Чтение онлайн

Дух Навар выплыл из тела крысы и сказал:

«Дальше я не пойду, друид Орвин. И тебе не советую».

«Почему, Навар?» – удивился, ведь крысы не из трусливых.

«Мне там не место. Никому не место. И тебе не надо туда идти», – расплывчато ответил Навар.

«Говори яснее. Чего ты боишься?» – я начал терять терпение.

«Монстра. Страшное чудовище живет и кормится там».

Услышав его слова, невольно замер. А ведь я чувствовал что-то каждый раз во время толчков. Значит, мои подозрения оказались не напрасны.

«Хорошо. Оставайся здесь и жди моего возвращения», – велел крысе.

Затем вплотную подошел к трещине и втянул носом. Пахло сыростью и плесенью. Так пахнут древние подземелья и склепы.

Протиснувшись в узкую трещину, начал осторожно спускаться, перебирая лапками и цепляясь острыми коготками. Смахнув паутину, пролез между ржавыми трубами и продолжил спуск. На глубине примерно трех метров осыпающаяся влажная земля закончилась, и я отказался на каменной плите, под которой была пустота.

Останься я обычной крысой, то ничего бы не увидел во тьме и пришлось бы возвращаться. Но с помощью способности превращения тут же обратился в маленькую летучую мышь с невероятно острым зрением, работающим в темноте, как при свете. Когда-то я сам придумал этот вид летучих мышей, когда следил за Чернокнижником.

Распахнув кожистые крылья, я оттолкнулся и вылетел в пустоту. Оказался в туннеле с осыпавшимися стенами. Он убегал вперед, насколько хватало глаз. Обернувшись, увидел то же самое.

Стены показались мне странными: то ли плесень так проросла, то ли надписи. Подлетев вплотную, ухватился коготками и быстро прошелся по каменной кладке из темно-серых брусков. Так и есть: надписи и знаки. Возможно, это указатели или пояснения, но я не понимал ни слова, хотя буквы были знакомы. Это был не тот язык, на котором разговаривали в этом мире. Или, что тоже возможно, Егор просто не знал значение этих слов.

Ладно, посмотрим, что меня ждет дальше. Активно махая крыльями, полетел вперед. Местами стены туннеля сильно обвалились и через образовавшиеся бреши насыпалась свежая земля. Также я заметил, что целостность мха и плесени на полу и внизу стен нарушена. Будто кто-то огромный полз по туннелю.

Активно махая крыльями, продвигался вперед и вскоре вылетел в огромный зал. Здесь стены сохранились получше, и я разглядел красочные узоры, а также указатели и снова надписи. Много надписей. Что же здесь было? Куда ведет туннель, и насколько он длинный?

В полнейшей тьме я с помощью зрения летучей мыши различал обвалившиеся колонны, заросшие мхом барельефы, изображающие сражения всадников на облаченных в броню конях, остатки арок и узкие проходы, которые словно корни дерева, вели в разные стороны от главного туннеля. Большинство узких проходов были засыпаны землей и остатками каменных блоков. Те же, что уцелели, поросли скользкой плесенью. Отовсюду слышалось звонкое капанье воды на каменный пол.

В том месте, где туннель был засыпан землей, я впервые заметил след огромной трехпалой лапы с длинными когтями. Также на барельефе, изображающем райский сад с пышными кронами деревьев и слонами с зебрами, увидел блеск какого-то вязкого вещества, похожего на слизь или слюну.

Чем дальше летел вглубь туннеля, тем явственнее ощущал новый запах. Это был тяжелый аромат гнили с резкими нотами звериного мускуса. Похоже, я на правильном пути и скоро встречусь с тем монстром, про которого говорил Навар.

Я уже порядком выдохся, ведь находился в теле маленькой летучей мыши. Однако вперед меня манил запах, который становился все насыщеннее. Запах зверя.

Теперь я все чаще замечал отпечатки когтей, комки слизи и ороговевшие куски кожи, напоминающей змеиную. А в следующем зале обнаружил целую гору обглоданных костей. Судя по черепам и рогам – это были коровы и быки. Откуда здесь, под землей, кости коров и быков? Как они сюда попадают? Загадка.

Опустившись на каменный выступ, окунулся в свои ощущения. Тяжелое чувство опасности окутывало и почти лишало воли. Даже я – друид, не хотел бы встречаться с тем, кто выбрал этот зал местом своего пиршества. Интуиция просто кричала об опасности.

Отдышавшись и набравшись сил, продолжил свой путь. Вскоре туннель разделился на две ветки. Я очутился перед непростым выбором. По обеим туннелям монстр передвигался одинаково часто. Кое-где валялись веревки и рваные кожаные ремни, скорее всего являвшиеся ошейниками для его жертв.

Я решил исследовать сначала правую ветку туннеля. Однако мне нужен был отдых. Крылья от усталости плохо слушались и мелко подрагивали. Зацепившись коготками за стену, я окунулся вглубь себя, стараясь отправить циркулирующую во мне энергию на восстановление.

Вдруг в полной тиши, нарушаемой лишь каплями, послышался царапающий звук. Звук эхом отдавался от каменных стен, поэтому невозможно было понять, откуда именно он доносится. Я напряг слух и зрение, но звук больше не повторился. Ну и ладно, все равно тебя найду, где бы ты ни прятался!

Восстановив силы, снова пустился в путь. Превратившись в летучую мышь, я тратил много энергии. Сама способность забирала, к тому же маленькое тело нуждалось в постоянной подпитке. Я уже чувствовал, что слабею, поэтому торопился, ведь мне нужно было еще успеть вернуться, прежде чем снова стану самим собой. А это очень опасно. В человеческом обличии и без энергии я стану легкой добычей того, за кем пришел сюда.

Пролетев еще примерно километр, я заметил впереди какое-то свечение и ускорился. На мгновение показалось, что наконец-то нашел монстра, но уже через несколько секунд понял, что ошибся. Передо мной была большая железная дверь без ручки. На земле сохранились следы множества копыт и темные пятна крови. Все понятно. Именно через эту дверь приводили сюда коров. Чудовище их хватало и утаскивало в зал с костями. Но кто подкармливал зверя? И зачем?

От тяжелого, густого запаха зверя, гнили и крови стало не по себе. Я понимал Навара, который отговаривал спускаться в трещину. Даже мне здесь не хотелось больше оставаться. К тому же энергия таяла с каждой минутой, проведенной в этом теле. Надо возвращаться и как можно быстрее.

Обратный путь показался довольно долгим и тяжелым. Во-первых, я устал. Энергия быстро заканчивалась. Во-вторых, я был предельно внимателен, чтобы не пролететь мимо нужной щели в потолке, ведь другого выхода не знал.

Потеряв счет времени, я летел из последних сил и думал только об одном: поскорее выбраться из этого скверного места.

Наконец на потолке увидел знакомую щель и, залетев внутрь, понял, что не ошибся. Быстро перебирая лапками, пополз вверх и вскоре выбрался на дорогу. Крыса удивленно уставилась на меня, ведь уходил я точной копией Навара, а вернулся в образе летучей мыши.