Чтение онлайн

Мужчина в погонах тоже прислушивался к нашему разговору и в поддержку энергично кивал головой.

– Единственное, о чем мы говорили – о кратах. Именно их фигурки я должен сделать.

– Зачем ему фигурки кратов? – басом спросил служивый.

– Хочет поставить на полку.

Мужчины переглянулись, и камердинер еле слышно сказал:

– Похоже, ему становится хуже. Надо что-то делать. Соберите совет. Пора.

Второй задумчиво кивнул.

Они вывели меня на улицу и провели по мощеной дорожке вдоль каменной крепости в сторону сада. Как оказалось, на огороженной территории располагались многочисленные строения, а издали слышалось ржание лошадей и крики петухов.

Сад оказался самым красивым и ухоженным из всех, что я видел в этом мире: трава и кусты подстрижены, на клумбах грамотно подобраны цветы, вдоль узких дорожек расположены кованые скамейки. Виднелись несколько искусно сделанных беседок.

Правда, листья на деревьях уже пожелтели, а трава и цветы при ближайшем рассмотрении оказались чахлыми.

Стражники привели к нам двух сонных, ничего не понимающих садовников. Услышав, что мне нужен Слоновий ясень, оба ответили, что этого дерева в саду нет, ведь ясень растет долго и очень прихотлив, а земля с каждым годом все хуже и хуже.

Они предложили молодой дуб, который уже скинул листья, и кора на нем потрескалась. Я с готовностью согласился.

Обратно меня к гостинице не отвезли, поэтому пришлось идти пешком, а дуб обещали завтра утром привезти. Уже перед выходом за ворота мужчина с погонами предупредил, чтобы я не смел рассказывать ничего, что видел и слышал во дворце. Я промолчал и просто вышел.

У меня из головы не выходило увиденное. Правитель Нижнего мира сидит в подвале, а вокруг разруха и грязь. Нет, такой человек не может управлять людьми. Он о себе-то позаботиться не может. Да и зачем ему фигурки кратов? Эти жуткие, опасные существа у нормального человека вызывают оторопь, и ими точно не хочется любоваться.

Я добрался до гостиницы и обнаружил, что Света и Женька сидят в холле.

– Егор! Что это было? Зачем они тебя забирали? – бросилась навстречу Света.

– Ты где был? – Женька присоединился к ней. – Время уже полночь.

– Сейчас все расскажу, но есть очень хочется.

Света тут же нашла, где вскипятить горячий чай, а Женька сбегал до единственной работающей в это время лавки и купил целую связку баранок с маком. Пока я ел, поднявшись в нашу комнату, Призрак сидел у моих ног и сонно щурил глаза, а друзья с нетерпением ждали, когда заговорю.

После того как баранками было покончено (не без помощи Призрака) и допит чай, я рассказал все, что видел во дворце Правителя. Друзья встревожились.

– Надо сместить его с этого поста. Как раз самое время, – воинственно сказал Женька.

– Его лечить надо, а то хуже станет, – жалостливо проговорила Света.

– Неужели ты станешь делать фигурки кратов? – спросил Женька. – Почему не отказался?

– Зачем отказываться? Будет еще один повод побывать во дворце. Чувствую, дело не чисто, – еле слышно проговорил я.

– Надо взрослым рассказать о том, что творится. Они должны что-то предпринять, – вставила Света.

– Кому ты рассказывать собралась? – хмыкнул Женька. – Никто не поверит. А вот Егору может за это влететь. Ведь его предупредили рта не раскрывать.

– Ну мы же не можем просто молчать! – возмутилась девушка.

– Можем и будем, – строго сказал Женька и растянулся на своей кровати. – Мне завтра рано вставать, поэтому ложимся спать. Выключайте свет.

Когда друзья заснули, я вышел из комнаты и спустился вниз.

– Эй, парень, куда собрался? – угрюмо спросил хозяин гостиницы, который, как обычно, дежурил ночью.

– Подышу свежим воздухом, а то не спится.

– Еще бы, – буркнул он и вернулся к своему потрепанному журналу, в котором делал разные пометки.

Я вышел из здания гостиницы, свернул за угол и поспешил к трещине в земле. Крыса Навар уже был там.

«Так и знал, что ты снова придешь, друид Орвин», – сказал он.

«Почему?»

«Сегодня на рассвете его будут кормить».

«Кого?»

«Монстра. Иногда я слышу, как он хрустит костями, и чувствую запах свежей крови. Сегодня тот день».

Стало не по себе, ведь его сегодняшним обедом могу стать я, если буду действовать неосмотрительно.

Я вжался в темный угол и превратился в крысу. Юркнув в трещину, быстро добрался до потолка туннеля и слетел вниз в образе летучей мыши. Теперь я знал, что ждет меня впереди, поэтому действовал быстро и решительно.

От запаха зверя сердце забилось быстрее и внутри возникло напряжение. Уверен, такого крата я еще не встречал.

Когда пролетел зал с костями и впереди туннель поделился на две части, я выбрал ту, в которой еще не бывал. Именно в этом туннеле был зверь – сегодня я его чувствовал. Еще чуть-чуть, и я с ним встречусь…

Я летел по туннелю и все явственнее ощущал зверя. Он здесь, совсем рядом. Однако каждый взмах крыльями истощал мой запас энергии, поэтому я надеялся, что туннель не будет таким уж длинным.

Когда уже думал возвращаться назад, услышал хриплое дыхание, доносящиеся совсем рядом. Чтобы не тратить силы на полет, зацепился коготками за стену и быстро пополз на звук.

Вскоре увидел его – монстра. Массивное тело существа покрывала грубая, похожая на каменную, темно-зеленая чешуя. Острые пластины защищали его спину и голову.

Я перелетел на другую стену и осторожно приблизился, чтобы внимательнее рассмотреть крата. В том, что передо мной бездушный крат, нисколько не сомневался. Чувствовал ту пустоту и злость, что заполняла его.

Подобравшись поближе, увидел округлую голову с глубоко посаженными маленькими глазами. Из огромной приоткрытой пасти виднелись острые как лезвия зубы. А еще обратил внимание на острые костяные шипы, которые покрывали подбородок и бока монстра.

Сверху крепкие пластины, по бокам шипы – это явно защита от нападения. Такого крата очень трудно убить. Обычные охотники обречены, и только маги смогут ему противостоять. Откуда он здесь взялся, и кто подкармливает монстра?

Я решил не задерживаться, ведь на поддержание меня в другом теле уходило много энергии. Уже хотел лететь обратно, как вдруг откуда-то справа раздался пронзительный скрип.