего интересного, вышел.

Два стражника как обычно дежурили у двери, больше никого не было. Ага, я предоставлен сам себе. Уникальная возможность!

– Потом приду. Правитель спит, – пояснил я одному из них и бодро зашагал по длинному коридору.

Свернув за угол, я со всех ног бросился туда, где еще не был. В коридор, который располагался по другую сторону от лестницы.

Старался бежать на цыпочках, чтобы никто не услышал. Если меня в этом месте обнаружит камердинер или глава стражников, то мне не поздоровиться. Кто знает, может Правитель лишь марионетка и власть находится совсем в других руках? Мне нужно быть начеку, чтобы не навлечь на себя беду.

Подземный коридор оказался на удивление длинным и освещен был гораздо хуже. Лишь редкие тусклые фонари висели на поросших мхом стенах. В этой части подземелье было неухожено, поэтому под ногами шуршал сор и крошки камня, влажные стены покрывал темный мох.

Я дошел до черного прохода, который плавно поднимался вверх и заканчивался большими железными воротами. На полу лежали засохшие комья грязи. Видимо, здесь заводили коров.

Я подергал ворота, но они были заперты снаружи. Спустившись вниз, продолжил путь.

Вскоре к спертому запаху подземелья примешалась знакомая вонь мускуса и гнили. За очередным поворотом я оказался у железной двери, запертой за три засова. Ага, а вот и она – та самая дверь, через которую подкармливали монстра. Но кто это делал?

Я осмотрелся, но, не найдя больше ничего интересного, вернулся к винтовой лестнице. По ней как раз спускался глава стражников.

– Как все прошло? – настороженно спросил он.

– Никак. Правитель спит. Я не стал его будить.

– Ясно, – выдохнул он, помял переносицу и взглянул на меня уставшими глазами. – Пошли провожу, завтра приходи.

Когда мы начали подниматься вверх, я не удержался и спросил:

– Что будет дальше? Кто будет управлять Нижним миром, ведь Правитель явно не в себе?

– Пока не знаю. Вчера был Совет, куда собирались все высокопоставленные люди Нижнего мира. Мы обсудили то, что происходит. Но не пришли к единому мнению. Мы все еще надеемся, что Правитель придет в себя.

– А если не придет? Что тогда? – продолжал допытываться я.

– Тогда нам придется обратиться к Верхнему миру, чтобы они назначили нового Правителя.

– Погодите-ка, Верхний мир назначает Правителя Нижнего мира? – удивился я. – Почему?

– Так заведено. Но этого никто не хочет. Неизвестно, кто придет и какие порядки заведет.

Мы поднялись на первый этаж и двинулись в сторону роскошного холла. Я решил, что следует рассказать главе стражи, что именно происходит с Правителем.

– Могу я с вами откровенно поговорить? – Я остановился и внимательно посмотрел на мужчину.

Тот удивленно приподнял бровь.

– Можешь, – задумавшись на мгновение, ответил он.

– Я знаю, что с Правителем. Видел такое однажды.

– И что же?

– На его рассудок повлияли Дебри. Он считает себя рабом. Совсем недавно охотник напал на людей, считая, что выполняет волю Дебрей. Он говорил точно так же.

– Погоди, разве может лес как-то влиять? Еще и с ума сводить? – с сомнением спросил он.

– Может. Но не сам лес, а ядро Тьмы, что жило в лесу. Краты – порождение того ядра.

– Ядро Тьмы? В первый раз об этом слышу. – Он явно все больше сомневался в моих словах.